Es wird allgemein angenommen, dass die Demokratie vor etwa 2.500 Jahren im Mittelmeerraum entstand, bevor sie sich durch kulturellen Kontakt in andere Teile der Welt ausbreitete. Neue Forschungsergebnisse des Archäologischen Labors der University of Georgia zusammen mit seinen Partnern in der Muscogee Nation zeigen jedoch, dass die Bewohner Amerikas möglicherweise mindestens ein Jahrtausend vor dem europäischen Kontakt eine kollektive Regierungsführung im demokratischen Stil praktiziert haben.
Laut einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Amerikanische Antike, weisen Artefakte vom Standort Cold Springs in Zentralgeorgia auf das Vorhandensein eines „Ratshauses“ auf dem Standort hin, das laut Radiokarbondatierung vor etwa 1.500 Jahren besetzt war. Noch heute von Nachkommen dieser frühen amerikanischen Gemeinschaften genutzt, waren Ratshäuser große, kreisförmige Strukturen, die Hunderte, sogar Tausende von Teilnehmern an ritualisierten Versammlungen aufnehmen konnten, bei denen es um kollektive Entscheidungsfindung ging.
Die Irokesen-Konföderation, eine Liga von fünf indigenen Nationen, die im späteren Nordosten der Vereinigten Staaten ansässig sind, wurde als Beispiel einer frühen amerikanischen Demokratie hochgehalten. Einige Archäologen datieren die Entstehung der Irokesen-Konföderation jedoch erst Mitte des 15. Jahrhunderts, nur wenige Jahrzehnte vor dem europäischen Kontakt. Basierend auf der Analyse der Materialien von Cold Springs schlägt das UGA-Team vor, dass demokratische Institutionen, die mit kollektiver Regierungsführung verbunden sind, viel früher in der Zeit entstanden sind.
„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass diese Art von demokratischen Institutionen sehr langlebig waren und existierten – vielleicht seit Jahrtausenden – bevor die Europäer kamen“, sagte Victor Thompson, Distinguished Research Professor und Direktor des Labors für Archäologie. „Das ist eine wirklich andere Perspektive auf die Regierungsführung der Ureinwohner in dieser Region als die meisten Archäologen.“
Historisch gesehen, sagte Thompson, war die Interpretation von Ratshäusern mit der von irdenen Plattformhügeln verbunden; Konzentrische Kreise von Pfostenlöchern, die verräterischen archäologischen Beweise für Gemeindehäuser, wurden oft in der Nähe oder auf Plattformhügeln gefunden. Im Laufe der Jahrhunderte seit der Ankunft der Europäer entstand ein Konsens darüber, dass Hügel und Häuser bis vor etwa 1.000 Jahren rein zeremoniellen Zwecken dienten und von weitgehend egalitären Völkern errichtet wurden, sich aber irgendwann plötzlich in politische Strukturen verwandelten, die vom „Häuptling“ des Dorfes dominiert wurden .“
„[The predominant view holds that] Vor 1.000 n. Chr. sind Plattformhügel gemeinschaftlich und sie werden von diesen Gesellschaften gebaut, die keine Häuptlinge oder ähnliches haben“, sagte Thompson. „Aber sobald 1.000 n. Chr. erreicht wird, hat jeder einen Häuptling, und der Häuptling lebt oben auf der Plattform. Sehr angenehm. Unsere neue Arbeit fügt dieser Perspektive mehr Tiefe hinzu und wirft ein Licht auf die Tatsache, dass es zwar unterschiedliche Positionen in diesen Regierungsstrukturen gab, diese jedoch weitaus komplizierter und demokratischer sind als die traditionellen Modelle, die von Archäologen seit den 1970er Jahren aufgestellt wurden.
Seit spanische Entdecker die ersten Augenzeugenberichte veröffentlichten, wurden indigene amerikanische Kulturen als Häuptlinge dargestellt, angeführt von autokratischen Individuen, die mit erheblicher Macht über ihr Volk ausgestattet waren. Laut den Stammespartnern der UGA steht diese Ansicht jedoch im Widerspruch zu den Formen der kollektiven Regierungsführung, die sie heute noch praktizieren und die, wie sie die Tradition gelehrt hat, lange vor der Ankunft der Europäer entstanden sind.
„Wir haben immer noch einen Nationalrat in unserem Ratshaus, der sich darin trifft und nationale Gesetze verabschiedet – so ist es seit Hunderten von Generationen“, sagte Turner Hunt, Denkmalschutzbeauftragter der Muscogee (Creek) Nation und Mitautor des Papier. „[The idea of chiefdoms] ist ein Ärgernis, und es ist eine großartige Erzählung, die sehr schwer zu überwinden war.“
Heute liegt der Standort Cold Springs teilweise überflutet vom Lake Oconee, einem von Menschenhand geschaffenen Stausee etwa 75 Meilen östlich von Atlanta. Das Gelände wurde in den frühen 1970er Jahren vor der Fertigstellung des Damms am Oconee River, der den See geschaffen hat, ausgegraben. Für ihre aktuelle Forschung untersuchten Thompson und seine Kollegen Artefakte aus dieser Ausgrabung, die sich seit fast 50 Jahren in den Sammlungen des Labors für Archäologie befinden.
„Das ist das Schöne an Museumssammlungen“, sagte Thompson. „Sie haben nur da gesessen und können dir so viel erzählen. Es braucht wirklich nur neue Ideen, neue Methoden, um zurückgehen und diese Sammlungen noch einmal anschauen zu können.“
Die Forscher führten eine neue Radiokohlenstoffdatierung an den vorhandenen physischen Artefakten durch – insgesamt 44 neue Daten, die Cold Springs jetzt zu einer der am besten datierten frühen Hügelstätten im Südosten machen. Die Tests legten die Hauptbesetzung des Geländes zwischen 500 und 700 n. Chr. fest, wobei der Bau des Gemeindehauses irgendwann um 500 n. Chr. begann. Als Thompson und seine Kollegen Artefakte und andere Beweise sichteten, blieben sie in ständigem Kontakt mit ihren Muscogee-Partnern in Oklahoma.
„Wir trafen uns auf Zoom und sahen uns Bilder von Pfostenlöchern an – Tonnen von Bildern von Pfostenlöchern“, sagte RaeLynn Butler, Managerin der Abteilung für historische und kulturelle Erhaltung der Muscogee Nation. „Unsere Hauptbeiträge bestanden darin, die Informationen zu verdauen und das traditionelle Wissen und die Perspektiven von Stammesangehörigen bereitzustellen, die dazu beigetragen haben, einen dringend benötigten Kontext unserer sozialen Organisation und traditionellen Regierungsformen in diese Forschung einzubringen.“
Am Ende des Tages, sagten sowohl Hunt als auch Butler, hoffen sie zu betonen, dass Stätten wie Cold Springs nicht auf ähnliche Weise wie Stonehenge oder die ägyptischen Pyramiden aus der heutigen Gesellschaft entfernt werden. Sie sind keine Relikte längst verstorbener Kulturen mit nur historischer oder archäologischer Relevanz.
„Dies ist ein Artikel über die Institutionen der Muskogeer der Vorfahren, aber es gibt eine lebendige, aktive Kultur, die direkt damit verbunden ist“, sagte Hunt. „Wir glauben, dass unsere Regierungen, unsere demokratischen Institutionen diese Lebensweise seit Tausenden von Jahren praktizieren. Wir sind mit diesen Menschen durch die Art und Weise verbunden, wie wir uns noch heute verhalten.“
Victor D. Thompson et al., Die frühe Materialisierung demokratischer Institutionen unter den Muskogean-Vorfahren des amerikanischen Südostens, Amerikanische Antike (2022). DOI: 10.1017/aaq.2022.31