Da die Flüsse Colorados schrumpfen und die Böden austrocknen, haben die Gesetzgeber des Bundesstaates dieses Jahr eine Reihe von Wassergesetzen verabschiedet, die laut Befürwortern dazu beitragen werden, den Wasserverbrauch zu reduzieren und die wichtige natürliche Ressource zu schützen.
Neun wichtige Gesetzesentwürfe zielen darauf ab, den Wasserverbrauch in Städten zu reduzieren, die fehlenden bundesstaatlichen Schutzmaßnahmen für Feuchtgebiete zu ersetzen und die Menge giftiger „für immer“-Chemikalien, die in die Wasserversorgung gelangen, zu minimieren. Gouverneur Jared Polis hat bereits vier der Gesetzesentwürfe unterzeichnet, während vier weitere auf seine Unterschrift warten und einer an die Wähler geht.
„Es war ein ziemlich großes Jahr für das Wasser unter der Kuppel“, sagte Bart Miller, Direktor für gesunde Flüsse bei Western Resource Advocates, der seit 20 Jahren die Wasserpolitik Colorados überwacht. „Es fühlt sich so an, als würde der Staat diesen Moment nutzen – und nicht einfach nur tatenlos zusehen –, da der Klimawandel unser Klima trockener macht und unsere Flüsse schrumpfen lässt.“
Aber die Dynamik muss anhalten, wenn Colorado eine drohende Wasserknappheit vermeiden will, sagten Gesetzgeber und Befürworter. Kritische Gespräche darüber, Landwirte und andere zu bezahlen, damit sie weniger Wasser verbrauchen, und sicherzustellen, dass konserviertes Wasser mit Bedacht genutzt wird, müssen in die Politik umgesetzt werden, sagten sie.
Laut staatlichen Wasserexperten wird Colorados Wasserbedarf bis 2050 voraussichtlich das Angebot übersteigen, da die Bevölkerung wächst und der Klimawandel den Bächen und dem Schnee Feuchtigkeit entzieht. Zu diesem Zeitpunkt könnten den kommunalen und industriellen Wasserverbrauchern jedes Jahr bis zu 240 Milliarden Gallonen fehlen. Die Engpässe, mit denen der Agrarsektor Colorados bereits konfrontiert ist, werden zunehmen.
Die Gesetzgeber haben in den letzten Jahren auf diese Krise reagiert und die Dynamik rund um die Wasserpolitik im Kapitol hat zugenommen, sagten Befürworter.
Die größte Errungenschaft in diesem Jahr war nach Ansicht von Gesetzgebern und Befürwortern die Verabschiedung des Repräsentantenhausgesetzes 1379, das eine Lücke beim Schutz von Feuchtgebieten und Bächen schließt, die durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im vergangenen Jahr entstanden war.
Colorado war der erste Staat, der ein Gesetz verabschiedete, um auf die Entscheidung einzugehen, in der das Gericht entschied, dass das Bundesgesetz über sauberes Wasser Feuchtgebiete und temporäre Bäche nicht schütze. Durch das Urteil vom Mai 2023 blieben mehr als die Hälfte der Gewässer Colorados ohne Schutzmaßnahmen und Vorschriften für Bautätigkeiten.
Polis hat den Gesetzentwurf noch nicht unterzeichnet, der im Colorado Department of Public Health and Environment ein Programm zur Regulierung von Bagger- und Füllaktivitäten schaffen würde.
„Es war von entscheidender Bedeutung, dies in dieser Sitzung zu einer Priorität für die Legislative zu machen“, sagte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Julie McCluskie, eine der Unterstützerinnen des Gesetzentwurfs. „Angesichts einer Dürre, die unsere Wasserressourcen erheblich belastet hat, könnte es nicht dringlicher sein, dafür zu sorgen, dass wir alle Wasserstraßen so gut wie möglich schützen.“
Unter den anderen wasserbezogenen Gesetzesentwürfen, die in dieser Sitzung verabschiedet wurden, konzentrierten sich zwei auf die Qualität: Der Gesetzesentwurf 81 des Senats, der in Kraft getreten ist, verbietet den Verkauf einiger Verbraucherprodukte mit absichtlich zugesetzten PFAS-Chemikalien – wie Kochgeschirr und Skiwachs – ab 2026 und ein weiterer Produktklasse im Jahr 2028, teilweise um zu reduzieren, wie viel Chemikalien in die Wasserstraßen gelangen. Und der Gesetzentwurf 37 des Senats (noch nicht in Kraft getreten) ordnet eine Studie über Möglichkeiten zur Nutzung „grüner Infrastruktur“ zur Verbesserung der Wasserqualität an.
Die Wähler werden im November aufgefordert, über eine im Repräsentantenhausgesetz 1436 vorgesehene Abstimmungsmaßnahme zu entscheiden, die es dem Staat ermöglicht, mehr Sportwettensteuereinnahmen für staatliche Wasserprojekte einzubehalten. Durch die Maßnahme würde die Obergrenze für den Geldbetrag, der für diese Projekte verwendet wird, aufgehoben.
Derzeit werden alle Steuereinnahmen über 29 Millionen US-Dollar jedes Jahr an die Wettunternehmen zurückgegeben.
Mehrere andere Gesetzesentwürfe zielen auf unterschiedliche Weise auf den Naturschutz ab:
Mit der Umsetzung des Programms wird es wahrscheinlich weitere Anpassungen an der Bagger- und Aufschüttungsgesetzgebung für Feuchtgebiete und saisonale Bäche geben, sagte Stu Gillespie, leitender Anwalt bei der Umweltschutzkanzlei Earthjustice. Möglicherweise seien strengere Schutzmaßnahmen erforderlich, sagte er, da die Feuchtgebiete des Landes bereits vor der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ausgerottet würden.
Insgesamt sei die in dieser Sitzung verabschiedete wasserbezogene Gesetzgebung ein guter Schritt nach vorne gewesen, sagte Senator Dylan Roberts, ein Demokrat, der mehrere der Gesetzentwürfe unterstützt hat. Allein durch das Rasengesetz werden Millionen Gallonen Wasser eingespart, da fast die Hälfte des kommunalen Wassers für die Rasenbewässerung verwendet wird.
Der Gesetzgeber müsse weiterhin nach innovativen Lösungen für die wichtigste Ressource des Staates suchen, auch wenn es nicht das auffälligste politische Thema sei, sagte er.
Der Gesetzgeber sollte in den kommenden Jahren die Schaffung eines landesweiten Programms zur Nachfragesteuerung in Betracht ziehen, das Wassernutzer dafür bezahlen würde, die von ihnen verbrauchte Wassermenge vorübergehend zu reduzieren, sagte Josh Kuhn, Wasserkampagnenmanager bei Conservation Colorado.
Roberts ist nach wie vor enttäuscht darüber, dass die Colorado River Drought Task Force, die letztes Jahr zusammentrat, keine Empfehlungen zu einem solchen Programm abgegeben hat, hofft jedoch, dass die Gespräche fortgesetzt werden.
„Ich war immer der Meinung, dass es nicht schaden kann, sich jetzt vorzubereiten und die Dinge vorzubereiten, wenn wir sie brauchen“, sagte Roberts.
Die Wasserpolitik sei kompliziert und ihre Entwicklung könne Jahre dauern, sagte Zane Kessler, Direktor für Regierungsbeziehungen im Colorado River District.
Jeder, der an der Wasserpolitik Colorados beteiligt ist, weiß, dass angesichts einer heißeren und trockeneren Zukunft mehr getan werden muss, sagte er.
Die Legislaturperiode 2024 sei ein Versuch gewesen, sich dieser Herausforderung zu stellen, sagte Kessler, und die Ergebnisse zeigen, dass Gesetzgeber und Befürworter durch Gespräche und Kompromisse Fortschritte erzielen können.
„Manchmal erfordern diese großen, heiklen politischen Themen Zeit und Gespräche“, sagte er. „Es ist unmöglich, zu einer Wasserkonferenz zu gehen, ohne dass jemand das Sprichwort anspricht: Whiskey ist zum Trinken und Wasser zum Streiten da. Ich glaube einfach nicht, dass das wahr ist.“
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