Wissenschaftler, die gefährdete Schwertwale im Süden untersuchen, haben einen starken Anstieg der Prävalenz von Hautkrankheiten in dieser Population beobachtet.
In einer Studie mit dem Titel „Epidemiologie von Hautveränderungen bei gefährdeten Südlichen Killerwalen (Orcinus orca)“, veröffentlicht in PLUS EINSForscher dokumentieren einen stetigen Anstieg des Auftretens stark korrelierter grauer Flecken und grauer Ziele auf der Haut der Wale von 2004 bis 2016. Obwohl sie die zugrunde liegende Ursache nicht kennen, sind die Autoren der Studie besorgt.
Nachdem potenzielle Umweltfaktoren wie Änderungen der Wassertemperatur oder des Salzgehalts ausgeschlossen wurden, gehen die Autoren davon aus, dass die plausibelste Erklärung ein infektiöser Erreger ist und dass das erhöhte Auftreten von Läsionen auf eine verminderte Fähigkeit des Immunsystems der Wale zurückzuführen sein könnte Krankheiten bekämpfen.
Dies könnte eine weitere erhebliche Bedrohung für die Gesundheit einer im Süden ansässigen Killerwalpopulation darstellen, die bereits vor einer Vielzahl von Herausforderungen steht.
Tausende Fotos, unschätzbare Daten
Die Forschung wird vom Wildtiertierarzt Joseph K. Gaydos geleitet, dem wissenschaftlichen Direktor der SeaDoc Society, einem Programm der School of Veterinary Medicine der University of California, Davis.
Gaydos und ein Team von Mitarbeitern analysierten eine riesige Sammlung digitaler Fotografien aus über einem Jahrzehnt. Die Fotos, die das Center for Whale Research zu Identifizierungszwecken erhalten hat, umfassen fast 20.000 einzelne Walsichtungen in der Salish-See und liefern unschätzbare Daten für die Fernbeurteilung des Gesundheitszustands dieser gefährdeten Tiere.
Seit 1976 führt das Zentrum für Walforschung fotografische Identifizierungsuntersuchungen von im Süden der Salish-See ansässigen Schwertwalen durch und macht dabei klare Bilder jedes Einzelnen. Bei der Auswertung dieser Bilder stellten Biologen vorübergehende und gelegentlich anhaltende abnormale Hautveränderungen bei den Walen fest. Allerdings wurden diese Hautveränderungen für diese Zwecke nie systematisch charakterisiert oder im Laufe der Zeit verfolgt.
Die Fotos zeigten sechs verschiedene Hautkrankheitssyndrome. Während keine davon mit der Mortalität verbunden war, war der stetige Anstieg der beiden häufigsten Läsionen unerwartet.
Das Verständnis des Auftretens und der Bedeutung von Hautveränderungen bei im Süden lebenden Schwertwalen ist von entscheidender Bedeutung für die Beurteilung ihres allgemeinen Gesundheitszustands und ihrer möglichen Auswirkungen auf die Erholung der Population.
Diese kleine, vom Aussterben bedrohte Population fischfressender Lachsspezialisten durchstreift Küsten- und Binnengewässer von Südost-Alaska bis Kalifornien und ist sozial in drei Gruppen unterteilt: J, K und L.
Die Population ist vom Aussterben bedroht, es sind nur noch weniger als 75 Exemplare übrig. Frühere Studien konzentrierten sich auf die Todesursachen und die Bewertung des Körperzustands, über die Rolle der Gesundheit bei der mangelnden Erholung der Bevölkerung ist jedoch wenig bekannt.
„Bevor wir uns die Daten ansahen, hatten wir keine Ahnung, dass die Prävalenz dieser Hautläsionen so dramatisch zunahm“, sagte Gaydos. „Es ist besorgniserregend. Jetzt müssen wir versuchen, den potenziellen Infektionserreger zu isolieren.“
Einblicke in eine vom Aussterben bedrohte Art
Während die fotografische Identifizierung einen nichtinvasiven Ansatz zur Untersuchung von Hauterkrankungen und ihrer Epidemiologie bietet, ermöglicht sie nicht die Identifizierung spezifischer Ursachen. Nichtsdestotrotz bietet es wertvolle Einblicke in die Gesamtgesundheit der Tiere, insbesondere wenn Gesundheitsbewertungen beim Fang und bei der Freisetzung nicht möglich sind.
Diese Forschung stellt einen bedeutenden Fortschritt beim Verständnis der Epidemiologie von Hautveränderungen bei im Süden lebenden Schwertwalen dar. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit kontinuierlicher Überwachung und Forschung, um die Ursachen und gesundheitlichen Auswirkungen dieser Hautveränderungen aufzuklären, mit dem ultimativen Ziel, zur Erhaltung und Erholung dieser gefährdeten Population beizutragen.
Neben der SeaDoc Society waren an der Zusammenarbeit auch Forscher zahlreicher Institutionen beteiligt, darunter das Center for Whale Research, das Animal Health Center von British Columbia, das Northwest Fisheries Science Center der NOAA, die San Diego Zoo Wildlife Alliance, SeaWorld Parks and Entertainment, das Vancouver Aquarium, Wilder Orca und andere.
Mehr Informationen:
Epidemiologie von Hautveränderungen bei gefährdeten Südlichen Schwertwalen, Plus eins (2023). Journals.plos.org/plosone/arti … Journal.pone.0286551