Heißer Sand aus Mikroplastik könnte die Entwicklung von Meeresschildkröten beeinträchtigen

Neue Forschungsergebnisse der Florida State University veröffentlicht in Grenzen in der Meereswissenschaft fanden heraus, dass extreme Konzentrationen von Mikroplastik die Temperatur des Strandsands so stark erhöhen können, dass die Entwicklung brütender Meeresschildkröten gefährdet wird.

Meeresschildkröten spielen eine wichtige Rolle im Meeresökosystem, und damit diese Meeresreptilien gedeihen können, brauchen sie gesunde Strände, an denen ihre Eier erfolgreich brüten können.

„Geschlecht, Fitness und Bruterfolg von Meeresschildkröten werden von der Temperatur beeinflusst“, sagte Hauptautorin Mariana Fuentes, außerordentliche Professorin am Department of Earth, Ocean and Atmospheric Science der FSU.

„Es ist nicht viel darüber bekannt, wie sich das Vorhandensein von Mikroplastik auf das thermische Profil von Sand auswirkt. Um die Zukunft dieser Schlüsselarten zu überwachen, ist es wichtig zu verstehen, wie sich Veränderungen in der Umwelt auf die Temperatur von Nistplätzen auswirken könnten.“

Forscher mischten Sand von Stränden des FSU Coastal and Marine Laboratory mit schwarzem und weißem Mikroplastik. Die Konzentrationen von Mikroplastik lagen zwischen 5 % und 30 % des Gesamtvolumens der Sedimentprobe. Dann zeichneten sie die Temperaturen von Juli bis September 2018 auf, indem sie digitale Thermometer in derselben Tiefe vergruben, in der Unechte Karettschildkröten normalerweise ihre Eier legen.

Sie fanden heraus, dass Proben mit höheren Mikroplastikkonzentrationen einen stärkeren Temperaturanstieg aufwiesen, wobei die Probe mit 30 % schwarzen Mikroplastikstücken den höchsten mittleren Temperaturunterschied aufwies. Diese Proben waren 0,58 Grad Celsius wärmer als die Kontrollgruppe, ein Anstieg, der möglicherweise das Geschlechterverhältnis der geschlüpften Meeresschildkröten, die physiologische Leistung und die Mortalität der Embryonen erheblich verändern könnte.

Die gute Nachricht aus der Studie ist, dass die Konzentration von 30 % Mikroplastik in diesen Proben etwa 9,8 Millionen Stück pro Kubikmeter entspricht, eine höhere Konzentration, als derzeit an Stränden weltweit festgestellt wird. Aktuelle Untersuchungen haben ergeben, dass die höchste gemeldete Konzentration an Stränden bei etwa 1,8 Millionen Stück pro Kubikmeter liegt.

Doch die Menge an Mikroplastik an Nistplätzen wurde erst kürzlich erforscht. An Orten, die noch nicht untersucht wurden, könnte es höher sein, und es wird prognostiziert, dass die Nachfrage nach Kunststoff in Zukunft steigen wird.

In Nistplätzen, in denen sich die brütenden Eier in der Nähe einer Temperaturgrenze von 29 Grad Celsius befinden – unterhalb der die meisten Jungtiere männlich und oberhalb der meisten Jungtiere weiblich sind – könnten geringere Plastikkonzentrationen ausreichen, um die Temperatur über einen entscheidenden Grenzwert zu drücken.

„Meeresschildkröteneier sind temperaturempfindlich und Mikroplastik ist ein weiterer Faktor, der die Hitze, der sie ausgesetzt sind, erhöht“, sagte Fuentes. „Diese Studie liefert uns eine Grundlage für zukünftige Forschungen darüber, wie sie sich auf die Nistumgebung auswirken.“