Mit dem Klimawandel, der Plastikverschmutzung und einem möglichen sechsten Massensterben hat die Menschheit einige unglaubliche Verwüstungen auf der Welt angerichtet.
Aber wenn Menschen, politische Fraktionen und Nationen an einem Strang gezogen haben, haben sie auch einige dieser vom Menschen verursachten Umweltprobleme beseitigt, darunter die Heilung des Ozonlochs, die Beseitigung der ständig versmokten Luft und die Rettung vieler Arten vor dem Aussterben.
„Wir können gut darin sein, unser Chaos zu beseitigen, es hängt davon ab, ob wir uns dafür entscheiden oder nicht, und was wir priorisieren“, sagte Sheril Kirshenbaum, Forscher für ökologische Nachhaltigkeit an der Michigan State University.
Für den Tag der Erde bat The Associated Press mehr als 25 Umweltwissenschaftler und Politikexperten, darunter zwei ehemalige Leiter der US-Umweltschutzbehörde und der derzeitige Direktor des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, ihre wichtigsten Geschichten über Umweltprobleme zu teilen, die die Welt gelöst hat.
„Es gibt einige erstaunliche Erfolgsgeschichten“, sagte der Umweltwissenschaftler Rob Jackson von der Stanford University. „Es ist leicht für uns, einen Tunnelblick zu bekommen, wenn alles schief geht, und es gibt eine Menge, das sich schnell ändern muss. Aber es ist wunderbar, uns daran zu erinnern, dass andere Menschen in der Vergangenheit erfolgreich waren und dass die Gesellschaft auch erfolgreich war, sowohl national als auch hier den USA und auch international.“
Hier sind die vier am häufigsten genannten Erfolge und ein wesentlicher Aspekt, den so viele ökologische Erfolge gemeinsam haben.
HEILUNG DES OZONLOCHS
Die Behebung des Ozonabbaus war bei weitem die erste Wahl von Wissenschaftlern, Beamten und Experten für Umweltpolitik.
„Es war ein Moment, in dem Länder, die normalerweise miteinander konkurrieren, die kollektive Bedrohung erkannten und beschlossen, eine Lösung zu implementieren“, sagte die ehemalige EPA-Chefin Carol Browner in einer E-Mail.
Wissenschaftler hatten in den 1970er Jahren entdeckt, dass eine bestimmte Klasse von Chemikalien, die häufig in Aerosolsprays und Kühlgeräten verwendet werden, die schützende Ozonschicht in der Erdatmosphäre auffressen, die den Planeten vor schädlicher UV-Strahlung schützt, die mit Hautkrebs in Verbindung gebracht wird.
Die Ozonschicht sei überall dünner geworden und habe ein Loch über der Antarktis geschaffen, das nicht nur vermehrt Hautkrebsfälle, sondern auch Katarakte und weitreichende Veränderungen der Ökosysteme auf der ganzen Welt bedrohe, sagte der Atmosphärenforscher Jason West von der University of North Carolina.
„Es ist das erste Mal, dass wir ein Problem geschaffen haben, das Planeten zerstört, und dann haben wir uns umgedreht und es gelöst“, sagte Jackson von Stanford.
1987 unterzeichneten die Länder der Welt das Montrealer Protokoll, ein erstes Abkommen seiner Art, das die ozonfressenden Chemikalien verbot. Zu diesem Zeitpunkt hat jede Nation der Welt den Vertrag angenommen, 99 % der ozonabbauenden Chemikalien wurden schrittweise abgeschafft, „was jedes Jahr 2 Millionen Menschen vor Hautkrebs rettet“, sagte die Direktorin des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, Inger Andersen, in einer E-Mail.
Das Ozonloch über der Antarktis hat sich für ein paar Jahrzehnte verschlechtert, aber in den letzten Jahren hat es langsam begonnen, in Anfällen und Schüben zu heilen. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen geht davon aus, dass das Ozon “ wird vollständig heilen in den 2030er Jahren.“
Während Aktivisten auf das Montrealer Protokoll als Hoffnung und Beispiel für den Kampf gegen den Klimawandel verweisen, ist es nicht ganz dasselbe. Im Fall der verbotenen ozonabbauenden Chemikalien stellten die Konzerne, die sie herstellten, auch deren Ersatz her. Aber der Klimawandel „ist eher eine existenzielle Bedrohung für die Öl- und Gasunternehmen“, sagte Jackson.
SAUBERE LUFT UND SAUBERES WASSER
In den Vereinigten Staaten und in weiten Teilen der industrialisierten Welt ist die Luft viel sauberer und klarer als vor 50 oder 60 Jahren, als Großstädte wie Los Angeles von Smog und noch gefährlicheren mikroskopisch kleinen Partikeln in der Luft erstickt waren. Und Seen und Flüsse waren Müllhalden, besonders in der Umgebung von Ohio, Michigan und Kanada.
„Als ich jung war, gingen wir zum Eriesee … und spielten am Strand, und überall lagen tote Fische. Wir hatten Kämpfe mit toten Fischen“, sagte Jackson von Stanford.
In den Vereinigten Staaten haben der Clean Air Act von 1970 und seine Folgemaßnahmen 1990 mit den EPA-Vorschriften „unsere Luft effektiv gereinigt“, sagte West von der UNC. Ein ähnliches Gesetz wurde 1972 für Wasser verabschiedet.
„Dies hat zum Beispiel zu weniger Gesundheitsproblemen wie Krebs und Asthma geführt und Millionen von Menschenleben und Billionen von Dollar an Gesundheitskosten gerettet“, sagte Sam Tuttle, Professor für Umweltwissenschaften an der Syracuse University. „Das bedeutet gesündere Menschen, produktivere Fischereien und eine gesündere und attraktivere Umwelt für uns alle.“
Allein die strengen Beschränkungen für winzige Partikel verringerten die jährlichen Todesfälle durch Luftverschmutzung in den USA „von etwa 95.000 im Jahr 1990 auf 48.000 im Jahr 2019“, sagte West.
In Los Angeles erreichte die Smogkonzentration 1955 mit 680 Teilen pro Milliarde ihren Höhepunkt. In den letzten Jahren erreichten sie 185 Teile pro Milliarde, sind aber normalerweise viel kleiner.
Es ist nicht nur Luft draußen. Der ehemalige EPA-Chef William K. Reilly und der Umweltgesundheitswissenschaftler Sacoby Wilson von der University of Maryland sagten, dass die Einschränkung des Rauchens in Innenräumen enorme Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit habe.
Auf dem Wasser wuchs auch der Umweltwissenschaftler J. Timmons Roberts von der Brown University am Eriesee auf und ging wegen der toten Fische nicht mehr ans Wasser: „Die Regulierungen und die Zusammenarbeit zwischen den USA und Kanada haben wirklich den Unterschied gemacht, und jetzt gibt es echten Ökotourismus dort kommen jeden Sommer Tausende von Zander und anderen Fischern heraus.“
SOLAR- UND WINDKRAFT
Der starke Preisverfall von Solar- und Windenergie, die keine wärmespeichernden Gase produzieren, hat Experten überrascht und ihnen Hoffnung gegeben, dass sich die Welt von Kohle, Öl und Erdgas entwöhnen kann, die die globale Erwärmung verursachen.
Von 2010 bis 2020 fiel der Preis für Solarstrom für Privathaushalte um 64 % und der Preis für groß angelegte Solarstromerzeugung um 82 %, so das National Renewable Energy Lab.
Solar „wird zu einer dominierenden Energietechnologie und wird billiger“, sagte Jackson. „Sie ist billiger als fast alle anderen Formen der Stromerzeugung.“
Nur wenige Menschen hätten vor zehn Jahren gedacht, dass die Solar- und Windpreise so schnell fallen würden, sagten Jackson, Kirshenbaum und andere.
Experten schreiben Subventionen für erneuerbare Energien zu, um die Welt aus der Großen Rezession von 2008 herauszuholen, insbesondere in Deutschland und den Vereinigten Staaten.
GEFÄHRDETE SPEZIES
Der Weißkopfseeadler, der amerikanische Alligator, der Wanderfalke, die Kanadagänse und die Buckelwale sind jeweils Erfolgsgeschichten für die Umwelt.
Alle waren einst vom Aussterben bedroht und wurden zum Schutz auf die Liste gefährdeter Arten gesetzt. Jetzt stehen sie alle auf der geschützten Liste und in einigen Fällen sind sie so reichlich vorhanden, dass die Menschen sie als lästig betrachten oder anderen Arten Probleme bereiten.
„Die Naturschutzbemühungen reißen einige gefährdete Arten vom Abgrund zurück“, sagte der Ökologe Stuart Pimm von der Duke University. „Wir lernen, diese Sache namens Naturschutz zu machen.“
Der US Fish and Wildlife Service hat 96 Arten von der Liste gefährdeter Arten gestrichen, 65 davon, weil sie sich erholt haben.
Experten schreiben Vorschriften und Gesetzen auf der ganzen Welt zu, dass sie das Töten und den Handel mit gefährdeten Arten einschränken und die Zerstörung des entscheidenden Lebensraums für diese Lebewesen und Pflanzen verhindern.
Eine weitere wichtige Änderung war das Verbot des Pestizids DDT, das sich auf die Nahrungskette auswirkte und Ausdünnung der Eier für Adler, Wanderfalken und andere Greifvögel verursachte, sagte Robert Howarth, Professor für Umweltbiologie an der Cornell University.
ZUSAMMENARBEIT
In den Vereinigten Staaten wurden viele dieser Schlüsselerfolge durch Gesetze und Maßnahmen der republikanischen Regierungen von Richard Nixon, Ronald Reagan und George HW Bush vorangetrieben.
„All diese wichtigen Meilensteine, einschließlich der Gründung der EPA, waren überparteilich, aber leider können wir diese Dinge heute anscheinend nicht erledigen“, sagte Christie Todd Whitman, die während einer republikanischen Präsidentschaft EPA-Chefin war. „Leider scheinen sich die Republikaner nicht mehr um diese Themen zu kümmern – alles ist jetzt so überparteilich, dass (die) GOP in Bezug auf die Umwelt Neandertaler zu sein scheinen.“
Wenn ein Republikaner Präsident ist, bewegt sich der Rest des Landes oft nach links und wird umweltfreundlicher, während er sich während demokratischer Regierungen nach rechts bewegt und umweltbewusster wird, sagte Kirshenbaum, ein ehemaliger Kongressmitarbeiter und Direktor von Science Debate. Was wichtig ist, ist die Zusammenarbeit und Zustimmung zu großen Themen von allen Seiten, sagten Experten.
Der Vertrag zur Heilung des Ozonlochs ist das Beispiel dafür, was eine Zusammenarbeit erreichen kann, sagte Tuttle von Syracuse: „Diese Vereinbarung hat bewiesen, dass die internationale Gemeinschaft zusammenkommen kann, um einen durchsetzbaren Rahmen zu schaffen, um ein Umweltproblem von globaler Bedeutung anzugehen.“
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