Nach sieben langen Jahren des Wartens ist der Basketball-Nationaltitel zurück in Den Bosch. Heroes gewann das fünfte und entscheidende Spiel in der Finalserie am Sonntagnachmittag mit 74-81 gegen den scheidenden Meister ZZ Leiden.
Gänsehaut im restlos ausverkauften Vijf Meihal. Bis zum Beginn des vierten Viertels war der Kampf völlig ausgeglichen. Aber bei 56-56 startete Heroes seinen entscheidenden Angriff. Die Bossche-Dominanz breitete sich auf das Publikum aus, wo die mitgereisten Bossche-Fans die Heimfans plötzlich übertönten.
Heroes machte einen Vorsprung von elf Punkten (67-78), woraufhin Leiden auf 74-79 zurückkletterte. Aber nach vierzig Minuten intensiven Basketballs stand die Anzeigetafel bei 74-81.
Mit dem Sieg über Leiden lieferten Heroes und sein Debüt-Trainer Erik Braal einen bemerkenswerten Stunt ab. Kurz vor den Playoffs verlor das Bossche-Team seine Starspieler Mike Carlson und Morgan Stilma verletzungsbedingt.
Damit wäre im Halbfinale gegen Donar Groningen sofort Schluss, war die Erwartung. Aber mit nur zwei Innenspielern an Bord, Thomas van der Mars und Mohamed Kherrazi, schied Heroes Donar mit einem sauberen Sieg aus: 3-0.
Überraschend stark
Das überraschend stark auftretende unvollständige Team setzte diese Linie im ersten Endspiel gegen ZZ Leiden fort, das in Key City gewonnen wurde: 83-92.
Dann ging es schief. Am vergangenen Montag folgte nach schwachem Start eine Heimniederlage gegen den Titelverteidiger: 74:90. Und am Mittwoch schien Leiden die Führung für eine neue Meisterschaft zu übernehmen, als Heroes nach der Pause mental zusammenbrach und mit 87:68 geschlagen wurde.
Aber Braal brachte sein Team wieder zusammen. Gestützt auf eine starke Verteidigung wurde Leiden am Freitag in De Maaspoort (61-52) besiegt und Heroes gewann ein fünftes und entscheidendes Spiel. „Dabei müssen wir die gesamten Playoffs mit nur zwei Innenspielern auskommen. Das ist wirklich etwas ganz Besonderes an dieser Mannschaft“, betonte Braal die bemerkenswerte Leistung seines Teams.
Am Sonntag gerieten die Heroes im entscheidenden Spiel im ersten Viertel in Rückstand (22:17), doch mit einem starken zweiten Viertel (20:28) wandelte das Team dies zur Halbzeit in einen Vorsprung um: 42:45. Dieser Vorsprung von drei Punkten war auch nach dem dritten Viertel (53:56) intakt, worauf Heroes im letzten Viertel den Job gekonnt vollendete.
Die nationale Meisterschaft am Sonntag ist die siebzehnte in der Vereinsgeschichte des Bossche-Basketballs. Der vorherige Titel stammt aus dem Jahr 2015, damals noch unter dem Namen SPM Shoeters. Für Trainer Braal ist es sein vierter Titel. Zuvor wurde er mit Donar Groningen dreimal Meister, 2016, 2017 und 2018.