Eine Gruppe von Archäologen unter der Leitung von Forschern der Universität Tokio gibt die Entdeckung eines Teils einer römischen Villa bekannt, die vor der Mitte des ersten Jahrhunderts erbaut wurde. Diese Villa in der Nähe der Stadt Nola in der südwestitalienischen Region Kampanien wurde unter einem neueren, aber noch antiken Gebäude aus dem 2. Jahrhundert gefunden.
Spezifische Funde an der Stätte, die durch mehrere Ausbrüche des Vesuvs verschüttet wurde, deuten darauf hin, dass es die Heimat von Gaius Julius Caesar Augustus (Octavian), dem Gründungskaiser des Römischen Reiches, gewesen sein könnte, da sie mit zeitgenössischen Schriften des bekannten römischen Schriftstellers Tacitus übereinstimmen. Suetonius und Dio Cassius.
Diese Ausgrabung ist auch deshalb bedeutsam, weil früher angenommen wurde, dass nur Gebiete südlich des Vesuvs, bekanntermaßen die antiken römischen Städte Pompeji und Herculaneum, schwer beschädigt wurden, diese Villa jedoch im Tal der Somma Vesuviana im Norden liegt.
Im Jahr 1929 entdeckte ein Bauer zufällig einen Teil eines verlassenen Gebäudes, das auf einem Feld vergraben lag. Archäologen begannen mit der Ausgrabung des Geländes und brachten eine extravagante Villa zum Vorschein, die deutlich darauf hindeutete, dass es sich dabei um die Residenz des Augustus handelte. Allerdings verhinderte die damalige Finanzlage eine weitere Erkundung des Geländes.
Diese Situation änderte sich im Jahr 2002, als die Universität Tokio in Zusammenarbeit mit lokalen Archäologen ein interdisziplinäres Projekt startete, um die Villa vollständig auszugraben und mehr über dieses potenziell bedeutsame Gebiet zu erfahren. Seitdem wurden viele römische Gegenstände, wunderschöne Marmorstatuen – darunter zwei Stücke, die für die Ausstellung in einem Museum geeignet wären –, ein riesiges Gebäude mit verschiedenen Räumen, Wandgemälden, Stuckreliefs und Mosaiken freigelegt.
„Ausgrabungen rund um den Vesuv finden seit dem 18. Jahrhundert statt. Es war bekannt, dass unter der Asche und den Trümmern des größten Ausbruchs im Jahr 79 n. Chr. verschiedene römische Artefakte begraben lagen“, sagte Kohei Sugiyama, ein Archäologe vom Institute for Advanced Global Studies an der Universität Tokio.
„Die meisten diesbezüglichen Erkundungen konzentrieren sich auf Regionen südlich des Vulkans, da dort der Großteil des Auswurfs niederging und Schäden erlitten wurden. Seit über 20 Jahren haben wir große Teile der Villa ausgegraben und kürzlich einige zuvor freigelegt unbekannte Räume und andere architektonische Elemente.
„Anhand der Radiokarbondatierung und mit Hilfe von Vulkanologen bei der Durchführung zusätzlicher Analysen haben wir festgestellt, dass diese neu entdeckten Abschnitte unter vulkanischem Material aus dem Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. begraben sind.“
Sugiyama und sein Team entdeckten erhebliche Zerstörungen im nördlichen Teil des Vesuvs, darunter Schäden durch Lavaströme und pyroklastische Wellen, die großen Explosionen, vor denen man in Filmen über Vulkane Menschen auf der Flucht sieht.
Bei den Ausgrabungen im Jahr 2002 am Standort der Villa stellten die Vulkanologen des Teams fest, dass die oberen Stockwerke des Gebäudes Mitte des 2. Jahrhunderts errichtet worden waren und dass die Villa auf einigen der teilweise verdeckten Strukturen errichtet wurde, die davor standen.
Dieser Befund zeigt die Widerstandsfähigkeit und die Wiederaufbaubemühungen der Menschen nach der Katastrophe von 79 n. Chr. in der Gegend von Somma Vesuviana, im Gegensatz zu Pompeji, wo die Stadt aufgrund dicker Schichten vulkanischer Asche und pyroklastischer Ströme viele Jahrhunderte lang verlassen war.
„Diese Art der Untersuchung ist aus mehreren Gründen wichtig“, sagte Sugiyama. „Es verbindet nicht nur physische Beweise mit Augustus, der hauptsächlich aus historischen Schriften bekannt ist, sondern es erzählt uns auch etwas über die lokale Wirtschaft und Gesellschaft in dieser Region zu dieser Zeit, die möglicherweise wohlhabender und bedeutender war als bisher angenommen.“
„Zu erfahren, wie sich die Menschen in der Antike von Katastrophen erholten, könnte Aufschluss darüber geben, wie wir solche Dinge heute planen. Die Durchführung dieser Art von Archäologie ist aufgrund der schweren Maschinen, die erforderlich sind, um bis zu 15 Meter tief zu graben und große Felsbrocken zu bewegen, eine Herausforderung, und natürlich kann die Finanzierung dafür sorgen.“ oft ein Problem sein.