Damar Hamlin hat in den vergangenen zwei Wochen in den USA viel Unterstützung erhalten, nachdem er während eines Spiels in seinem Klub Buffalo Bills einen Herzstillstand erlitten hatte. Die Geschichte des 24-jährigen American-Football-Spielers beweist aber auch, dass Spieler in der überaus beliebten Top-Liga NFL kaum Schutz genießen.
„Das ist ein Märchen. Ich kann es nicht glauben“, schreit Kommentator Jim Nantz vor mehr als 22 Millionen amerikanischen Fernsehzuschauern. Sie sahen nur, wie Buffalo Bills-Spieler Nyheim Hines nach dem Anpfiff des NFL-Spiels gegen die New England Patriots den Football auf die andere Seite des Feldes lief, gut für einen Touchdown (sechs Punkte).
Hunderte Fans im ausverkauften Highmark Stadium in Buffalo halten ein Transparent in Herzform mit einer 3 in der Mitte hoch, es ist die Trikotnummer von Hamlin, dem Bills-Spieler, der sechs Tage zuvor im Spiel geschlagen worden war gegen die Cincinnati Bengals nach einem Herzstillstand auf dem Spielfeld zusammengebrochen.
Der Vorfall hat in den USA für Aufsehen gesorgt. Spenden für Hamlins Wohltätigkeitsorganisation kommen aus dem ganzen Land, und Präsident Joe Biden spricht ausführlich mit den Eltern des Spielers. Vier Tage nach dem Spiel gegen die Bengals kommen die Bills mit einem sehr positiven Update: Hamlin wurde vom Beatmungsgerät genommen und hat über FaceTime mit seinen Teamkollegen gesprochen.
Das Spiel am vergangenen Sonntag gegen die Patriots wird zu einer fröhlichen Hommage an Hamlin, mit Hines‘ Treffer als perfekter Start. „Es war eine harte und arbeitsreiche Woche“, sagte NFL-Boss Roger Goodell. „Aber alles, was wirklich zählte, war Damars Genesung.“
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Das Video des Eröffnungsergebnisses von Buffalo Bills-Spieler Nyheim Hines gegen die New England Patriots.
Hamlins Vertrag könnte einfach zerrissen werden
Domonique Foxworth ist einer von vielen ehemaligen NFL-Spielern, die Goodells Worte kaum glauben können. „Die NFL sagt, dass sie sich um ihre Spieler kümmert“, sagt der ehemalige Präsident der Spielergewerkschaft NFLPA, der jetzt Analyst beim Sportsender ESPN ist. „Das ist wirklich Unsinn.“
Als Hamlin im Mai 2021 seinen ersten NFL-Vertrag unterschrieb, stand nur fest, dass er seinen Signing Bonus von 160.476 Dollar (148.442 Euro) in voller Höhe erhalten würde. Der Rest seines Gehalts – 3,48 Millionen Dollar (3,22 Millionen Euro) in vier Jahren – sah auf dem Papier gut aus, aber es gab keine Garantie, dass er diese Summe erhalten würde. Die Bills können den Vertrag jederzeit kündigen, ohne einen Cent zu zahlen.
Dies ist die Realität für fast alle professionellen American-Football-Spieler. In der NFL sind voll garantierte Verträge selten, anders als in den anderen amerikanischen Top-Ligen NBA (Basketball), MLB (Baseball) und NHL (Eishockey). Während American Football ohne Zweifel der gefährlichste Sport ist. Schwere Verletzungen sind eher die Regel als die Ausnahme. Die durchschnittliche Karrieredauer in der NFL beträgt etwas mehr als drei Jahre.
Dennoch haben gerade die unerfahrenen Spieler den geringsten Schutz in ihrem Vertrag. Beispielsweise enthält Hamlins Vertrag eine Klausel, die vorsieht, dass er nur 55 Prozent seines Gehalts erhält, wenn er verletzungsbedingt längere Zeit nicht spielen kann (die Bills haben letzte Woche entschieden, diese Klausel vorerst nicht anzuwenden). Sein). Außerdem zahlt die NFL seine Krankenkasse in den ersten fünf Jahren seiner Karriere nicht. Diese Regelung gilt nur für Spieler, die mindestens drei Jahre in der NFL gespielt haben, und Hamlin befindet sich erst in seiner zweiten Saison.
„Das gesamte Risiko liegt bei den Spielern, während nur ein kleiner Prozentsatz genug Geld bekommt, um ihr Leben für immer zu verändern“, sagt Foxworth. „Ich hoffe, wir erinnern uns alle daran, dass auf dem Spielfeld sehr ernste Dinge passieren können.“
Ist American Football ein zu gefährlicher Sport?
Vergangene Woche wurde Biden auf einem Flughafen im Bundesstaat Kentucky eine Frage gestellt, die in den USA zunehmend gestellt wird: Ist die NFL zu gefährlich geworden? „Nein“, antwortete der Präsident. „Aber natürlich ist es ein gefährlicher Sport. Das müssen wir anerkennen.“
In den letzten Jahren hat die NFL Schritte unternommen, um American Football sicherer zu machen. So gibt es beispielsweise ein umfangreiches Protokoll für Kopfverletzungen, Zweikämpfe, bei denen die Köpfe aufeinandertreffen, sind verboten und die Schutzausrüstung der Spieler wurde verbessert. Der Zustand des am vergangenen Mittwoch aus dem Krankenhaus entlassenen Hamlin machte die amerikanische Sportöffentlichkeit scharf darauf aufmerksam, dass sein Lieblingssport niemals ganz ungefährlich werden wird.
Und so gab es in den letzten zwei Wochen – neben all der Unterstützung für Hamlin – auch vermehrt Forderungen an die NFL, ihre Spieler während und nach ihrer Karriere besser zu behandeln.
„Du kümmerst dich nicht um deine Spieler, NFL“, sagte Garrett Bush, ein Radiomoderator aus Cleveland, der von 2008 bis 2012 Footballspieler an der Ohio University war. „Diese Männer riskieren ihr Leben und es gibt nichts zurück. Und wir alle wissen warum: Sie wollen nicht für einen kaputten Spieler bezahlen. Es geht also nur um Geld. Und solange das Spiel auf dem Platz gut ist, wir.“ Uns als Zuschauern geht es gut.“
Die Buffalo Bills starten am Sonntag um 19 Uhr niederländischer Zeit in die Playoffs in der NFL. Hamlins Team spielt in der ersten Runde gegen die Miami Dolphins. Das Saisonfinale, der Super Bowl, findet am 12. Februar in Glendale, Arizona, statt.
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Sehen Sie sich hier Garrett Bushs Monolog über die NFL an.