Obwohl ich das Nähen seit vielen Jahren als Hobby betreibe, war das Herstellen und Tragen historischer Kleidung nicht etwas, was ich mir vorgestellt hatte, als ich anfing, die Geschichte von Korsetts und Reifröcken zu erforschen.
Aber viele Jahre später – und viele Korsetts später – hat mich der experimentelle Prozess der Rekonstruktion 400 Jahre alter Kleidungsstücke viele Dinge über historische Herstellungspraktiken, die Erfahrungen von Frauen und darüber gelehrt, nicht alles zu glauben, was man liest.
In meiner Recherche beschäftige ich mich mit Damenbekleidung aus dem 16. und 17. Jahrhundert. Es gibt nur sehr wenige Quellen aus dieser Zeit, in denen Frauen selbst beschreiben, wie es war, „Bodys“, „Bodys“ und „Farthingales“ zu tragen – die damaligen Namen für Korsetts und Reifröcke.
Der Philosoph Michel de Montaigne stellte diese Kleidungsstücke als Folterinstrumente dar, mit denen Frauen schlank wurden, was ihre angeborene Eitelkeit widerspiegelte.
Andere Männer gaben Frauen die Schuld verformen ihren eigenen Körper und den ihrer Kinder, um Unfruchtbarkeit oder Fehlgeburten zu verursachen und sogar um sexuell übertragbare Infektionen zu verbergen.
Doch angesichts dieser Kritik wurden Korsetts und Reifröcke von Elite-Kleidungsstücken, die von einigen wenigen Aristokraten an königlichen Höfen getragen wurden, zu einer verbreiteten Kleidung vieler verschiedener Klassen von Frauen in Europa. Während des 17. und 18. Jahrhunderts waren Frauen führend beim Kauf dieser Kleidungsstücke und beim Diktieren ihrer Schneider, was sie wollten und warum.
Trotz der nachgewiesenen Beliebtheit dieser Kleidung bei Frauen bestehen viele Mythen. Ohne physische oder historische Beweise, um zu hinterfragen, ob diese Kleidungsstücke so restriktiv oder schmerzhaft waren, wie sie behauptet wurden, sind solche Mythen schwer zu widerlegen.
Hier kommt der Wiederaufbau ins Spiel.
Rekonstruktion früher Korsetts
Meine Arbeit folgt anderen Ansätzen, die haben rekonstruiert erhaltene historische Kleidung.
Ich konzentriere mich darauf, meine Korsetts nach den Mustern und Abmessungen überlebender Kleidungsstücke herzustellen.
Alle meine Korsetts (außer einem) wurden vollständig von Hand genäht, wobei Techniken und Stiche verwendet wurden, die in den Originalen sichtbar sind.
Bei vielen der Rekonstruktionen habe ich eine Online-Tagebuch des Herstellungsprozesses und notierte sowohl meine Erfolge als auch meine Misserfolge, als ich versuchte, die Arbeit von Handwerksmeistern mit viel mehr Jahren Erfahrung als ich selbst zu reproduzieren.
Rekonstruktionen historischer Kleidungsstücke können niemals exakte Nachbildungen sein, es ist immer ein Akt der Interpretation. Informierte Kompromisse zwischen modernen und historischen Materialien notwendig.
Alle meine Rekonstruktionen sind aus Naturfaserstoffen hergestellt, die in der Vergangenheit verfügbar waren, wie Seide und Leinen, aber Unterschiede in der modernen Stoffherstellung machen es unmöglich, historische Stoffe genau nachzubilden.
Historische Korsetts erhielten ihre Form und Steifigkeit oft von Walbarten. Kommerzieller Walfang war 1986 verboten und so verwendete ich moderne Kunststoffe, die speziell entwickelt wurden, um die Eigenschaften von Barten nachzuahmen.
Trotz dieser Herausforderungen hat mich die Herstellung historischer Korsetts gelehrt, wie ein Schneider zu denken, zu verstehen, warum bestimmte Materialien oder Techniken verwendet wurden, und das handwerkliche Herstellungswissen zu bewerten, das wir verloren haben.
Unterricht im Tragen
Sobald die Korsetts hergestellt waren, war es an der Zeit, sie zu tragen. Ich habe sie beide selbst getragen und andere Frauen darin beobachtet.
Ich wies die Models an, sich hinzusetzen, sich zu beugen und nach oben zu greifen, um zu testen, wie diese Kleidungsstücke die Bewegung einschränken oder behindern. Ich fand, dass Korsetts je nach Design des Kleidungsstücks ein breites Spektrum an Komfort und Einschränkung umfassten: den Schnitt, die Länge und wie stark es entbeint war.
Frühneuzeitliche Korsetts können unbequem sein, wenn sie nicht an individuelle Maße angepasst oder korrekt hergestellt werden. Dies zeigt die Bedeutung gut geschnittener Kleidungsstücke in Zeiten vor moderner Standardkleidung aus elastischen Stoffen von der Stange.
Die meisten Kleidungsstücke aus dem 17. Jahrhundert sind vorne geschnürt, was Frauen die Kontrolle darüber gibt, wie sie das Kleidungsstück zu verschiedenen Tageszeiten tragen. Eine Frau konnte es locker oder eng geschnürt tragen. Möglicherweise hat sie es auch jeden Tag oder nur zu formellen Anlässen getragen.
Meine Experimente zeigten auch, dass die von Montaigne beobachteten Schlankheitseffekte dieser frühen Korsetts größtenteils auf die optische Täuschung ihrer zylindrischen Form zurückzuführen waren. Meine Korsetts reduzierten die Körpermaße nicht wesentlich. Ich fand, dass das restriktivste Merkmal von Korsetts aus dem 17. Jahrhundert ihre Off-Shoulder-Träger waren, die die Armbewegung einschränken, aber das ist nicht etwas Einzigartiges für Korsetts.
Eine meiner Rekonstruktionen war ein Umstandskorsett aus dem späten 17. Jahrhundert. Die Platzierung auf einem Modell mit simuliertem Schwangerschaftsbauch zeigte, wie das Design der Schwangerschaft entgegenkam: Es stützte die Brüste und den Rücken, ohne den Bauch einzuengen. Dies ist weit von dem Bild entfernt, das sensationslüsterne Männermoralisten vor den Gefahren einer Schwangerschaft warnen.
Wir werden vielleicht nie genau wissen, wie sich eine Frau im 16. oder 17. Jahrhundert fühlte, als sie ein Korsett trug, oder ihre körperlichen Erfahrungen genau wiedergeben. Rekonstruktionen können uns jedoch helfen zu beurteilen, inwieweit schriftliche Quellen die gelebten Erfahrungen historischer Frauen widerspiegeln oder nicht – und einen Schritt weiter gehen, um zu zeigen, wie viele Mythen über frühe Korsetts, die von Männern geschrieben wurden, übertrieben sind.
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