Heliondas Unternehmen für saubere Energie, das den Fusionspreis fest im Auge hat, gab vor ein paar Jahren bekannt, dass es sich im November 2021 eine Finanzierung in Höhe von 2,2 Milliarden US-Dollar gesichert hat, um sauberere und sicherere Energie im kommerziellen Maßstab zu entwickeln. Heute beginnt es damit erntet die Früchte seiner Arbeit und kündigt eine Vereinbarung an, Microsoft mit Strom aus seinem ersten Fusionskraftwerk zu versorgen, wobei Constellation als Stromvermarkter fungiert und die Übertragung für das Projekt verwaltet.
Fusion ist seit über 60 Jahren das Energieziel, da bei der Verarbeitung nahezu kein Abfall oder Radioaktivität entsteht und sie weitaus weniger riskant ist als Kernspaltung. Es hat sich jedoch als äußerst schwierig erwiesen, den gleichen Prozess zu erreichen, der in Sternen abläuft, da es mehr Energie erfordert, die Reaktion unter Kontrolle zu halten, als sie erzeugen kann. Der Fortschritt war langsam und stetig, und die potenziellen Vorteile hielten Unternehmen wie Helion dazu, sich auf die Reaktion zu konzentrieren. Helion arbeitet seit über einem Jahrzehnt an seiner Fusionstechnologie. Bisher wurden sechs funktionsfähige Prototypen gebaut und es wird erwartet, dass der siebte Prototyp im Jahr 2024 die Fähigkeit zur Energieerzeugung unter Beweis stellen wird.
Vor diesem Hintergrund soll die Helion-Anlage bis 2028 ans Netz gehen und eine Stromerzeugungsleistung von 50 MW oder mehr angestrebt werden, mit einer Anlaufzeit von einem Jahr. Das scheint zwar noch weit in der Zukunft zu liegen, ist aber deutlich früher, als die Prognosen vermuten ließen.
„Diese Zusammenarbeit stellt einen bedeutenden Meilenstein für Helion und die Fusionsindustrie insgesamt dar“, sagte David Kirtley, CEO von Helion, in einer Erklärung gegenüber Tech. „Wir sind dankbar für die Unterstützung eines visionären Unternehmens wie Microsoft. Wir haben noch viel Arbeit vor uns, sind aber zuversichtlich, dass wir die weltweit erste Fusionskraftwerksanlage errichten können.“
Die Möglichkeit, dass eine nahezu unbegrenzte Energiequelle ohne Kohlenstoffemissionen oder Giftmüll nun der Realität einen Schritt näher kommt, ist sowohl äußerst aufregend als auch wichtig für den Planeten.
„Wir sind optimistisch, dass Fusionsenergie eine wichtige Technologie sein kann, um der Welt beim Übergang zu sauberer Energie zu helfen“, sagte Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident von Microsoft. „Die Ankündigung von Helion unterstützt unsere eigenen langfristigen Ziele im Bereich saubere Energie und wird den Markt voranbringen, um eine neue, effiziente Methode zu etablieren, um mehr saubere Energie schneller ins Netz zu bringen.“
„Constellation setzt sich für Innovationen und die Unterstützung sauberer Energietechnologien der nächsten Generation ein, um die Klimakrise zu bekämpfen, und die Fusion wäre ein entscheidender Faktor“, sagte Jim McHugh, Chief Commercial Officer bei Constellation. „In Kombination mit unserer stündlichen CO2-freien Energie-Matching-Lösung tragen Helion und Microsoft dazu bei, eine Zukunft aufzubauen, in der CO2-freie Energie der Standard ist.“
Es scheint, dass am Energiehorizont einige recht hoffnungsvolle Sterne brennen.