Halo Car, ein Startup, das Fernbediener einsetzt, um Mietwagen an die Haustür eines Kunden zu liefern, hat in Las Vegas einen fahrerlosen Betrieb aufgenommen.
Fahrerlose Operationen bedeuten für Halo etwas anderes als für autonome Fahrzeughersteller wie Cruise oder Waymo, da die Fahrzeuge von Halo nicht selbstfahrend sind.
Die Flotte des Startups ist mit einer Reihe von sechs Kameras, Modems, Antennen und anderen Komponenten ausgestattet, um Daten an Fernpiloten in einem Halo-Einsatzzentrum zurückzusenden. Diese Piloten nutzen dann die eingespeisten Video- und Sensordaten, um die Fahrzeuge fernzusteuern. Sobald ein Fernfahrer eine Autolieferung abgeschlossen hat, übergibt er die Kontrolle über das Fahrzeug an den Kunden und fährt zum nächsten Fahrzeug, das auf die Fernlieferung oder -abholung wartet.
Halo liefert seit rund einem Jahr per Teleoperation Fahrzeuge an Kunden in Las Vegas aus, aus Sicherheitsgründen saß jedoch immer ein menschlicher Fahrer auf dem Vordersitz. Jetzt werden Halo-Autos ohne Fahrer im Fahrzeug an Kunden ausgeliefert.
Laut Anand Nandakumar, Gründer und CEO von Halo, ist dies ein wichtiger Schritt zur Verwirklichung von Halos Vision, dass On-Demand-Fahrzeuge wirtschaftlich rentabel sind.
Allerdings ist Halo noch nicht in dem Stadium, in dem es eine positive Einheitsökonomie erreicht. Das Unternehmen wird zunächst weiterhin ein ferngesteuertes Verfolgungsfahrzeug einsetzen, das den ferngesteuerten Fahrzeugen folgt. Der Fahrer des Heckwagens kann das ferngesteuerte Fahrzeug anhalten und bei Bedarf übernehmen.
Das Heckfahrzeug fungiert auch als Pufferfahrzeug für den Fall, dass das Halo-Auto anhalten muss, und verhindert so einen möglichen Auffahrunfall mit anderen Verkehrsteilnehmern. Wenn das System eine Anomalie erkennt, bleiben die Autos von Halo auf der Fahrspur stehen, was bedeutet, dass sie auf die von Nevada treffen Zustand mit minimalem Risiko Für AVs heißt es, dass Fahrzeuge anhalten können müssen, wenn eine Fehlfunktion im System vorliegt.
Halo sagt, dass das Heckfahrzeug im Laufe des nächsten Jahres aufgegeben wird, je nachdem, wie sich der aktuelle Betrieb entwickelt. Dies werde laut Nandakumar in mehreren Einsatzgebieten und je nach Tageszeit geschehen.
Während Halo vielleicht das erste Unternehmen ist, das erfolgreich ferngesteuerte Elektrofahrzeuge an Kunden in Las Vegas liefert, ist es nicht das einzige, das eine solche Leistung wagt. Im Dezember 2022 arbeitete Arcimoto, der Hersteller der dreirädrigen elektrischen Fun Utility Vehicles, mit Faction zusammen, um Elektrofahrzeuge zu entwickeln, die durch eine Kombination aus geringer Autonomie und Teleassistenztechnologie zum Hotel eines Kunden geliefert werden können.
Die Ankündigung von Halo am Donnerstag erfolgt nach sechs Monaten intensiver interner Tests und Schulungen, sagt Nandakumar. Ursprünglich hatte das Startup die Einführung des autonomen Fahrens bis Ende 2022 geplant, dies jedoch verschoben, um die Sicherheit des Systems zu gewährleisten.
„Wie wir bei der Einführung von AVs gesehen haben, gibt es viele Szenarien zu lösen, wenn in den Fahrzeugen kein Fahrer drin ist“, sagte Nandakumar und nickte damit vielleicht auf die vielen Vorfälle, bei denen Cruise- und Waymo-Robotertaxi-Fahrzeuge im Auto anhielten Mitten im Verkehr und Behinderung des Verkehrs. „Wir wollen sicherstellen, dass unser Einsatz nur minimale öffentliche Störungen verursacht und natürlich für alle Verkehrsteilnehmer absolut sicher ist.“
Deshalb ist Konnektivität für das Geschäftsmodell von Halo Car so wichtig. Die Fahrzeuge werden über das 5G-Netzwerk von T-Mobile ferngesteuert, wobei AT&T und Verizon als Backup eingesetzt werden. Halo hat einen Algorithmus entwickelt, der es den Datenströmen ermöglicht, jeweils die Netzwerkverbindung zu verwenden, die zu einem bestimmten Zeitpunkt am stärksten ist, um zuverlässiges Streaming mit hoher Qualität und geringer Latenz zu gewährleisten.
Ab Donnerstag sind die fahrerlosen Fahrzeuglieferungen von Halo in der Innenstadt von Las Vegas zwischen 8 und 18 Uhr verfügbar und werden in den kommenden Monaten auf weitere Bereiche der Stadt ausgeweitet. Nach Angaben des Unternehmens besteht die Flotte des Startups aus 20 Fahrzeugen aus Chevy Bolt-Elektrofahrzeugen und Kia Niro-Elektrofahrzeugen.
Halo plant, seine Flotte in Vegas auf Hunderte von Fahrzeugen zu erweitern, bevor es 2024 in neue Städte expandiert.
„Unser Übergang zur fahrerlosen Lieferung ist für uns als Unternehmen ein wichtiger Meilenstein. Es beweist, dass unsere Fernsteuerungstechnologie nicht nur innovativ, sondern auch kommerziell realisierbar und skalierbar ist“, sagte Nandakumar in einer Erklärung. „Während wir uns darauf vorbereiten, zu expandieren und neue Märkte zu erschließen, bleibt unsere Mission unverändert: erschwingliche, zugängliche und effiziente Elektromobilität bereitzustellen.“