von Ashley R. Williams, USA Today
Schnappen Sie sich Ihr Fernglas: Ein Komet, der Wissenschaftler seit fünf Jahren fasziniert, nähert sich diese Woche seiner engsten Entfernung von der Erde – und vielleicht können Sie einen Blick erhaschen.
Es besteht die Möglichkeit, den Kometen C/2017 K2 PANSTARRS, auch K2 genannt, am Mittwoch oder Donnerstag zu sehen, wenn er das Sonnensystem endgültig passiert, sagte David Jewitt, Professor für Erd-, Planeten- und Weltraumwissenschaften an der University of California, Los Engel.
Aber nicht mit bloßem Auge: Experten sagen, dass die Menschen mindestens ein kleines Teleskop oder ein Fernglas benötigen, um es zu sehen.
In einer Entfernung von etwa 170 Millionen Meilen von der Erde warnte Jewitt Sterngucker, dass der Komet K2 noch ziemlich weit entfernt sein wird. Als Referenz, die Sonne ist etwa 93 Millionen Meilen entfernt, sagte er.
„Das ist ein verdammt langer Weg“, sagte Jewitt, der den Kometen seit 2017 studiert, gegenüber US TODAY.
Hier erfahren Sie, was Sie über K2 wissen und wie Sie es anzeigen können.
Wann wurde K2 zum ersten Mal entdeckt?
Der Komet C/2017 K2 PANSTARRS erregte am 21. Mai 2017 die Aufmerksamkeit von Experten des in Hawaii ansässigen Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System. Experten sagten, dass Bilder des Kometen vor der Entdeckung aus dem Jahr 2013 später gefunden wurden.
Laut NASA war es Millionen von Jahren aus den kalten Tiefen des Sonnensystems gereist, als es zwischen den Umlaufbahnen von Saturn und Uranus etwa 1,5 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt entdeckt wurde.
K2 war der am weitesten entfernte aktive Komet, der je gesehen wurde, als das Hubble-Weltraumteleskop der NASA ihn einfing. Es wurde in 17-facher Entfernung von Erde und Sonne beobachtet, sagte Jewitt. Wissenschaftler gaben im Juni 2021 bekannt, dass C/2014 UN271 oder der Bernardinelli-Bernstein-Komet ihn als den am weitesten beobachteten Kometen aller Zeiten übertroffen hat.
Wissenschaftler sagen, der Komet K2 stammte aus der Oortschen Wolke
K2, ein gefrorener „schneeball aus Eis und Staub in Stadtgröße“, wie die NASA ihn nennt, stammt vermutlich aus der entferntesten Region des Sonnensystems, aus der viele Kometen stammen sollen: der Oortschen Wolke. NASA-Experten sagten, die Wolke sei eine riesige kugelförmige Hülle aus eisigen Weltraumschrottstücken von der Größe von Bergen oder größer.
Astronomen lokalisierten K2 in einem Teil des Sonnensystems, wo das Sonnenlicht nur 1/225 seiner Helligkeit beträgt, wie wir es von der Erde aus sehen, und wo die Temperaturen laut NASA minus 440 Grad Fahrenheit betragen.
Der Komet „ist vollgepackt mit Materialien, die seit Beginn der Zeit des Sonnensystems gefroren sind“, sagte Jewitt. „Wenn wir diese Kometen untersuchen, versuchen wir, Material zu betrachten, das seit den Anfängen des Sonnensystems erhalten geblieben ist.“
Wie nahe wird K2 der Erde kommen?
K2 wird Mittwochnacht seine Mindestentfernung von unserem Planeten erreichen, etwa 170 Millionen Meilen entfernt, sagte der in Italien ansässige Astrophysiker Gianluca Masi, Direktor des Virtual Telescope Project.
K2 sei derzeit der hellste Komet am Himmel, sagte er.
Im Juli beträgt die Gesamtgeschwindigkeit des Kometen relativ zur Erde durchschnittlich 21 Meilen pro Sekunde, sagte Masi. Als K2 am Mittwoch gegen 23:00 Uhr Eastern Time seine Mindestentfernung erreicht, erklärte er, dass die Geschwindigkeit des Kometen relativ zur Erde 0 Meilen pro Sekunde betragen wird.
„Wenn wir die Komponente dieser Geschwindigkeit in unsere Richtung betrachten – das heißt, wie schnell sich der Komet uns nähert oder uns verlässt – erhalten wir, dass diese Komponente 0 (Meilen pro Sekunde) ist, die Zeit der minimalen Entfernung von uns, aber sie bleibt weniger als (6 Meilen pro Sekunde) in diesem Monat“, sagte er.
Warum K2 Wissenschaftler fasziniert
Was K2 für Wissenschaftler faszinierend macht, ist, dass es in „ungewöhnlich großer Entfernung“ aus der Oortschen Wolke kam, sagte Jewitt. Teleskopdaten zeigen, dass K2 bei „beispiellosen“ 35 Astronomischen Einheiten aktiv wurde, was die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne darstellt.
Die Annäherungsentfernung von K2 von ungefähr 170 Millionen Meilen am Mittwochabend entspricht 1,8 AE, laut Daten des Center for Near Earth Object Studies, Teil des Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Neptun ist 30-mal so weit entfernt wie die Erde-Sonne“, sagte Jewitt. „Es ist wirklich sehr weit draußen aktiv, und deshalb ist es wissenschaftlich interessant, weil es uns erlaubt, den Prozess zu untersuchen, der die Aktivität in sehr großen Entfernungen und bei sehr niedrigen Temperaturen antreibt.“
Experten glauben, dass gefrorenes Kohlenmonoxid K2 in extrem großen Entfernungen von der Sonne aktiv gehalten hat, sagte Jewitt.
K2-Ansichten werden nicht „spektakulär“ sein, aber hier ist, wo Sie suchen müssen
Am Donnerstag plant das in Italien ansässige Virtual Telescope Project, ab 18:15 Uhr ET einen Live-Feed für Zuschauer zu veranstalten, die kein Teleskop haben.
Jewitt bemerkte, dass es „wahrscheinlich Hunderte“ von Kometen gibt, die der Erde näher gekommen sind als K2, und dass es für die breite Öffentlichkeit keine „spektakuläre“ Beobachtung sein wird. Masi bemerkte auch, dass der Vollmond am Vorbeiflugdatum von K2 am Himmel stehen wird, was die Sicht „erheblich“ erschweren könnte, erklärte er.
Aber beide Experten waren sich einig, dass Sie K2 mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop sehen können.
Der Komet wird im Sternbild Ophiuchus von der nördlichen und südlichen Hemisphäre aus sichtbar sein, sagte Masi.
„Ein dunkler Himmel würde die beste Sicht bieten“, sagte Masi. Er empfiehlt, K2 in den nächsten Nächten zu beobachten, wenn der Mond den Abendhimmel verlässt. Früher am Abend vor Mondaufgang nach oben zu schauen, wird die beste Aussicht bieten, fügte er hinzu.
Kleine Teleskope werden den Kometen noch einige Monate lang zeigen, sagte er.
2022 USA heute.
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