Ungefähr anderthalb Wochen, seit der Ausbruch des größten Vulkans der Welt begann, bereiten sich die Beamten von Hawaii weiterhin darauf vor, dass sich langsam bewegende Lava eine wichtige Straße auf Big Island kreuzt, obwohl die Wissenschaftler nicht sicher sind, wann oder ob das passieren wird.
Am Mittwochmorgen war Lava vom Mauna Loa, die am 27. November nach 38 Jahren Ruhe ausbrach, 1,8 Meilen (2,89 Kilometer) von der Saddle Road entfernt, die auch als Route 200 oder Daniel K. Inouye Highway bekannt ist, sagten Wissenschaftler der US Geological Umfrage sagte. Die Straße verbindet die Ost- und Westseite der riesigen Insel.
Letzte Woche sagten Beamte, die Lava könne frühestens eine Woche auf die Straße treffen. Aber wie erwartet verlangsamte sich die Lava in den letzten Tagen erheblich, als sie sich über flacheres Gelände bewegte, sodass die Wissenschaftler keine klarere Zeitachse abschätzen konnten.
„Ich wünschte, wir könnten eine bessere Antwort geben“, sagte David Phillips, stellvertretender verantwortlicher Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory der USGS, am Mittwoch. „Und so ist es nur auf der Grundlage seines aktuellen Verhaltens und aller beteiligten Variablen sehr schwierig, eine Zeit, einen Ort oder sogar ein Datum abzuschätzen, an dem es die Autobahn kreuzen würde.“
Die Flussfront schien am Mittwoch noch weniger aktiv zu sein als am Vortag, möglicherweise wegen eines Lavaausbruchs, der den Hang hinaufführte und Lava von dem ablenken könnte, was zur Autobahn führt, sagte Phillips.
Wissenschaftler überwachten den Überlauf etwa 2,5 Meilen (4 Kilometer) bergaufwärts von der Lavafront, aber er stelle derzeit keine Bedrohung dar, sagte Phillips. Es sei unklar, ob es weiterhin aktiv sein würde, aber wenn dies der Fall sei, werde es eine Weile dauern, bis es die Straße erreiche, sagte er.
Der Bürgermeister von Hawaii County, Mitch Roth, sagte, die Planung für eine Straßensperrung gehe weiter. Die Bewohner der Insel bereiten sich auf größere Umwälzungen vor, wenn Lava die Straße unpassierbar macht und die Fahrer gezwungen sind, alternative Küstenrouten zu finden, was die Pendelzeiten um Stunden verlängern könnte.
Roth warnte davor, dass die Straße sogar geschlossen werden könnte, bevor die Lava ankommt, wenn sich einige Lava-Gawker weiterhin schlecht verhalten, einschließlich Menschen, die auf geschlossene Gebiete wandern, um einen genaueren Blick zu bekommen.
Tausende von Autofahrern, die die Straße entlangfuhren, um die Lava zu beobachten, veranlassten die Beamten letzte Woche, eine Einbahnstraßen-„Minderungsroute“ zu eröffnen.
Die Route scheint dazu beigetragen zu haben, Kollisionen zu reduzieren, die nachts passierten, als der Lava-Beobachtungsverkehr zunahm, sagten Beamte.
Ungefähr 20 Mitglieder der Nationalgarde wurden entsandt, um bei der Bewältigung von Lava-bezogenen Problemen, einschließlich Sicherheit und Verkehr, zu helfen. Der Landkreis stellte auch einige Sicherheitskräfte ein, um die Menschen davon abzuhalten, verbotene Gebiete zu betreten, sagte Roth.
„Während wir uns diesen Lavastrom ansehen, war die Sorge nicht so sehr, dass Menschen durch Lava verletzt werden“, sagte Roth am Dienstag, „es sind Menschen, die durch Verkehrsunfälle schwer verletzt werden.“
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