Während in der Vergangenheit sowohl Männern als auch Frauen der böswillige Einsatz von Magie vorgeworfen wurde, waren im 16. und 17. Jahrhundert nur etwa 10–30 % der mutmaßlichen Hexen Männer.
Diese Voreingenommenheit gegenüber Frauen wird oft auf Frauenfeindlichkeit und wirtschaftliche Schwierigkeiten zurückgeführt. Nun hat ein Historiker aus Cambridge einen weiteren Faktor hinzugefügt.
Dr. Philippa Carter argumentiert, dass die Beschäftigungsformen, die Frauen damals offen standen, mit einem viel höheren Risiko verbunden waren, mit Vorwürfen der Hexerei oder Maleficium konfrontiert zu werden.
In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Geschlecht & GeschichteCarter verwendet die Fallbücher von Richard Napier – einem Astrologen, der im jakobinischen England Klienten mithilfe von Sternenkarten und Elixieren behandelte –, um Zusammenhänge zwischen Hexereivorwürfen und den Berufen der Verdächtigen zu analysieren.
Bei den meisten Jobs handelte es sich um das Gesundheitswesen oder die Kinderbetreuung, Essenszubereitung, Milchproduktion oder Viehzucht. All dies führte dazu, dass Frauen der Anklage magischer Sabotage ausgesetzt waren, wenn Tod, Krankheit oder Verderb ihren Kunden Leid und finanzielle Verluste verursachten.
„Natürliche Zerfallsprozesse wurden als ‚Korruption‘ angesehen.“ „Verdorbenes Blut ließ Wunden schmerzen und verdorbene Milch machte faulen Käse“, sagte Carter vom Institut für Geschichte und Wissenschaftstheorie in Cambridge.
„Durch ihre Arbeit wurden Frauen zur ersten Verteidigungslinie gegen Korruption, und das birgt die Gefahr, dass sie als Hexen abgestempelt werden, wenn ihre Bemühungen scheitern.“ Dies stand im Gegensatz zur Männerarbeit, bei der häufig mit robusten oder verrottungsbeständigen Materialien wie Eisen, Feuer oder Stein gearbeitet wurde.
Darüber hinaus gingen Frauen oft mehreren Jobs nach, meist im Herzen ihrer Gemeinden – kreuz und quer zwischen Häusern, Backhäusern, Brunnen und Marktplätzen – und nicht abseits auf Feldern oder Werkstätten.
„Die Häufigkeit sozialer Kontakte in Frauenberufen erhöhte die Wahrscheinlichkeit, in die Spaltungen oder Missverständnisse verwickelt zu werden, die oft den Verdacht auf Hexerei untermauerten“, sagte Carter. „Viele Anschuldigungen rührten daher, dass man einfach dabei war, als jemand anderes Unglück erlitt.“
„Frauen kombinierten oft mehrere Einkommensströme und arbeiteten in mehreren Haushalten, um über die Runden zu kommen: Kinder betreuen, Essen zubereiten, Kranke behandeln. Sie arbeiteten nicht nur in einem Hochrisikosektor, sondern in mehreren gleichzeitig. Das war ein Nachteil für sie.“ “
Im Rahmen eines jahrzehntelangen Projekts an der Universität Cambridgewurden über 80.000 der von den Astrologen und Ärzten Richard Napier und Simon Forman gekritzelten Fallnotizen katalogisiert und digitalisiert.
Napier kümmerte sich um die körperliche und geistige Gesundheit einfacher Menschen in der Umgebung seiner Praxis in Buckinghamshire und machte sich unzählige persönliche Notizen über die Nöte seiner Klienten. Seine Aufzeichnungen offenbaren alltägliche Einstellungen zur Magie in den Jahrzehnten vor dem Englischen Bürgerkrieg.
„Während die Beschwerden von Herzschmerz bis hin zu Zahnschmerzen reichten, kamen viele mit der Sorge nach Napier, von einem Nachbarn verhext worden zu sein“, sagte Carter. „Kunden nutzten Napier als Resonanzboden für diese Ängste und baten ihn um Bestätigung durch die Sterne oder um Amulette, um sie vor Schaden zu schützen.“
„Die meisten Studien über englische Hexerei basieren auf Gerichtsakten, häufig vorgerichtlichen Verhören, zu denen eine Hinrichtung durchaus möglich war. Napiers Aufzeichnungen sind weniger manipuliert. Er scheint diese Notizen nur zu seiner eigenen Information aufbewahrt zu haben“, sagte Carter.
„Die Dienste des Astrologen waren für den Durchschnittsbürger zugänglich. Die Leute besuchten ihn möglicherweise, um ihre Theorien einem Stresstest zu unterziehen oder nach magischen Lösungen zu suchen, anstatt eine riskante Klage einzureichen. Napiers Notizen ermöglichen uns den Zugang zu Hexenglauben an der Basis, als die Verdächtigungen brodelten.“ oben in Englands Dörfern.
Carter war in der Lage, die inzwischen digitalisierten Fallbücher zu nutzen, um seine Notizen nach mutmaßlichen Verhexungen zu durchsuchen, die nur 2,5 % der gesamten Fallakten Napiers ausmachten.
Zwischen 1597 und 1634 verzeichnete Napier 1.714 Hexereivorwürfe. Die Mehrheit sowohl der Ankläger als auch der Verdächtigen waren Frauen, obwohl der Anteil der weiblichen Verdächtigen weitaus höher war.
Etwa 802 Kunden identifizierten die mutmaßlichen Hexen namentlich, und 130 davon enthielten Einzelheiten über die Arbeit des Verdächtigen.
In den 130 Fällen kamen regelmäßig sechs Arten von Arbeiten vor: Lebensmitteldienstleistungen, Gesundheitsfürsorge, Kinderbetreuung, Haushaltsführung, Tierhaltung und Molkerei. Solche Arbeitsformen waren entweder regelmäßig oder fast ausschließlich die Domäne von Frauen.
Milchprodukte wurden symbolisch mit Frauen als „Milchproduzenten“ in Verbindung gebracht. Carter fand 17 Fälle von magischer Plünderung von Milchprodukten, von denen 16 ausschließlich Frauen betrafen. Alice Gray zum Beispiel verdächtigte ihre Nachbarn, als Käse anfing, „in Büscheln wie Galle aufzusteigen“. [boils] &… heben & bitter werden.“ Auch Misserfolge beim Brauen und Backen wurden auf weibliche Hexerei zurückgeführt.
Frauen kümmerten sich oft um die Lebensmittelversorgung – eine Macht, die Misstrauen erregte. Viele Geschichten über Maleficium in Napiers Aufzeichnungen gehen auf abgelehnte Bitten um Essen zurück. „Frauen waren sowohl Verteilerinnen als auch Beschafferinnen von Lebensmitteln, und ein gescheiterter Lebensmittelaustausch könnte Verdacht erregen“, sagte Carter.
Eine potenzielle Hexe, Joan Gill, erlangte ihren Ruf, nachdem ihr Mann die Milch, die sie gespart hatte, konsumierte und der Löffel, mit dem er sie aß, über Nacht in seinem Mund stecken blieb.
Nicht nur die Verweigerung von Essen, sondern auch die Bereitstellung von Essen könnte in einer Anschuldigung enden. Neun von zehn Verdächtigen, die Lebensmittel verkauften, waren Frauen, wobei 25 Anschuldigungen auf einen Krankheitsanfall nach dem Essen zurückzuführen waren.
Viele Frauen praktizierten als örtliche Heilerinnen oder „schlaue Leute“, aber auch dies war eine riskante Beschäftigung: Verdacht kam auf, wenn Behandlungen fehlschlugen. Ein männlicher Kunde litt unter „großen Schmerzen“. [in] sein Geheimtipp [private] Teile davon“, erzählte Napier, eine Heilerin habe ihn „verhext“, nachdem er eine zweite Meinung eingeholt hatte.
Zu den riskantesten Tätigkeiten gehörten Berufe, die wir heute „Pflegeberufe“ nennen und die auch heute noch von Frauen dominiert werden: Hebammentätigkeit, Pflege von Kranken oder Alten, Kinderbetreuung und so weiter. Beispielsweise hatten 13 Tatverdächtige die Anklägerin in ihrem Kindesbett betreut.
Die Kindersterblichkeit war hoch und die Aussicht, ein Kind zu verlieren, war oft der Grund für die Anschuldigungen. Über 13 % aller registrierten Hexenvorwürfe, bei denen ein Verdächtiger namentlich genannt wurde, betrafen ein Opfer unter 12 Jahren.
Auch der Verlust von Schafen und Rindern war ein häufiger Grund für die Beschuldigung. Etwas mehr als die Hälfte der damaligen Vieharbeiter waren Frauen. Diese Parität ist bei den Anklägern (28 Männer und 28 Frauen), nicht aber bei den Verdächtigen (15 Männer und 91 Frauen) zu beobachten. „Die Akten von Napier deuten darauf hin, dass Streitigkeiten zwischen Männern über Viehhaltung auf Frauen abgewälzt werden könnten“, sagte Carter.
„Eine frühneuzeitliche Hausfrau war für die Gesundheit von Vieh und Menschen verantwortlich; sie stellte die Umschläge und Sirupe her, mit denen beides behandelt wurde. Wenn ein Tier seltsamerweise krank wurde, konnte dies als bösartiger Missbrauch ihrer Heilfähigkeiten interpretiert werden.“
„Geschlechtsspezifische Arbeitsteilung trug dazu bei, dass weibliche Hexereiverdächtige vorherrschen“, fügte Carter hinzu. „In Krisenzeiten könnten anhaltende Verdächtigungen in Form von Massendenunziationen zum Vorschein kommen. Bei den Hexenprozessen in England Mitte des 17. Jahrhunderts wurden innerhalb von drei Jahren Hunderte von Frauen hingerichtet.“
„Jedes Halloween werden wir daran erinnert, dass die stereotype Hexe eine Frau ist. Historisch gesehen könnte das Risiko von ‚Frauenarbeit‘ einer der Gründe dafür sein.“
Von den 802 Anklägern in Napiers Akten waren 500 weiblich und 232 männlich. Bei den übrigen 70 Personen wurde das Geschlecht nicht erfasst. Unter den 960 Verdächtigen, die von dieser Gruppe von Anklägern identifiziert wurden, waren 855 weiblich und 105 männlich. Insgesamt wurden dieser Gruppe von Verdächtigen mindestens 1.090 verschiedene Fälle von Maleficium vorgeworfen.
Die physischen, in Kalbsleder gebundenen Bände der Fallbücher von Richard Napier befinden sich in der Bodleian Library der Universität Oxford.
Beispiele aus den in der neuesten Analyse verwendeten Fallbüchern Eine Heilerin wird der Hexerei verdächtigt:
Mrs. Pedder, die jüngere von Potters Perry. 33 Jahre alt). 30. April Donnerstag 23.30 Uhr 1618.
Ihr Körper hatte in diesen drei Jahren nicht den richtigen Zustand. Befürchtet eine Schwindsucht und fragt, was gut ist, um sie davon abzuhalten. Urin sehr gut.
Hätte eine Säuberungsaktion für sich und ihren Mann, der Angst vor der Krankheit seines Vaters hat. (Er) kümmert sich nicht um Fleisch (Essen). Ist eifersüchtig darauf, dass seine Frau (sie) sehr ehrlich und keusch ist. & (er) ist manchmal verrückt und verrückt. 4 ½ Jahre, alle 3 oder 4 Tage. Er glaubt, von einer Frau verhext zu sein, die seiner Mutter Medikamente gegeben hat.
Eine junge Frau mit perinataler Erkrankung verdächtigt ihre ehemalige Hebamme:
Sybil Fisher aus Cogenhoe. 24 Jahre alt). 1. August. Montag 12.15 Uhr 1603
[Astrological chart] benommen (wahnsinnig).
Benommen, lacht, nahm es aber zunächst mit einem Weinen hin. Sieht grässlich aus. Fliehende (verächtliche) Blicke. Beißt ihre Zähne zusammen. Eines Nachts tat ich nichts anderes als zu fluchen und zu fluchen.
Sybil Fisher. Sie weiß nicht, dass ihr Mann sie holen wird, sie weiß niemanden. Sie fesseln ihre Hände und Füße. Wenn sie locker ist, ist sie so stark, dass sie nicht mit ihr fertig werden können. Singt müßige Lieder. Lust zu tanzen. Sie hatte zwei Hebammen, die erste ungeschickt, die zweite trotzig (mürrisch) und wollte sich nicht in sie einmischen, weil sie nicht zuerst geschickt wurde. Sie wird verdächtigt, eine Hexe zu sein. Die gut gelegte Frau bekam aber eine Woche später diese Anfälle und als sie von ihrer zweiten Hebamme sprach, sagte sie: „Was machst du da mit deiner schwarzen Henne?“ und ähnliche Reden.
Mann verdächtigt ehemalige Hirtin der Hexerei:
John Johnson 58 Jahre (alt). 11. Juli. Mittwoch 9.50 Uhr 1632. von Doddington bei Wellingborough. Schäfer.
Vor zwei Wochen wurde ihm das Knie verletzt. (Es ist) geschwollen und reicht bis zu seinen Oberschenkeln und seinem Rücken und (er) kann nicht aufstehen. Ein schlechter Magen.
Hintere Oberschenkel, Hucklebone (Hüftknochen) und Knie. Er kann sich weder bewegen noch aufstehen noch sich selbst helfen.
Verdacht auf Hexerei. Agnes Watts hatte seine Schafe zwei Jahre zuvor gehalten. Dieser Hirte verdächtigt sie sehr. Eine Kuh verloren.
Mehr Informationen:
Philippa Carter, Arbeit, Geschlecht und Hexerei im frühneuzeitlichen England, Geschlecht & Geschichte (2023). DOI: 10.1111/1468-0424.12717