In de nacht van 9 op 10 november 1938 werden duizenden Joodse winkels, bedrijven en instanties in Duitsland aangevallen. Kristallnacht, ofwel de nacht van het gebroken glas, verwijst naar de vele gesneuvelde etalageruiten.
De aanvallen werden aangevoerd door gewapende knokploegen van de Nazipartij van Adolf Hitler. De Kristallnacht luidde een nieuwe fase van de Jodenvervolging in. Eerder waren Joden hun burgerrechten afgenomen, nu werd de Joodse gemeenschap slachtoffer van geweld.
De door de nazi’s gevoede volkswoede tegen de Joden kookte over nadat een Joodse tiener een Duitse diplomaat had vermoord. Hitler besloot niet op te treden tegen de menigte.