Als die ungewöhnlichen Äste eines hohen Baumes 1994 erstmals in einer Schlucht nordwestlich von Sydney entdeckt wurden, löste das große Aufregung in der botanischen Welt aus. Der Baum war neu für die Wissenschaft. Es hatte nur sehr wenige lebende Verwandte und eine Abstammungslinie, die Millionen von Jahren bis in die Kreidezeit zurückreicht.
Die Wollemi-Kiefer mit dem wissenschaftlichen Namen Wollemia nobilis ist ein Nadelbaum aus derselben Familie wie die Kauri-Kiefer und die Norfolk-Kiefer.
Sie wächst in kleinen Nischen innerhalb eines 10 Quadratkilometer großen Gebiets nordwestlich von Sydney. Es gilt als vom Aussterben bedroht, da weniger als 100 bekannte ausgewachsene Bäume in freier Wildbahn existieren.
Die Botanikerin Dr. Heidi Zimmer vom Australian National Herbarium sagte, der Baum habe viele ungewöhnliche Merkmale, die ihn für Botaniker interessant machen.
„Die Bäume haben mehrere Stämme und ihre Rinde sieht ziemlich charakteristisch aus, ein bisschen wie Schokoladenblasen“, sagte Heidi.
„Die Zweige wachsen rhythmisch, wobei im Winter kürzere Blätter und in der wärmeren Vegetationsperiode längere Blätter wachsen. Dies führt zu einem sich wiederholenden Muster unterschiedlich langer Blätter entlang jedes Zweigs.
„Bäume sind sowohl männlich als auch weiblich, wobei sich die männlichen oder weiblichen Zapfen an den Spitzen der Zweige bilden.
„Die höchste Wollemi-Kiefer in freier Wildbahn war 42 Meter hoch, als wir sie vor einigen Jahren das letzte Mal gemessen haben.“
Vom botanischen Garten bis zum Hausgarten
Im ersten Jahrzehnt, nachdem sie als neu in der Wissenschaft anerkannt wurde, wurde Wollemi-Kiefer nur in botanischen Gärten angebaut, manchmal in Schutzkäfigen, um Diebstahl zu verhindern. Die Pflanzen wurden größtenteils durch Stecklinge vermehrt, nicht durch Samen.
Aufgrund des großen öffentlichen Interesses an diesem seltenen Baum und zum Schutz der Wildpopulationen vor illegalem Sammeln wurde die Wollemi-Kiefer im Jahr 2005 Hobbygärtnern in Australien und vielen Ländern auf der ganzen Welt zur Verfügung gestellt.
Sie konnten nicht ahnen, dass sie versehentlich an einem globalen Experiment teilnehmen würden.
Zufällige Bürgerwissenschaft
Wollemi-Kiefern, die in Hausgärten gut gediehen, könnten die Geheimnisse erfolgreicher Erhaltungspflanzungen in sich bergen. Heidi und Cath Offord vom Botanischen Garten Sydney beschlossen, Hausgärtner auf der ganzen Welt zu befragen, um die besten Wachstumsbedingungen herauszufinden.
„Wir erkannten, dass Hausgärtner den besten Boden, das beste Klima, die besten Niederschläge und andere Bedingungen für die Wollemi-Kiefer ermitteln konnten, wenn man bedenkt, dass sie auf der ganzen Welt wächst“, sagte Heidi.
„Naturschützer könnten diese Informationen dann nutzen, um Standorte für die Anpflanzung der Wollemi-Kiefer auszuwählen, um ihr derzeitiges Verbreitungsgebiet in freier Wildbahn oder in botanischen Gärten weltweit zu erweitern.“
„Wir haben eine Umfrage mit Fragen zu Standort, Bodenart, Düngemitteleinsatz, Wachstum in Töpfen im Vergleich zum Pflanzen im Boden, Baumhöhe und mehr veröffentlicht.
„Mehr als 1.500 Menschen aus 31 Ländern haben geantwortet. Einige Leute erzählten, wie viel ihnen ihr Baum bedeutete oder dass sie ihn als Weihnachtsbäume verwendeten. ‚Wolly‘ war ein beliebter Spitzname.“
Wichtig ist, dass die Umfrage Daten und Informationen ergab, die für die Erhaltung des Baumes wichtig sind.
„Wir haben herausgefunden, dass Wollemi-Kiefer lehmige Böden, ein gemäßigtes Klima und überdurchschnittliche Niederschläge bevorzugt. Ein mittleres monatliches Minimum von 3,2 °C und ein Maximum von 25,4 °C sind am besten“, sagte Heidi.
„Diese Informationen können nicht nur bei konservierenden Pflanzungen hilfreich sein, sondern auch dabei helfen, botanische Gärten mit den richtigen Umweltbedingungen für den Anbau der Wollemi-Kiefer zu identifizieren. Dies würde dazu beitragen, die Art zu schützen, wenn wilde Populationen von Buschbränden oder anderen Bedrohungen betroffen sind. Wir danken allen aufrichtig hat auf unsere Umfrage geantwortet.“
Das Australian National Herbarium ist Teil des Centre for Australian National Biodiversity Research, einem Joint Venture zwischen den Australian National Botanic Gardens von Parks Australia und den National Research Collections Australia.
Der Artikel „Hausgärten tragen zur Erhaltung der vom Aussterben bedrohten Wollemi-Kiefer bei: Evaluierung eines von botanischen Gärten geleiteten Freilassungsprogramms für den Gartenbau“ wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Pflanzen, Menschen, Planet.
Mehr Informationen:
Catherine A. Offord et al., Hausgärten tragen zur Erhaltung der vom Aussterben bedrohten Wollemi-Kiefer bei: Bewertung eines von einem botanischen Garten geleiteten Gartenbau-Freisetzungsprogramms, Pflanzen, Menschen, Planet (2023). DOI: 10.1002/ppp3.10410