Lewis Hamilton fährt wie gewohnt seine Runden mit dem Mercedes während der Testtage am Mittwoch in Bahrain. Doch sein Wechsel zu Ferrari steht über allem, was er tut. Es ist eine neue Dynamik, die auch andere innerhalb der Formel 1 beeinflusst.
Als Mercedes woensdagochtend voor het eerst de nieuwe auto opstart, staat Hamilton buiten tussen de verzamelde fotografen en journalisten. De Brit hoeft die dag zelf niet te rijden, maar staat erbovenop.
Hamilton is duidelijk zichtbaar aanwezig, waarschijnlijk met opzet. In alles straalt hij uit dat het reilen en zeilen van Mercedes hem na aan het hart gaat, terwijl bij zijn nieuwe team een paar deuren verder een rode auto de pitbox uit rijdt.
„Ik kan het me wel voorstellen, het is natuurlijk een mooi merk“, sprak Max Verstappen zich eerder al uit over de overstap van zijn oude rivaal naar Ferrari. „Maar het tijdstip van aankondigen maakt het wel iets moeilijker“, oordeelde de Nederlander over het nieuws vlak voor de seizoensstart.
„Voor het hele team wordt het iets moeilijker om goed te kunnen samenwerken. Natuurlijk is iedereen professioneel en kunnen ze ermee dealen“, vond Verstappen. „Ook omdat ze samen zoveel succes hebben gehad. Maar er komen natuurlijk meetings waar Lewis niet meer bij mag zijn.“
„Ende mit einem Highlight von Lewis“
Mercedes-Teamchef Toto Wolff spricht von einer neuen Dynamik in Bahrain. „Und so müssen wir weitermachen. Aber wir arbeiten schon so lange zusammen, auf menschlicher Ebene läuft alles gut. Auch beruflich. Wir haben eine lange Saison vor uns und wollen so konkurrenzfähig wie möglich sein.“ Wie großartig wäre es, am Ende mit Lewis ein Highlight zu haben?“
Doch Mercedes weiß, dass George Russell der Mann für die kommenden Jahre ist, der dem Team auch treu bleiben wird. Der Wechsel von Hamilton, dem zahlenmäßig größten Fahrer des Sports, bleibt bei jedem Rennen ein wiederkehrendes Thema. Wolff weiß, was ihn diesbezüglich erwartet, will aber von der schwierigen Atmosphäre nichts wissen.
„Vielleicht war es am Anfang etwas seltsam. Da fragt man sich, wie es uns für den Rest des Jahres ergehen wird“, sagte er über die Tage nach der Ankündigung. Auf die tägliche Arbeit im Team habe es aber keinen Einfluss, so der Österreicher. „Wir leben im Moment.“
„Fred hat nicht auf meine SMS geantwortet“
Der Wechsel war besonders auffällig, da Ferrari-Teamchef Fred Vasseur und Wolff seit Jahren gute Freunde sind. Wolff macht seinem französischen Freund keinen Vorwurf, dass er Hamilton von Mercedes abgeworben hat.
„Fred tut, was für Ferrari gut ist, und das wird unsere Freundschaft nicht beeinträchtigen. Ich habe ihm zwei Tage vor der Nachricht eine SMS geschickt und er hat nicht darauf geantwortet. Dann wusste ich bereits, dass etwas nicht stimmte. Aber Lewis wollte es mir selbst sagen.“ „
Wird Antonelli die „mutige Entscheidung“ sein?
Abgesehen von Fragen zu Hamiltons Leistung in seinem letzten Jahr bei Mercedes wird die Nachfolgefrage zu einem immer wichtigeren Thema. Die Nachfolge eines Fahrers anzutreten, der mit einem Team sechs Mal Meister wurde, ist eine große Herausforderung.
Wolff hatte zuvor angekündigt, er könne „eine mutige Entscheidung treffen“. Das beschäftigt schnell den siebzehnjährigen Andrea Kimi Antonelli. Der Italiener wird in diesem Jahr sein Debüt als Mercedes-Förderling in der Formel 2 geben.
Wolff ist voll des Lobes für das große italienische Talent, das sich durch Hamiltons Wechsel plötzlich in einer anderen Situation befindet. Sein Debütjahr in der letzten Einstiegsklasse wird noch genauer unter die Lupe genommen. „Kimi ist seit seinem elften Lebensjahr bei uns. Wir haben ihn in den Einstiegsklassen aufsteigen sehen. Er kommt in die Formel 1 und wird in der Formel 1 erfolgreich, aber in der Formel 2 startet er erst jetzt. Das müssen wir noch sehen.“ wie sich das entwickelt.
Doch Mercedes blickt über den bloßen Talentpool hinaus. Wolff: „Auch im nächsten Jahr stehen in der Formel 1 viele gute Fahrer zur Verfügung, die wir auch in Betracht ziehen. Erwarten Sie aber nicht so schnell eine Entscheidung.“
Mercedes-talent Andrea Kimi Antonelli (17).
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Sainz dachte einfach, er würde bei Ferrari weitermachen
Einer dieser Fahrer ist Carlos Sainz, der sich offenbar immer noch nicht vollständig von seinem Schock in Bahrain erholt hat. „Ich wäre gerne bei Ferrari weitergemacht“, sagt der Spanier. „Es sah so aus, als würde ich einen neuen Vertrag bei ihnen unterschreiben, alles deutete darauf hin, dass wir weitermachen würden „Ich werde Rennen fahren. Ich muss noch alle Optionen durchgehen.“
Hamilton sprach von einem Kindheitstraum, für Ferrari zu fahren. Verstappen hat diese Entscheidung verstanden. Fahren in Rot, das Team, das am längsten in der Formel 1 antritt. Das macht etwas mit den Fahrern. Ferrari ist die wichtigste, bekannteste und legendärste Sportwagen- und Rennsportmarke der Welt. Sainz sieht nun, dass dieser Traum zerplatzt ist.
„Ich fühle mich noch nicht so sehr. Es sind noch 24 Rennen vor mir. Die letzten paar werden wahrscheinlich emotional sein. Ich habe wirklich gute Leute bei Ferrari kennengelernt. Ich habe mich dort von Anfang an zu Hause gefühlt. Aber jetzt ist es alles.“ „Das Beste zu geben, was ich kann. Und nach Ferrari habe ich noch eine ganze Zukunft vor mir.“