Heißere und trockenere Bedingungen schränken die Erholung des Waldes von Waldbränden ein

Wärmere und trockenere Klimabedingungen in den Wäldern im Westen der USA machen es unwahrscheinlicher, dass sich Bäume nach Waldbränden regenerieren können, laut neuen Forschungsergebnissen, die in veröffentlicht wurden Proceedings of the National Academy of Sciences.

Wichtig ist, dass die Forschung auch feststellt, dass eine ökologisch basierte Waldbewirtschaftung den klimabedingten Rückgang der Baumverjüngung teilweise ausgleichen kann, indem sie das durch Feuer verursachte Baumsterben begrenzt, aber nur, wenn schnell gehandelt wird. Diese Studie liefert zeitnahe Informationen zur Optimierung neuer staatlicher und föderaler Initiativen, um das Tempo der ökologisch basierten Waldbewirtschaftung auf Millionen Hektar westlicher Wälder zu erhöhen.

Die Herausforderung Klimawandel

Wälder sind im Westen an verschiedene Arten von Bränden angepasst, aber heißere und trockenere Bedingungen in den letzten Jahrzehnten haben die Art und Weise, wie Brände brennen, intensiviert, was dazu geführt hat, dass mehr Bäume getötet wurden. All dies kann dazu führen, dass den Wäldern nach Waldbränden weniger Saatgut zur Regeneration zur Verfügung steht. Selbst wenn Saatgut verfügbar ist, schränkt ein sich erwärmendes Klima zunehmend die Chancen ein, dass sich Setzlinge etablieren und wachsen können.

„Der Klimawandel schränkt die Ansiedlung von Bäumen nach Waldbränden zunehmend ein, da Sämlinge durch heiße Temperaturen und Trockenheit getötet werden können“, sagt die Hauptautorin der Studie, Kim Davis, die die Studie an der University of Montana abgeschlossen hat und jetzt Forschungsökologin für den Forest Service at ist das Missoula Fire Sciences Laboratory.

Die Forschung untersuchte, wie die Schwere eines Feuers – die Anzahl der Bäume, die es tötet – in Kombination mit den klimatischen Bedingungen nach dem Feuer die Chancen beeinflusst, dass sich Baumsetzlinge regenerieren, um einen neuen Wald zu gründen. Es ist die bisher umfangreichste Studie, die die Regeneration von acht großen Nadelbaumarten nach 334 Waldbränden im Westen bewertet, wobei Informationen von mehr als 10.000 Feldparzellen verwendet werden, die von mehr als 50 Forschungsteams gesammelt wurden.

Forscher fanden heraus, dass wärmere, trockenere Bedingungen in den letzten vier Jahrzehnten zu einem Rückgang der Baumverjüngung nach Waldbränden geführt haben, und dieser Trend wird sich voraussichtlich in Zukunft beschleunigen. So hatten beispielsweise von 1981 bis 2000 95 % der untersuchten Gebiete klimatische Bedingungen, die für die Regenerierung von Bäumen nach Waldbränden geeignet waren, aber es wird prognostiziert, dass dies unter zukünftigen Klimaszenarien bis 2050 auf nur drei Viertel des Westens zurückgehen wird.

Die am stärksten gefährdeten Wälder befanden sich in trockeneren Regionen im Südwesten und in Kalifornien, während die Wälder in den feuchteren und kühleren Regionen der nördlichen Rocky Mountains und des pazifischen Nordwestens in naher Zukunft weiterhin die Nadelwaldregeneration unterstützen dürften.

„Die Auswirkungen des Klimawandels und Waldbrände variieren im Westen, und der große Umfang dieser Studie ermöglichte es uns, hervorzuheben, wo diese Veränderungen am konzentriertesten sind und zuerst auftreten“, sagt Philip Higuera, Co-Autor und Professor für Feuerökologie an der Universität von Montana.

Ökologische Waldbewirtschaftung kann Risiken mindern

Die Studie ergab auch, dass die ökologische Waldbewirtschaftung in gefährdeten Trockenwäldern klimabedingte Veränderungen ausgleichen könnte, indem die Anzahl der bei Waldbränden getöteten Bäume verringert wird. Insbesondere wird in fast der Hälfte der untersuchten Region eine Regeneration nach Waldbränden nur dann wahrscheinlich sein, wenn zukünftige Brände mit geringerer Schwere brennen, da bei diesen Bränden weniger Bäume getötet werden, die Samen produzieren, die für die Erholung des Waldes benötigt werden.

„Wir wissen aus früheren Untersuchungen, dass die Walddurchforstung und kontrollierte Verbrennungen in überwucherten Trockenwäldern die Schwere der Brände und das anschließende Absterben der Bäume effektiv reduzieren“, sagt Co-Autor der Studie, Marcos Robles, leitender Wissenschaftler von The Nature Conservancy in Arizona. „Landmanager können kurzfristig nicht viel gegen Dürre und Klimawandel tun, aber sie können die Fläche verringern, in der Wälder anfällig für schwere Waldbrände sind, indem sie eine ökologisch basierte Waldbewirtschaftung beschleunigen.“

Vorherige Recherche veröffentlicht von The Nature Conservancy zeigt, dass die ökologische Waldbewirtschaftung in einer großen Wiederherstellungsinitiative in Arizona nicht nur das durch Waldbrände verursachte Baumsterben reduzieren würde, sondern auch zusätzliche Vorteile bieten würde, einschließlich einer erheblichen Verringerung des durch Dürre verursachten Baumsterbens, während die Kohlenstoffspeicherung erhöht wird. Stromfluss und Baumwachstum.

„Aber die Uhr tickt; es ist dringend erforderlich, dass wir diese Behandlungen jetzt in unseren Wäldern implementieren, damit wir sie nicht ganz verlieren“, sagt Robles.

Selbst in kühleren Hochgebirgswäldern in den Rocky Mountains und im pazifischen Nordwesten, in denen es in der Vergangenheit große Waldbrände gab, die Bäume töteten, fanden die Forscher auch heraus, dass der Klimawandel es weniger wahrscheinlich macht, dass sich Bäume nach einem Waldbrand regenerieren. In diesen Wäldern kann das Pflanzen von Bäumen nach Laufbränden dringender werden, da das Zeitfenster für die Ansiedlung von Bäumen unter wärmeren und trockeneren Klimabedingungen als in der Vergangenheit immer kürzer wird.

Die gute Nachricht ist, dass die Bundesregierung rund 3 Milliarden US-Dollar bereitgestellt hat, um in den nächsten 10 Jahren im gesamten Westen eine ökologische Waldbewirtschaftung und Wiederaufforstungsbemühungen auf 50 Millionen Morgen zu finanzieren. Diese Forschung liefert dringend benötigte Informationen, die diese Bemühungen unterstützen können, insbesondere angesichts des schnellen Wandels, den unsere westlichen Wälder erleben.