Für einige Unternehmen gibt es einen klaren Wachstumspfad, der weder die Übernahme anderer Unternehmen noch eine organische Expansion beinhaltet: Franchising. In den USA gibt es mehr als 800.000 Franchiseunternehmenlaut Statista, und diese Zahl wird voraussichtlich von Jahr zu Jahr weiter steigen. Aber das Franchising eines Unternehmens – die Lizenzierung eines Geschäftsmodells und einer Marke an einen externen Betreiber – erfordert eine Menge Verträge, Rechtskonformität und Dokumentation, die alle dazu beitragen, ein bereits komplexes Geschäftsmodell noch komplizierter zu machen.
Das in Brooklyn ansässige Unternehmen Harmonyze möchte Franchisegebern dabei helfen, mithilfe von KI den Überblick zu behalten, und hat gerade eine von Bowery Capital angeführte Pre-Seed-Finanzierungsrunde über 2 Millionen US-Dollar abgeschlossen, um seine KI-Agenten weiter auszubauen.
Die maßgeschneiderten KI-Agenten des Startups befinden sich in einer privaten Cloud-Datenbank zwischen dem Franchisegeber und den Franchisenehmern. Diese Agenten können miteinander kommunizieren und über 200 Aufgaben ausführen, beispielsweise sicherstellen, dass ein Franchise einen Produktlieferanten korrekt bezahlt hat oder dass ein Franchise mit den Versicherungserneuerungen auf dem Laufenden ist. Dies hilft Franchisegebern sicherzustellen, dass sie und ihre Franchisenehmer konform bleiben – Franchising ist eine stark regulierte Branche. Ein weiterer großer Vorteil ist, dass sie nicht so viel Zeit mit solchen Verwaltungsaufgaben verbringen müssen.
Das Unternehmen wurde 2023 von den Kindheitsfreunden Gary Liskovich, CEO, einem ehemaligen Produktmanager bei Startups wie EvolutionIQ und SmartAsset, und Jonny Greenspan, CTO, einem ehemaligen Ingenieur bei Unternehmen wie Salesforce, gegründet. Liskovich sagte gegenüber Tech, sie hätten sich mit der Entwicklung eines Produkts für den Rechtsbereich beschäftigt, sich aber für Franchising entschieden, weil der Markt noch unerschlossen war und weil sie eine persönliche Verbindung hatten: Greenspans Vater besaß eine Totonno’s Pizza-Franchise-Filiale.
„Franchising ist ein Begriff, den jeder kennt, aber die meisten Leute haben sich noch nicht näher damit befasst. Es macht 10 % der US-Unternehmen aus“, sagte Liskovich. „Wir haben uns den Franchising-Bereich genauer angesehen – es handelt sich um eine unglaubliche Menge unstrukturierter Daten, und wir sind überzeugt, dass KI diese Daten entschlüsseln und in etwas Nutzbares umwandeln kann.“
Harmonyze hat Anfang 2024 den Stealth-Bereich verlassen, und die Nachfrage seitens der Franchisegeber ist seitdem stark, sagte Liskovich. Er fügte hinzu, dass Harmonyze trotz der Nachfrage zunächst mit einer ausgewählten Gruppe von Kunden zusammenarbeiten möchte, damit sie weiterhin Feedback erhalten und das Produkt und seine Funktionen verbessern können.
Liskovich sagte, das Unternehmen wolle den Großteil des Startkapitals in die Neueinstellung von Mitarbeitern stecken, damit das Produkt weiter ausgebaut werden könne. An der Runde beteiligten sich Focal.VC und zahlreiche Einzelpersonen aus der Franchisebranche.
Harmonyze hat sich entschieden, sich auf die Entwicklung und den Verkauf an den Franchisegeber zu konzentrieren, im Gegensatz zum Franchisenehmer, da der Franchisegeber mit wesentlich mehr unstrukturierten Daten zu tun hat, wodurch seine Probleme eher auf eine KI-Lösung ausgerichtet sind, sagte Liskovich. Er hofft, dass Harmonyze Franchisegebern auch dabei helfen kann, intelligente Geschäftspraktiken bei Franchisenehmern zu erkennen, die für alle eingeführt werden können.
„Franchisenehmer sind bekannt für ihre Innovationskraft und sind Menschen, die das System optimieren“, sagte Liskovich. „Es ist bekannt, [McDonald’s] Filet-O-Fish stammt von einem Franchisenehmer. Hier wollen wir mit der Bewertung beginnen: Wo sind Ihre besten Franchisenehmer innovativ? Und diese Informationen nutzen, um alle profitabler zu machen.“
Liskovich glaubt, dass das Startup bisher erfolgreich war, weil es sich auf den Aufbau vertikaler SaaS für Franchisegeber als Ganzes konzentriert und nicht auf Sektoren innerhalb des Franchisings, zu denen Unternehmen von McDonalds über Orangetheory Fitness bis hin zu UPS-Geschäften gehören können. Er sagte, dass trotz der verschiedenen Arten von Franchiseunternehmen die interne Struktur dieser Unternehmen weitgehend gleich aussieht.
Es gibt nicht viel Konkurrenz im Franchise-Bereich – zumindest im Moment – was angesichts der Größe des Sektors und der Tatsache, dass er stetiges Wachstum.
Harmonyze zielt derzeit auf Franchisegeber ab, die ein beträchtliches Netzwerk von Franchisenehmern leiten, im Gegensatz zu Eigentümern, die nur mit einer Handvoll zusammenarbeiten. Liskovich glaubt, dass das Startup wahrscheinlich auch Technologien entwickeln wird, um mit diesen kleineren Akteuren zusammenzuarbeiten, aber der Markt in seinem Zielgebiet ist groß genug, um es vorerst zu beschäftigen.
„Wir freuen uns über die Erweiterung [of the franchise market]”, sagte Liskovich. „Es ist nicht nur groß, sondern wächst auch wahnsinnig schnell. Diese Chance ist eine wachsende Chance.“