Handknochen aus dem 19. Jahrhundert geben neue Einblicke in das tägliche Leben der Arbeiterinnen der frühen Industrie

Die Handskelette von Arbeiterinnen aus der Frühzeit der Industrialisierung spiegeln die vielfältigen und instabilen manuellen Tätigkeiten ihres Alltags wider.

Neue Forschungen unter der Leitung von Dr. Alexandros Karakostis vom Institut für Archäologische Wissenschaften der Universität Tübingen und Dr. Gerhard Hotz, Kurator für Anthropologie am Naturhistorischen Museum Basel, haben erstmals gezeigt, dass Handknochen umfangreiche Informationen über den Alltag enthalten Leben und Aktivitäten vergangener Frauen und Männer. Die Ergebnisse wurden im veröffentlicht Amerikanisches Journal für biologische Anthropologie.

Die Forscher haben eine innovative Methode namens VERA auf die Handskelette von Arbeitern des Spitalfriedhofs St. Johann in Basel aus dem 19. Jahrhundert angewendet: Sie untersuchten sie mit einer virtuellen 3D-Analyse, rekonstruierten ihre täglichen manuellen Tätigkeiten und verglichen diese mit dokumentierten Lebensgeschichten. „Dieser validierte Ansatz stützt sich auf die 3D-Analyse der Knochen und konzentriert sich auf die Bereiche, in denen die Muskeln während des Lebens befestigt waren“, sagt Dr. Alexandros Karakostis, Hauptautor der Studie und Schöpfer dieses neuartigen Ansatzes.

Jobwechsel

Die untersuchten Handknochen zeigten deutlich die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung während der Industrialisierung, einer der prägendsten Zeiten moderner Gesellschaften. Die Forscher fanden eine beeindruckende morphologische Variabilität bei Frauen, die als Dienstmädchen oder in Fabriken gearbeitet hatten: Dies entsprach ihren vielfältigen Tätigkeiten und dem damals üblichen Arbeitsplatzwechsel. Arbeiterinnen mit spezifischeren Berufen, wie Näherinnen und Schneiderinnen, zeigten deutliche Merkmale in ihren Handknochen.

Ähnlich verhielt es sich bei Männern mit „geschlechtstypischen“ Berufen. Zum Beispiel zeigten Bauarbeiter Skelettmarkierungen, die schwere körperliche Arbeit und kraftvolles Greifen widerspiegeln. Männer, die eher feinmotorische Aktivitäten ausführten, zeigten dagegen Knochenmerkmale, die auf häufiges Präzisionsgreifen mit Daumen und Zeigefinger hindeuteten.

Die Rekonstruktion der Geschichte der Arbeitsteilung nach biologischem Geschlecht ist ein notwendiger Schritt, um zu verstehen, wie sich unsere Gesellschaft entwickelt hat. Anthropologen konnten jedoch nicht testen, ob die Methoden, die sie zur Untersuchung der Arbeitsteilung verwenden, zuverlässig sind, da es keine weiblichen Skelettproben mit bekannten Lebensaktivitäten gibt. Tatsächlich war die Beschäftigung von Frauen in früheren Jahrhunderten schlecht archiviert, oft aufgrund der Art und Weise, wie Gesellschaften in der Vergangenheit die Arbeit von Frauen wahrgenommen haben.

Einzigartige Dokumentation

Karakostis und Hotz adressierten diese entscheidende Lücke, indem sie die erste anthropologische Forschung durchführten, die sich auf die Handknochen von Arbeiterinnen mit niedrigem Status aus dem frühindustriellen Basel konzentrierte. Karakostis und Hotz nutzten für ihre Studie Fundstücke und Daten aus dem Projekt Basler Spitalfriedhof, das durch identifizierte Skelette, dazugehörige Krankenakten und dokumentierte Lebensgeschichten Einblicke in die Lebensumstände der Basler Unterschicht im 19. Jahrhundert gibt.

„Der Alltag dieser Arbeiterinnen ist in einer weltweit einzigartigen Detailgenauigkeit dokumentiert“, sagt Alexandros Karakostis. Die großen Archive, die mit jedem dieser Skelette verbunden sind, werden seit über 15 Jahren von einer großen Anzahl von Freiwilligen des Citizen Science Basel-Projekts unter der Leitung von Gerhard Hotz sorgfältig untersucht.

„Die Ergebnisse lieferten aufschlussreiche Einblicke in das tägliche Leben von Arbeiterinnen und Arbeitern aus dem frühindustriellen Basel und bestätigten das Versprechen unserer Methoden und dokumentierten Proben zur Erforschung des Lebens anderer Menschen, die in der Vergangenheit gelebt haben“, sagt Karakostis.