Mücken sind eine blutsaugende Plage und dafür verantwortlich, dass jedes Jahr Krankheiten auf Hunderte Millionen Menschen übertragen werden. WAHR?
Ja, sagt der Entomologe Lawrence Reeves, aber es stimmt auch, dass Mücken sich hauptsächlich von Pflanzenzucker ernähren, nicht von Blut. Nur weibliche Mücken verbrauchen Blut und auch nur dann, wenn sie es benötigen, um ihren Fortpflanzungszyklus abzuschließen. Es ist auch möglich, dass einige wie Bienen als Bestäuber fungieren und es den Pflanzen ermöglichen, Früchte, Samen und mehr junge Pflanzen zu produzieren.
Das Fazit ist, dass Mücken zwar einen schlechten Ruf haben, die Wahrheit jedoch wahrscheinlich viel komplexer ist, wenn man bedenkt, wie vielfältig sie sind und wie viel wir nicht über sie wissen.
„[Mosquitoes are] „Dieses eher unscheinbare, dunkle Insekt, das einen beißt und Juckreiz verursacht“, sagte Reeves, Assistenzprofessor am Florida Medical Entomology Lab der University of Florida, der letzte Woche im Rahmen der OEB-Seminarreihe sprach, die von Doktoranden veranstaltet wurde am Institut für Organismische und Evolutionsbiologie. „In meinem Labor versuchen wir, Mücken zu visualisieren, sowohl ihre Morphologie als auch ihre Interaktionen mit anderen Organismen.“
Reeves vertritt die Ansicht, dass Mücken zwar zu den Insekten gehören, die am häufigsten erkannt werden, es aber viele Wissenschaftler gibt, die nichts über ihren Körper, ihre Lebensräume, Gewohnheiten und Auswirkungen auf ihre Umgebung wissen. Ein Großteil der Arbeit seines Labors besteht darin, viele der mehr als 3.700 weltweit vorkommenden Mückenarten zu fotografieren und zu dokumentieren.
„Wir versuchen, diese Bilder zu erstellen, die uns helfen, uns vorzustellen, wie Mücken aussehen. Es sind natürlich sehr kleine Insekten, daher haben wir große Probleme“, erklärte Reeves, während er durchgehend hochauflösende, detaillierte Bilder der Insekten zeigte die Präsentation. Als jemand nach seiner Fotostrategie gefragt wurde, sagte er: „Ich folge ihnen oft mit der Hand und versuche, sie zum Landen zu bringen“, was das Publikum zum Lachen brachte.
Fotografie und Videografie sind unter anderem deshalb so wichtig, weil sie Reeves dabei helfen, die Vielfalt der Mücken zu vermitteln, insbesondere in ihrem Aussehen und Verhalten.
Einige Schätzungen gehen davon aus, dass es Mücken schon seit 217 Millionen Jahren gibt; In den USA und Kanada gibt es etwa 200 Arten, wobei allein in Florida etwa 90 Arten beheimatet sind.
Sie neigen dazu, im Verhältnis zu ihrem Körper lange Beine zu haben, einen hervorstehenden Rüssel und Schuppen, die ihren gesamten Körper bedecken. Aber von da an beginnen sie auseinander zu gehen. Es gibt sie in vielen verschiedenen Größen. Manche nehmen die natürliche Farbe ihrer Umgebung an; andere sind „auffälliger und charismatischer“.
Aedes albopictus ist die Art, die wir oft als die gewöhnliche Mücke bezeichnen. Es handelt sich um eine nicht heimische Art, „die es liebt, Menschen zu beißen“ und Zika und andere Krankheiten überträgt.
Allerdings sind nicht alle Mücken für den Menschen gefährlich. Nehmen wir zum Beispiel Toxorhynchites rutilus, es ist die größte Mücke in den USA, aber sie frisst Nektar, niemals Blut. Darüber hinaus frisst es die Larven anderer Mücken, die dies tun.
„Es sieht beängstigend aus, wenn man kein großer Fan von Mücken ist, aber das ist eine Mücke, die nützlich ist und die meiner Meinung nach die meisten Menschen gerne in ihrem Zuhause haben würden“, sagte Reeves.
Mücken legen Eier. Manche bewachen sie; manche fliegen mit ihnen auf den Beinen herum; andere schleudern die Eier aus ihrem Körper in den wässrigen Lebensraum, wo sie schlüpfen und zu Larven werden. Man findet sie am Boden von Krabbenhöhlen, auf Palmen, Kakaoschalen, abgebrochenen Stümpfen von Bambuspflanzen, in alten Reifen, Blumentöpfen – überall dort, wo sich Wasser sammelt.
Anschließend treten die anpassungsfähigen Lebewesen in das Puppenstadium ein, ähnlich einer Schmetterlingspuppe. Sobald die Mücke aus ihrer Puppenhaut klettert, lässt sie ihr Exoskelett aushärten, bevor sie losfliegt, um ihr bestes Leben zu führen.
Während seines Vortrags hob Reeves einige überraschende Fakten hervor. Die meisten Mückenarten, die sich von Blut ernähren, sind hochspezialisiert auf das Tier, von dem sie sich ernähren. Einige ernähren sich von Ratten, andere von Vögeln, Seekühen, Alligatoren, Regenwürmern und Fischen. Eine Art ist so spezialisiert, dass sie nur die Nasenlöcher einer bestimmten Froschart beißt.
Reeves sagte, dass sie auf einigen der hochauflösenden Fotos, die sein Team gemacht hat, oft bemerken, dass Mücken mit Pollen bedeckt sind, die von der Nahrungsaufnahme verschiedener Pflanzen stammen. Könnten sie möglicherweise eine Rolle als Bestäuber spielen? Dies ist ein Bereich, der die Notwendigkeit unterstreicht, Mücken und ihre möglichen Auswirkungen auf ihre Umwelt und das Ökosystem insgesamt weiter zu erforschen.
„Es sind nektarfressende Insekten, die Blumen besuchen. Wir wissen einfach nicht genug über Mücken und ihre potenzielle Bedeutung für die Bestäubung, aber wir werden hoffentlich in den kommenden Jahren mehr darüber erfahren“, sagte Reeves.
Am Ende seines Vortrags schossen die Hände hoch mit Fragen darüber, wie sich Mücken ernähren, wie Reeves‘ Labor mit der Fotografie umgeht und wie Mücken in Umgebungen überleben, die für andere Tiere giftig wären. Beispielsweise sind einige Arten so angepasst, dass sie ihre Eier im Wasser fleischfressender Kannenpflanzen ablegen, die andere Insekten und Organismen fangen und sich von ihnen ernähren. Warum sie die Larven nicht töten und fressen, ist ein Rätsel.
„Ich hatte keine Ahnung, dass Mücken so vielfältig und schön sein könnten. Für mich sind Mücken ekelhaft“, sagte Marcela Bolaños, wissenschaftliche Mitarbeiterin am OEB im Srivastava Lab. „Ich habe heute ehrlich gesagt so viel über diese Tiere gelernt.“
Bereitgestellt von Harvard Gazette
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von veröffentlicht Harvard Gazette, die offizielle Zeitung der Harvard University. Weitere Neuigkeiten zur Universität finden Sie unter Harvard.edu.