Hauskaninchen haben einen höheren Spiegel des Stresshormons Corticosteron und zeigen eine Aktivitätserholung, wenn sie in kleinen Ställen mit eingeschränkter Bewegung gehalten werden, wie eine neue Studie unter der Leitung der University of Bristol Vet School herausgefunden hat. Die Forschung unterstreicht, wie wichtig es ist, dass Paare von Hauskaninchen die Freiheit haben sollten, sich außerhalb ihres Heimgeheges zu bewegen, selbst wenn sie in Ställen gehalten werden, die größer als die herkömmliche Größe sind.
Kaninchen sind eine beliebte Wahl für viele Familien, mit geschätzten 900.000 Kaninchen, die in Großbritannien als Haustiere gehalten werden. Mehrere Studien haben sich mit den Unterbringungsbedürfnissen von Kaninchen befasst, die in Laboratorien und für Fleisch gehalten werden, aber nur sehr wenige Studien haben die Unterbringungsbedürfnisse von Heimkaninchen untersucht, und diese Studien haben sich nur auf einzelne Kaninchen konzentriert. Tierschutzorganisationen empfehlen, Hauskaninchen paarweise zu halten.
Das Ziel der Studie, veröffentlicht in Angewandte Tierverhaltenswissenschaftsollte die Auswirkungen gängiger Stallgrößen und des Zugangs zu einem Auslaufbereich auf das Wohlergehen von paarweise gehaltenen Hauskaninchen untersuchen.
Zwanzig vorher festgelegte Paare erwachsener kastrierter Kaninchen (ein Männchen, ein Weibchen) wurden acht Wochen lang in einer Standardhaltung gehalten. Zehn Paare waren in kleinen Holzställen (0,73 Quadratmeter) und zehn in großen Ställen (1,86 Quadratmeter). Der Auslauf war ein 3 x 1 Meter großer Auslauf, der an den Ställen befestigt war und den Kaninchen entweder uneingeschränkt oder mittags auf drei Stunden Zutritt gewährte.
Jedes Paar hatte drei Wochen lang Zugang zu jedem Lauf. Das Verhalten wurde in der Morgendämmerung, Abenddämmerung und Mittag beobachtet, und Kotproben wurden für die Corticosteron-Analyse am Ende jeder Zugangsperiode gesammelt.
In einer Folgestudie erhielten zehn der Kaninchenpaare 24 Stunden lang Zugang zum Auslauf und ihr Verhalten wurde aufgezeichnet.
Die Studie zeigte, dass Kaninchenpaare aktiver waren, wenn der Auslauf auf drei Stunden beschränkt war. Unabhängig von der Stallgröße nahm die körperliche Aktivität einschließlich Spielsprüngen signifikant zu, wenn die Paare mit eingeschränktem Zugang in den Auslauf entlassen wurden. Die Forscher schlagen vor, dass diese Aktivitätserholung zeigt, dass die Kaninchen sich jeden Tag bewegen müssen, und ihr Wohlergehen beeinträchtigt wird, wenn sie dies nur mittags tun können.
Das Forschungsteam stellte fest, dass es eine signifikante Wechselwirkung zwischen der Stallgröße und dem Zugang zum Auslauf bei Aktivität und Stresshormonspiegeln gibt, die bei den Paaren am höchsten waren, die in kleinen Ställen mit eingeschränktem Zugang zum Auslauf gehalten wurden. Wenn Kaninchen uneingeschränkten Zugang zum Auslauf hatten, war die Mittagszeit die am wenigsten aktive Zeit der Kaninchen.
Dr. Nicola Rooney und Suzanne Held, leitende Autoren der Studie von der Veterinärschule der Universität Bristol, sagten: „Kaninchen sind aktiv und müssen in der Lage sein, im Liegen hüpfen, rennen, springen, graben und sich vollständig ausstrecken zu können. Die Möglichkeit, voneinander wegzukommen und sich zu Tageszeiten zu bewegen, zu denen sie normalerweise nicht so aktiv wären, trägt wahrscheinlich zu Aktivitätsspitzen und hohen Stresshormonspiegeln bei den Paaren in den kleineren Ställen mit begrenztem Zugang zu einem Auslauf bei .
„Die Haltungsrichtlinien für Kaninchen müssen hervorheben, wie wichtig es ist, Hauskaninchen die Freiheit zu geben, sich morgens und nachmittags zu bewegen, selbst wenn sie in Ställen gehalten werden, die größer als die herkömmliche Stallgröße sind.“
Die Studie legt nahe, dass Stallgrößen von etwa 0,75 Quadratmetern Bodenfläche für Kaninchenpaare nicht empfohlen werden sollten, selbst wenn sie während der Mittagszeit drei Stunden pro Tag Zugang zu einem Auslauf haben.
Die Empfehlungen der Forschung wurden in die Haltungsempfehlungen der RSPCA und anderer Wohltätigkeitsorganisationen für Kaninchen aufgenommen.
RSPCA-Kaninchenschutzexpertin Dr. Jane Tyson sagte: „Die Ergebnisse dieser Forschung sind sehr zu begrüßen und bestätigen, was viele von uns schon so lange wissen, dass die Haltung von Kaninchen in kleinen Ställen mit begrenzten Bewegungsmöglichkeiten ihr Wohlergehen beeinträchtigt.“
„Kaninchen werden oft als Tiere missverstanden, aber die Ergebnisse der Studie zeigen, dass es entscheidend ist, Kaninchen in einem Gehege zu halten, das aus einem geschützten Bereich mit ständigem Zugang zu einem größeren Raum besteht.“
„Dies gibt Kaninchen nicht nur mehr Bewegungsraum, sondern gibt ihnen auch die Wahl und Kontrolle über ihre Umgebung, damit sie die gewünschten Verhaltensweisen ausführen können, wann immer sie möchten.“
Die Ergebnisse der Studie haben auch die UK Rabbits Strategy für das Wohlergehen von Kaninchen beeinflusst, die später in diesem Jahr veröffentlicht wird.
Mehr Informationen:
Nicola J. Rooney et al, Auslaufzugang, Stallgröße und Tageszeit beeinflussen artgerechtes Verhalten und Kortikosteron im Kot bei paarweise untergebrachten Heimkaninchen, Angewandte Tierverhaltenswissenschaft (2023). DOI: 10.1016/j.applanim.2023.105919