Eine neue Studie zeigt, dass sich unter Hunderten von Plastikgegenständen, die in den Eingeweiden toter Meeresschildkröten im Mittelmeer gefunden wurden, auch ein Halloween-Spielzeug befand.
Forscher untersuchten 135 Unechte Karettschildkröten, die entweder angespült oder als „Beifang“ (versehentlich gefangen) in Fischernetzen vor Nordzypern getötet wurden.
Mehr als 40 % der Schildkröten enthielten „Makroplastik“ (Teile größer als 5 mm), darunter Flaschenverschlüsse und das Halloween-Spielzeug – ein Hexenfinger aus Gummi.
Das Forschungsteam unter der Leitung der Universität Exeter und der North Cyprus Society for the Protection of Turtles (SPOT) sagt, Unechte Karettschildkröten seien eine potenzielle „Bioindikator“-Art, die ihnen helfen könnte, das Ausmaß und die Auswirkungen der Plastikverschmutzung zu verstehen.
„Die Reise dieses Halloween-Spielzeugs – vom Kinderkostüm bis zum Inneren einer Meeresschildkröte – ist ein faszinierender Einblick in den Lebenszyklus von Plastik“, sagte Dr. Emily Duncan vom Centre for Ecology and Conservation auf dem Penryn Campus in Exeter in Cornwall.
„Diese Schildkröten ernähren sich von gallertartiger Beute wie Quallen und Meeresbodenbeute wie Krebstieren, und es ist leicht zu erkennen, dass dieser Gegenstand wie eine Krabbenschere ausgesehen haben könnte.“
Die Studie ergab insgesamt 492 Makroplastikteile, davon 67 im Inneren einer Schildkröte. Es ist nicht klar, warum die in derselben Region lebenden Schildkröten so unterschiedliche Mengen an Plastik enthielten.
Schildkröten zeigten eine „starke Selektivität“ gegenüber bestimmten Arten, Farben und Formen von Kunststoff.
„Die von uns gefundenen Kunststoffe waren größtenteils blattförmig (62 %), klar (41 %) oder weiß (25 %), und die am häufigsten identifizierten Polymere waren Polypropylen (37 %) und Polyethylen (35 %),“ sagte Dr. Duncan.
„Es ist wahrscheinlich, dass Schildkröten die Kunststoffe aufnehmen, die ihrer Nahrung größtenteils ähneln.“
„Wir kennen die vollständigen Auswirkungen von Makroplastik auf die Gesundheit von Schildkröten noch nicht, aber zu den negativen Auswirkungen könnten Verstopfungen und eine Einschränkung der Ernährung gehören.“
Die Schildkröten in der Studie wurden über einen Zeitraum von 10 Jahren (2012–22) gefunden, und die Häufigkeit der Aufnahme von Makroplastik nahm in diesem Zeitraum nicht zu, sondern blieb stabil. Es wurde kein Unterschied zwischen gestrandeten und beigefangenen Schildkröten festgestellt.
Während die Studie wichtige Informationen über die Plastikverschmutzung im östlichen Mittelmeerraum liefert, sind nun weitere Untersuchungen erforderlich.
„Damit Unechte Karettschildkröten zu einer wirksamen ‚Bioindikator‘-Art werden können, sind viel größere Probenmengen erforderlich. Wir empfehlen, dass die Studien auch Grüne Meeresschildkröten einbeziehen sollten, um ein ganzheitlicheres Bild zu erhalten“, sagte Professor Brendan Godley, der die Exeter-Marine-Forschung leitet Gruppe.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Bulletin zur Meeresverschmutzung.
Mehr Informationen:
Emily M. Duncan et al., Meeresschildkröten als Bioindikatoren für die Plastikverschmutzung im östlichen Mittelmeerraum, Bulletin zur Meeresverschmutzung (2024). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2024.116141