Kissinger, ein in Deutschland geborener jüdischer Flüchtling, dessen Karriere ihn von der Wissenschaft zur Diplomatie führte und der bis in seine späteren Jahre eine aktive Stimme in der Außenpolitik blieb, starb am Mittwoch in seinem Haus in Connecticut, teilte seine geopolitische Beratungsfirma Kissinger Associates mit.
Kissinger befand sich in den 1970er Jahren mitten im Kalten Krieg auf dem Höhepunkt seiner Macht, als er unter dem republikanischen Präsidenten Richard Nixon als nationaler Sicherheitsberater und Außenminister fungierte. Nach Nixons Rücktritt im Jahr 1974 inmitten des Watergate-Skandals blieb er als Außenminister unter Nixons Nachfolger, Präsident Gerald Ford, eine diplomatische Kraft.
Kissinger war der Architekt der diplomatischen Öffnung der USA gegenüber China, der bahnbrechenden Rüstungskontrollgespräche zwischen den USA und der Sowjetunion, der Ausweitung der Beziehungen zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn sowie des Pariser Friedensabkommens mit Nordvietnam. Während viele Kissinger für seine Brillanz und Staatskunst lobten, brandmarkten ihn andere wegen seiner Unterstützung antikommunistischer Diktaturen, insbesondere in Lateinamerika, als Kriegsverbrecher. Er gewann 1973 den Friedensnobelpreis für die Beendigung der Beteiligung der USA am Vietnamkrieg. Zwei Mitglieder des Nobelkomitees schieden wegen der Auswahl aus, als Fragen zu den geheimen US-Bombenangriffen auf Kambodscha aufkamen. Der Mitgewinner des nordvietnamesischen Diplomaten Le Duc Tho lehnte dies ab.
Während Ehrungen aus der ganzen Welt eintrafen, nannte Peking ihn einen „guten alten Freund des chinesischen Volkes“, der historische Beiträge zur Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern geleistet habe. Der russische Präsident Putin lobte Kissinger als „weisen und weitsichtigen Staatsmann“, während der israelische Premierminister Netanjahu sagte, seine Treffen mit Kissinger seien „eine Meisterklasse in Staatskunst“ gewesen.
Der bangladeschische Außenminister Abdul Momen erinnerte jedoch an Kissingers Rolle im blutigen Krieg zwischen West- und Ostpakistan im Jahr 1971, der schließlich dazu führte, dass Ostpakistan ein unabhängiges Bangladesch wurde, und sagte: „1971 war er tot.“ gegen die Menschen im damaligen Ostpakistan. … Es ist sehr traurig, dass ein so kluger Mann so unmenschliche Dinge tut. … Er hätte sich beim Volk von Bangladesch für seine Taten entschuldigen sollen.“
Als Außenminister reiste Kissinger 1974 mit Ford nach Wladiwostok in die Sowjetunion, wo der Präsident den sowjetischen Führer Leonid Breschnew traf und sich auf einen Grundrahmen für einen strategischen Rüstungspakt einigte. Das Abkommen krönte Kissingers bahnbrechende Entspannungsbemühungen, die zu einer Entspannung der amerikanisch-sowjetischen Spannungen führten. Doch Kissingers diplomatisches Geschick hatte seine Grenzen. 1975 wurde ihm vorgeworfen, er habe es nicht geschafft, Israel und Ägypten davon zu überzeugen, einem Abzug der zweiten Stufe auf dem Sinai zuzustimmen. Und im Indien-Pakistan-Krieg von 1971 ernteten Nixon und Kissinger heftige Kritik wegen ihrer Hinwendung zu Pakistan. Wie Nixon fürchtete er die Verbreitung linker Ideen in der westlichen Hemisphäre, und seine Maßnahmen als Reaktion darauf führten in den kommenden Jahren bei vielen Lateinamerikanern zu tiefem Misstrauen gegenüber Washington. 1970 plante er mit der CIA, wie der marxistische, demokratisch gewählte chilenische Präsident Salvador Allende am besten gestürzt werden könne, und in einem Memo nach dem Putsch in Argentinien im Jahr 1976 sagte er, dass die Militärdiktatoren ermutigt werden sollten.
Kissinger blieb bis ins hohe Alter aktiv, nahm an Treffen im Weißen Haus teil, veröffentlichte ein Buch über Führung und sagte vor einem Senatsausschuss über die nukleare Bedrohung Nordkoreas aus. Im Juli 2023 stattete Kissinger im Alter von 100 Jahren überraschend einen Besuch in Peking ab, um Präsident Xi Jinping zu treffen.