Hipólito Tica hatte jahrzehntelang gespart, um sich endlich ein richtiges Haus in einem Arbeiterviertel von Lima zu bauen. Sein Problem war, was er mit „den Nachbarn“ machen sollte – wie er die jahrhundertealten Mumien nannte, die darunter begraben waren.
Der Mechaniker wusste seit dem Tag im Jahr 1996, dass sie dort waren, als er versuchte, eine Latrine auf dem Grundstück zu graben, das nur wenige Meter von der archäologischen Stätte El Sauce am östlichen Rand der peruanischen Hauptstadt entfernt liegt.
Tica machte eine Pause vom Heben von Ziegeln und sagte gegenüber The Associated Press, dass er daran gearbeitet habe, die Erde mit einer Metallstange zu lockern, als der Boden plötzlich zusammenzubrechen begann.
„Ich bin schnell wie eine Spinne da rausgekommen“, sagte er.
Tica fand eine Taschenlampe und ging, um das Loch zu untersuchen, das sich zu seinen Füßen geöffnet hatte, etwa 5 Meter (16 Fuß) tief und 3 Meter (10 Fuß) breit.
„Ich habe einige Bündel gesehen – das Licht war hell genug; es waren Grabbündel“, sagte er.
Er war sich nicht sicher, was er tun sollte, wem er es sagen sollte.
Wie ungefähr eine halbe Million andere Menschen am Rande von Lima war er gerade eingezogen und hatte auf dem unbesetzten Grundstück ein rudimentäres Lehmgebäude errichtet, ohne einen Titel zu besitzen. Die Aufmerksamkeit der Behörden auf einen archäologischen Fund zu lenken, könnte ihn also ein Zuhause kosten.
Trotzdem sagte er, er habe einigen Archäologen, die Inka-Keramiken in nahe gelegenen Straßen ausgruben, wo die Stadt Wasserleitungen verlegte, von der Entdeckung erzählt. Er sagte, sie hätten ihm nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. Er drängte nicht auf das Thema.
Also beschloss er, einfach mit „den Nachbarn“ zu koexistieren. Er bedeckte das Loch mit einer alten Tür, einem Teppich, den er aus einem alten Auto gezogen hatte, und einer Schicht Erde.
„Niemand hat das Loch bemerkt“, sagte er.
Im Laufe der Jahre erwarben Tico und seine Nachbarn nach und nach die Rechte an dem Grundstück in ihrer neuen Nachbarschaft. Er plante, ein Haus aus Ziegeln und Zement zu bauen, und beantragte zusammen mit den Nachbarn einen Wasser- und Abwasseranschluss – was eine Genehmigung des Kulturministers und der Staatssekretärin erforderte ein örtliches Museum, um sicherzustellen, dass sie keine archäologischen Überreste beschädigen würden.
Dort begann Tica, der wenig Schulbildung hatte, etwas über die Inkas und andere frühe peruanische Zivilisationen zu lernen.
Das Haus richtig zu bauen würde bedeuten, ein Fundament zu legen und das Loch zu füllen, in dem die Leichen begraben waren.
„Ich habe mir Sorgen gemacht“, sagte er. Freunde rieten ihm: „Einfach abdecken, mit Zement füllen und fertig.“
Aber „ich hatte eine nagende Sorge, dass die Menschen in der Zukunft nichts über diese Gegend wissen würden. Ein Teil der Geschichte ist hier“, sagte er.
Also suchte er einen Archäologen auf, Julio Abanto vom Ruricancho Cultural Institute, der in der Gegend forschte, und sagte ihm: „Ich habe eine Beerdigung und ich möchte, dass Sie sie sehen.“
Abanto und sein Team erhielten die Genehmigung der Regierung für eine Notausgrabung.
Der Archäologe ließ sich mit Seilen in das Loch hinab und fand drei Bündel, die jeweils mehr als ein Individuum enthielten – noch ist nicht klar, wie viele –, die einer Kultur innerhalb des Inka-Reiches vor mehr als 500 Jahren angehörten.
Eines der Skelette hat eine Art Krone, Kupferstücke und ein silbernes Armband sowie ein löffelartiges Gerät, das für Kokablätter verwendet wird, mit dem Bild eines Vogels, der am Kopf eines Fisches pickt. Es gab auch Schalen einer in der Region geschätzten Weichtierart.
Archäologen untersuchen die Funde immer noch, aber Abanto sagte, dass sie wahrscheinlich Mitgliedern einer lokalen Elite gehörten, die von den Inkas erobert worden war.
Jetzt kauen die Maurer, die Tica beim Bau des Hauses helfen, während der Arbeit Kokablätter – eine gängige Praxis in der Region – und vergraben manchmal ein paar Blätter an der jetzt verfüllten Grabstätte.
„In unserer Stadt ist es möglich, auf diese lässigste Weise überraschendes Erbe zu finden, das uns hilft, unsere lokale Geschichte zu rekonstruieren“, sagte Abanto.
In diesem Fall war es „eine Familie des 21. Jahrhunderts, die vor 500 Jahren über einer anderen lebte“.
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