Nur wenige Fusion -Startups wurden genauso genau beobachtet wie Helion. Das 12-jährige Unternehmen wird von Sam Altman unterstützt, soll in Gesprächen mit OpenAI sein und Microsoft bis 2028 mit Strom versorgen-Jahre früher als seine Konkurrenten.
Der unorthodoxe Ansatz des Unternehmens zu Fusion Power und relativer Geheimhaltung hat ihm viele Fans und Kritiker eingebracht. Aber zählen Sie seine Investoren nicht unter den Neinsagern.
Helion kündigte am Dienstag eine Erhöhung der Serie F in Höhe von 425 Millionen US -Dollar an, die seine Bewertung 5,245 Milliarden US -Dollar erhöhte. Das Startup hat den Switch im letzten Monat auch in seinem neuesten Prototyp Polaris, dem er erwartet, der erste Fusionsreaktor sein, der Strom erzeugt, um Strom zu erzeugen.
Polaris, Helions siebter Prototyp, befindet sich in einem 27.000 Quadratmeter großen Gebäude in Everett, Washington. Der Bau dauerte mehr als drei Jahre, was nach Fusion -Branchenstandards schnell ist. Um seine ehrgeizige Frist von 2028 für Microsoft zu erreichen, muss sich das Startup in seinem Kraftwerk im Handel schneller bewegen.
Die Schwierigkeiten, die Helion gegenübersteht, sind in vielerlei Hinsicht ähnlich wie in anderen führenden Branchen.
„Was ist in der AI die große Herausforderung? Die Chips bekommen. Was ist die große Herausforderung? Erhalten Sie die Chips “, sagte CEO David Kirtley kürzlich in einem Interview gegenüber Tech. „Polaris ist 50.000 dieser großflächigen Impulskraft-Halbleiter und lasst diese Zeitleiste festlegen.“
Auch die Lösungen, die es sucht, sind ähnlich. Die neue Investition wird dazu führen, dass eine erhebliche Menge an spezialisierter Fertigung im eigenen Haus einbringt. Zum Beispiel musste das Unternehmen drei Jahre im Voraus eine Art kurzfristiger Energiespeichergerät bestellen, die als Kondensatoren bezeichnet werden.
„Unser Ziel ist es, drei Jahre auf einen Lieferanten zu warten, um uns Kondensatoren für uns zu geben, die unsere eigenen Kondensatoren aber schneller machen, damit wir sie jetzt in einem Jahr oder weniger machen können“, sagte er.
Obwohl Kirtley eine Lieferkette von Grund auf neu bauen muss, bleibt er optimistisch, dass Helion in nur wenigen Jahren Elektronen an Microsoft liefern kann.
„Wir arbeiten bereits seit einigen Jahren an der Sichtweise für die Microsoft -Einrichtung“, sagte Kirtley. Er lehnte es ab, einen Standort zu benennen, sagte jedoch, das Unternehmen habe daran gearbeitet, die Vernetzung zu genehmigen und zu gittern, ein Prozess, der Jahre dauern kann.
Ein Teil von Helions Berufung – und Teil des Risikos, würden Kritiker argumentieren – ist, dass sein Ansatz zur Fusionskraft von praktisch jedem anderen Startup in der Sektor unterscheidet.
Im Allgemeinen gibt es zwei Hauptansätze: Die Magnetbeschränkung verwendet leistungsstarke Magnete, um Plasma zu drücken, um es heiß und dicht genug zu machen, um Fusionsreaktionen zu entzünden, die kontinuierlich verbrennen sollen, um Dampf zum Anfahren einer Turbine zu erzeugen. Inertial -Haft feuert leistungsstarke Laser auf Kraftstoffpellets und komprimiert sie bis zu dem Punkt, an dem die Kraftstoffatome verschmelzen. Um genügend Wärme zu erzeugen, um eine Dampfturbine zu füttern, muss ein Reaktor mehrmals pro Sekunde abfeuern.
Helion baut etwas völlig anderes auf, das als Feldreaktor als Feld umgekehrt bekannt ist. Das Gerät sieht aus wie eine Sanduhr mit einer Ausbuchtung in der Mitte und ist mit leistungsstarken Magneten, die das Plasma während der gesamten Reaktion leiten und komprimieren, die Helion einen „Impuls“ nennt.
Zu Beginn eines Impulses injiziert Helion eine Mischung aus Deuterium und Helium-3 in jedes Ende und erwärmt sie, bis es ein Plasma bildet. Magnete formen dann jedes Plasma in einen Donut und treiben sie mit mehr als 1 Million Meilen pro Stunde zueinander.
Wenn die Plasmen die Fusionskammer erreichen – die Ausbuchtung in der Mitte der Sanduhr – kollidieren sie und werden von einem weiteren Satz von Magneten weiter gepresst. Dies erhitzt das Plasma auf mehr als 100 Millionen Grad C, was zu einer Kaskade von Atomen führt. Insgesamt ähnelt es, wie eine Zündkerze Kraftstoff in einem Verbrennungsmotor entzündet.
Die durch die Fusionsreaktionen hinzugefügte Energie erzeugt einen Anstieg der Magnetkraft, der die Magnete des Reaktors zurückdrückt. Diese zusätzliche Magnetkraft wird dann direkt in Elektrizität umgewandelt. Wenn alles wie beabsichtigt funktioniert, erzeugt Helions Reaktor mehr Elektrizität von diesem magnetischen Burst, als es benötigt, um die Magnete überhaupt mit Strom zu versorgen. Und weil das System Strom aus Magneten erregt, anstatt Dampf zum Drehen einer Turbine zu erzeugen, sollte es effizienter sein und die Stange senken, um die Gewinnschwelle zu durchbrechen.
Das derzeitige Design für einen Helion-Reaktor im Handelskala wird einige Male pro Sekunde pulsieren, sagte Kirtley. Ein einzelner Reaktor erzeugt 50 Megawatt Elektrizität, und ein Kraftwerk kann mehrere Reaktoren enthalten.
Im Labor verfügt das Unternehmen über kleine Systeme, die über 100 Mal pro Sekunde abfeuern können. Es ist daher möglich, dass zukünftige Helion -Reaktoren 60 Impulse pro Sekunde abfeuern können, die gleiche Frequenz wie Strom am Netz. „Aber es gibt einige große technische Herausforderungen, um diese hohen Wiederholungsraten zu den großen Pulsmächten zu erreichen, in denen wir über Millionen von Verstärkern sprechen, die herumfließen“, sagte Kirtley.
Helion erhöhte die neue Finanzierung, um die Arbeiten am Kraftwerk zu beschleunigen, einschließlich der Erweiterung der In-Haus-Bearbeitungsfähigkeiten und der Kondensatorherstellung. „Eines der Dinge, die die Polaris -Zeitleiste trieben, war tatsächlich alle magnetischen Spulen. Und so möchte ich in der Lage sein, alle im Haus zu machen “, sagte er.
Die neue Runde ist kleiner als die frühere Spendenaktion des Startups von 500 Millionen US -Dollar. Zu den neuen Investoren in der Runde zählen Lightspeed Venture Partners, SoftBank Vision Fund 2 und eine große Universitätsbeginn. Bestehende Anleger Sam Altman, Capricorn Investment Group, Mithril Capital, Dustin Moskovitz und Nucor nahmen ebenfalls teil.