Der erste Blick der Menschheit auf die Bedingungen auf einer 50 Lichtjahre entfernten „Super-Erde“ wird in den kommenden Wochen über das James-Webb-Weltraumteleskop erwartet, und die NASA macht sich bereit, den Stoff für Alpträume zu sehen.
Der Planet mit dem Namen 55 Cancri e umkreist „seinen sonnenähnlichen Stern“ so nahe, dass die Oberflächenbedingungen buchstäblich wie die Hölle der biblischen Beschreibung sein könnten: eine Dimension in einem ständigen Zustand des Brennens.
Daten zeigen, dass 55 Cancri e weniger als 1,5 Millionen Meilen von seinem Stern entfernt ist – 1/25 der Entfernung des superheißen Merkur von unserer Sonne, sagt die NASA.
„Bei Oberflächentemperaturen weit über dem Schmelzpunkt typischer gesteinsbildender Mineralien wird angenommen, dass die Tagseite des Planeten mit Ozeanen aus Lava bedeckt ist“, berichtete die NASA letzte Woche.
„Stellen Sie sich vor, die Erde wäre viel, viel näher an der Sonne. So nah, dass ein ganzes Jahr nur wenige Stunden dauert. So nah, dass die Schwerkraft eine Hemisphäre in permanent sengendes Tageslicht und die andere in endlose Dunkelheit gesperrt hat. So nah, dass die Ozeane kochen weg, Felsen beginnen zu schmelzen und die Wolken regnen Lava.“
Nichts Vergleichbares existiert in unserem Sonnensystem, sagt die NASA.
Zu den Dingen, die die Wissenschaftler zu entdecken hoffen, gehört, ob der Planet „gezeitengebunden ist, wobei eine Seite immer zum Stern zeigt“ oder ob er sich auf eine Weise dreht, die Tag und Nacht erzeugen würde.
Erste Aufnahmen des weniger leistungsstarken Spitzer-Weltraumteleskops der NASA zeigen, dass auf 55 Cancri e etwas Mysteriöses vor sich geht, weil der heißeste Punkt nicht der Teil ist, der direkt seinem Stern zugewandt ist.
Eine Theorie besagt, dass der Planet „eine dynamische Atmosphäre hat, die Wärme bewegt“, sagt die NASA.
Eine andere Idee ist, dass 55 Cancri e rotiert, um Tag und Nacht zu schaffen, aber mit alptraumhaften Ergebnissen.
„In diesem Szenario würde sich die Oberfläche tagsüber aufheizen, schmelzen und sogar verdampfen und eine sehr dünne Atmosphäre bilden, die Webb erkennen könnte“, sagt die NASA.
„Am Abend würde der Dampf abkühlen und kondensieren, um Lavatröpfchen zu bilden, die zurück an die Oberfläche regnen und bei Einbruch der Nacht wieder fest werden.“
Das James-Webb-Weltraumteleskop wird voraussichtlich in „nur wenigen Wochen“ voll einsatzbereit sein, und seine ersten Beobachtungen werden bis zum Sommer erwartet, sagt die NASA.
Das Teleskop ist in der Lage, das Vorhandensein einer Atmosphäre zu erkennen, sagen Wissenschaftler.
Das erste Jahr wird der Untersuchung von 55 Cancri e und dem luftlosen Planeten LHS 3844 b gewidmet sein, um zu versuchen, „die Entwicklung von Gesteinsplaneten wie der Erde“ zu verstehen, sagt die NASA.
2022 Der Charlotte-Beobachter.
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