Seit mehr als 50 Jahren dominieren Teleskope und die Bedürfnisse von Astronomen den Gipfel des Mauna Kea, einem den Ureinwohnern Hawaiis heiligen Berg, der auch einer der besten Orte der Welt ist, um den Nachthimmel zu studieren.
Das ändert sich jetzt mit einem neuen staatlichen Gesetz, das besagt, dass Mauna Kea für zukünftige Generationen geschützt werden muss und dass Wissenschaft mit Kultur und Umwelt in Einklang gebracht werden muss. Einheimische hawaiianische Kulturexperten werden stimmberechtigte Sitze in einem neuen Leitungsgremium haben, anstatt nur die Manager des Gipfels zu beraten, wie sie es jetzt tun.
Die Verschiebung kommt, nachdem Tausende von Demonstranten vor drei Jahren auf dem Berg lagerten, um den Bau eines hochmodernen Observatoriums zu blockieren, und politische Entscheidungsträger und Astronomen dazu brachten, zu erkennen, dass sich der Status quo ändern musste.
Es steht viel auf dem Spiel: Vertreter der Ureinwohner Hawaiis wollen einen Ort von großer spiritueller Bedeutung schützen. Astronomen hoffen, dass sie die in 11 Jahren auslaufenden Pachtverträge für staatliches Land unter ihren Observatorien erneuern und in den kommenden Jahrzehnten weiterhin revolutionäre wissenschaftliche Entdeckungen machen können. Führungskräfte aus Wirtschaft und Politik sind begierig darauf, dass die Astronomie gut bezahlte Jobs in einem Bundesstaat unterstützt, der lange darum gekämpft hat, seine vom Tourismus abhängige Wirtschaft zu diversifizieren.
Um das Ganze abzurunden, bietet die neue Behörde möglicherweise einen weltweit ersten Testfall dafür, ob Astronomen einen Weg finden können, das Universum von indigenen und kulturell bedeutenden Ländern respektvoll und verantwortungsbewusst zu untersuchen.
„Wir sind seit Jahrhunderten hier. Wir sind nicht weg, wir sind immer noch hier. Und wir haben Wissen, das zu einer praktikablen Managementlösung führen würde, die umfassender wäre“, sagte Shane Palacat-Nelson, ein gebürtiger Hawaiianer, der beim Entwurf eines Bericht, der den Grundstein für das neue Gesetz legte.
Es geht um den Gipfel des Mauna Kea, der 13.803 Fuß (4.207 Meter) über dem Meeresspiegel liegt. 1968 verpachtete der Staat die University of Hawaii für 65 Jahre an Land, das die Schule im Austausch für einen Teil der Beobachtungszeit an führende globale Forschungseinrichtungen unterverpachtete.
Astronomen mögen den Gipfel des Mauna Kea, weil sein klarer Himmel, die trockene Luft und die geringe Lichtverschmutzung ihn zum besten Ort machen, um den Weltraum von der Nordhalbkugel aus zu studieren. Seine Dutzenden riesiger Teleskope haben eine Schlüsselrolle dabei gespielt, das Verständnis der Menschheit vom Universum voranzutreiben, einschließlich einiger der ersten Bilder von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Die Astronomin Andrea Ghez nutzte eines, um die Existenz eines supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum unserer Galaxie nachzuweisen, wofür sie 2020 den Nobelpreis für Physik erhielt.
Aber die Teleskope haben auch die Gipfellandschaft verändert und die einheimischen Hawaiianer zunehmend verärgert, die den Ort als heilig ansehen. Die Proteste von 2019 von Menschen, die sich selbst „kia’i“ oder Beschützer des Berges nannten, zielten darauf ab, den Bau des bisher größten und fortschrittlichsten Observatoriums zu stoppen: das 2,65 Milliarden US-Dollar teure Thirty Meter Telescope (TMT), das von der University of California unterstützt wird und andere Institutionen.
Die Strafverfolgungsbehörden verhafteten 38 Älteste, hauptsächlich einheimische Hawaiianer, was nur noch mehr Demonstranten anzog. Die Polizei zog sich Monate später zurück, nachdem TMT gesagt hatte, dass es nicht sofort mit dem Bau vorankommen würde. Die Demonstranten blieben an Ort und Stelle, schlossen das Lager jedoch im März 2020 aufgrund von Bedenken hinsichtlich COVID-19.
Die Episode veranlasste den Gesetzgeber, einen neuen Ansatz zu suchen.
Das Ergebnis ist das neue Leitungsgremium, die Mauna Kea Stewardship and Oversight Authority, die einen Vorstand mit 11 stimmberechtigten Mitgliedern haben wird. Der Gouverneur wird acht ernennen. Gouverneur David Ige hat kein Datum für die Bekanntgabe seiner Kandidaten festgelegt, die zur Bestätigung vor den Senat gehen werden. Er sagte, mehr als 30 hätten sich beworben.
Palacat-Nelsen sagte, traditionelles Wissen der hawaiianischen Ureinwohner könne der Behörde helfen, festzustellen, wie groß der Fußabdruck künstlicher Strukturen wie Teleskope auf dem Gipfel sein sollte.
„Machen wir schwere Schritte? Machen wir leichte Schritte? Wann machen wir Schritte? sagte Palacat-Nelsen. „All diese Art von Wissen ist in die meisten unserer Geschichten eingebettet, unsere traditionellen Geschichten, die überliefert wurden.“
Der Vorstand verfügt über dieses Fachwissen, da ein Mitglied der Behörde ein anerkannter Praktizierender der einheimischen hawaiianischen Kultur und ein anderes ein direkter Nachkomme eines einheimischen hawaiianischen Praktizierenden der Mauna Kea-Traditionen sein muss.
Zentral für die Ansicht der Ureinwohner Hawaiis über den Mauna Kea ist die Idee, dass der Gipfel dort ist, wo Götter wohnen und Menschen nicht leben dürfen. Ein jahrhundertealter Gesang besagt, dass der Berg das älteste Kind von Wakea und Papawalinu’u ist, den männlichen und weiblichen Quellen allen Lebens. Bis heute zieht der Berg Wolken und Regen an, der Wälder und Süßwasser für die Gemeinden auf Hawaiis Big Island speist.
Der Gesetzgeber entwarf das Gesetz, nachdem sich eine Arbeitsgruppe aus einheimischen hawaiianischen Kulturexperten, Demonstranten, Observatoriumsmitarbeitern und Staatsbeamten getroffen hatte, um über Mauna Kea zu diskutieren. Ihr Bericht, der der historischen und kulturellen Bedeutung des Berges einen großen Teil widmete, bildete die Grundlage des neuen Gesetzes.
Mehrere Kia’i, die in dieser Arbeitsgruppe tätig waren, unterstützen die Autorität. Der Sprecher des Repräsentantenhauses hat einen Kia’i-Führer für den Vorstand nominiert.
Einige langjährige Gegner des Teleskops sind jedoch kritisch und werfen Fragen darüber auf, wie breit die Unterstützung der Gemeinschaft durch die Behörde sein wird.
Kealoha Pisciotta, die seit 1998 an rechtlichen Anfechtungen gegen TMT und andere Observatoriumsvorschläge beteiligt ist, sagte, dass die Ureinwohner Hawaiis im Vorstand mindestens gleichberechtigt sein sollten.
„Sie haben kein wirkliches Mitspracherecht. Es soll die Illusion erzeugen, in einer Situation, in der wir es wirklich nicht tun, Zustimmung und Vertretung zu haben“, sagte Pisciotta, ein Sprecher der Gruppen Mauna Kea Hui und Mauna Kea Aina Hou.
Der Gesetzgeber sagte, der Druck, Hawaiis Teleskop-Patch anzugehen, käme nicht nur von innerhalb des Staates, sondern auch von der US-amerikanischen Astronomie-Community.
State Rep. David Tarnas zeigte auf a Bericht eines Komitees von Astronomen aus dem ganzen Land, die erklärten, es sei notwendig, ein neues Modell der kooperativen Entscheidungsfindung zusammen mit indigenen und lokalen Gemeinschaften zu entwickeln.
„Dies ist nicht nur das Problem von Big Island, es ist nicht nur ein staatliches Problem, sondern ich glaube, es ist ein globales Problem“, sagte Senatorin Donna Mercado Kim. „Ich glaube, dass die Welt zuschaut, wie wir damit umgehen.“
Die TMT-Affäre bleibt derweil ungeklärt: Seine Unterstützer wollen weiter auf dem Mauna Kea bauen, obwohl sie einen Standort auf den spanischen Kanarischen Inseln als Backup ausgewählt haben.
Der Leiter des Astronomieprogramms der Universität von Hawaii sagte, die Behörde könne seiner eigenen Institution helfen, wenn sie „die gesamte Situation“ für die Astronomie auf dem Mauna Kea stabilisiert.
Aber Doug Simons sagte, er sei besorgt, dass die Behörde nicht rechtzeitig in Betrieb gehen könnte, um den Summit Master Lease und die Subleases zu erneuern.
Der Hauptmietvertrag sieht vor, dass alle bestehenden Teleskope außer Betrieb genommen und ihre Standorte bis 2033 in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt werden, wenn der Staat keine Verlängerung genehmigt.
Simons sagte, es werde mindestens fünf oder sechs Jahre dauern, die Teleskope und die dazugehörige Infrastruktur abzubauen. Das bedeutet, dass bis 2027 neue Pachtverträge fertig sein müssen oder die Sternwarten mit der Abwicklung beginnen müssen.
„Es gibt keinen offensichtlichen Ausweg“, sagte Simons. Er sagte, er dränge darauf, dass die Behörde so schnell wie möglich eingerichtet wird, um die Zeit für Verhandlungen und unvermeidliche rechtliche Herausforderungen zu maximieren.
Rich Matsuda, der für das WM Keck Observatory arbeitet und Mitglied der Arbeitsgruppe war, forderte die späteren Vorstandsmitglieder auf, „Stakeholder mit engstirnigen Interessen zu vermeiden, die nur versuchen, sicherzustellen, dass sie ihr Stück vom Kuchen abbekommen“.
Die Spannungen über den Teleskopbau, sagte er, führten dazu, dass die Menschen sich abriegelten und es vermieden, schwierige Themen rund um Mauna Kea zu diskutieren. Die Priorisierung des Wohlergehens des Berges durch das neue Gesetz könnte dies ändern, sagte er.
„Ich hoffe, dass uns dies die Chance gibt, diese Dynamik zu ändern, wenn wir es richtig machen“, sagte Matsuda.
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