Haie, Geodaten und eine Erfolgsgeschichte im Naturschutz

Es ist hart da draußen für einen Hai. Hai- und Rochenpopulationen sind ein kritisches Barometer für die Gesundheit der Ökosysteme der Ozeane und haben aufgrund von Überfischung, Verlust von Lebensräumen und Umweltzerstörung weltweit einen erheblichen Rückgang zu verzeichnen. Hinzu kommt ein langsamer Fortpflanzungszyklus – weibliche Weiße Haie brauchen zum Beispiel etwa 30 Jahre, um die Geschlechtsreife zu erreichen – und die umfassenderen logistischen Herausforderungen bei dem Versuch, Tiere mit Reichweiten von über 10.000 Seemeilen zu überwachen, und die Aufgabe, Haie zu schützen wird noch entmutigender.

Aber es gibt gute Nachrichten für Haie und Rochen: Forscher des College of Natural Resources and Environment der Virginia Tech gehören zu einer Gruppe von Wissenschaftlern, die anhand zeitlicher und räumlicher Vergleiche aufzeigten, dass das Aussterberisiko durch ein effektives Fischereimanagement und eine effektive Fischereipolitik erheblich reduziert werden kann vorhanden, um das Überleben dieser gefährdeten Arten zu sichern. Die Ergebnisse wurden kürzlich in der veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Unsere Forschung konzentriert sich auf eine bestimmte Gruppe von Küstenhaien und Rochen, allesamt weit verbreitete Tiere mit einer weiten Verbreitung im Atlantik“, sagte Holly Kindsvater, Assistenzprofessorin am Department of Fish and Wildlife Conservation und eine der Autorinnen des Papiers . „Das bedeutet, dass Sie die gleichen Arten in den Küstengewässern Nord-, Mittel- und Südamerikas sehen werden.“

Dieses Verteilungsmuster bot dem Forschungsteam die Möglichkeit, die Auswirkungen des Fischereimanagements auf Haipopulationen zu untersuchen. Anhand von jahrzehntelangen Daten konnten Forscher Hai- und Rochenpopulationen in den Gewässern des Westatlantiks verfolgen und Populationsveränderungen messen, seit das US-Handelsministerium den National Marine Fisheries Service 1993 aufforderte, einen Fischereimanagementplan für Atlantische Haie umzusetzen.

„Es hat jahrelange Arbeit gekostet, Daten über Haipopulationen und Fischereidaten zu sammeln“, sagte Nathan Pacoureau, Postdoktorand an der Simon Fraser University in Kanada, Hauptautor des Papiers und ehemaliger Postdoktorand an der Virginia Tech. „Von da an bestand die Herausforderung darin, die Hauptelemente für die Erholung von Haien in einigen Gebieten zu bestimmen und in anderen ein erhöhtes Aussterberisiko zu schaffen.“

Kindsvater, der ein Hauptforscher für Stipendien war, die diese Forschung finanzierten, erklärte, dass die Pflege eines robusten Datensatzes und die Korrelation dieses Datensatzes mit Erhaltungsbemühungen eine umfassende Zusammenarbeit zwischen Universitäten auf der ganzen Welt, nationalen Behörden wie der National Oceanic and Atmospheric Administration und globaler Forschung erforderten Gruppen, einschließlich der International Union for Conservation of Nature’s Shark Specialist Group.

„Ein zentraler Teil meiner Rolle in diesem Projekt bestand darin, das Forschungsdesign zu unterstützen“, sagte sie. „Wir haben auf den Erkenntnissen von Experten für Hai- und Rochenökologie aufgebaut – jenen Personen und Gruppen, die die Bewertungen vorgenommen und die Daten zusammengestellt haben – und daran gearbeitet, ihr Fachwissen zu kombinieren und in einen wissenschaftlichen Vergleich zu übersetzen, der aussagekräftig und wichtig ist.“

Die Ergebnisse zeigen eine positive Entwicklung der Haipopulationen dort, wo Vorschriften erlassen wurden, wobei große Arten wie der Weiße Hai, der Tigerhai und der Große Hammerhai – die anderswo gefährdet sind – alle deutliche Anzeichen einer Erholung der Population in den Gewässern des Nordatlantiks zeigen.

„Sie können es in den Daten sehen“, sagte Kindsvater, ein angegliedertes Fakultätsmitglied des Global Change Center und des Center for Coastal Studies. „Selbst dort, wo die Fischereiintensität hoch ist, aber ein Management existiert, verbessert sich der regionale Status dieser gefährdeten Arten erheblich.

Haie und Rochen stehen immer noch vor Herausforderungen: Die Ergebnisse der Gruppe zeigen, dass die Küstenpopulationen im Südatlantik nach wie vor stark bedroht sind und die Nachfrage nach Haifischfleisch und -flossen den Fischern trotz internationaler Abkommen zur Verhinderung des Handels mit Haien und Rochen eine lukrative Lebensgrundlage bieten kann Arten, die nicht nachhaltig befischt werden. Auch Haie und Rochen werden unbeabsichtigt in der Fischerei auf Knochenfische gefangen: Ohne starke politische Maßnahmen kann dies ihre Bestände erheblich reduzieren.

Dennoch achtet Pacoureau darauf, die Schuld nicht bestimmten Nationen zuzuweisen, da die Erhaltung weit verbreiteter Meeresarten wie Haie eine globale Herausforderung ist.

„Das Ziel unserer Arbeit ist es nicht, auf bestimmte Länder zu zeigen“, sagte Pacoureau. „Stattdessen nehmen wir eine allgemeine Angleichung vor: Wir wissen jetzt, dass wir Populationen durch ein besseres Fischereimanagement wieder aufbauen können.“

Professor Joel Snodgrass, Leiter der Abteilung für Fisch- und Wildtierschutz, sagte, diese gemeinsame Forschung sei für den Schutz von Haien und Rochen von entscheidender Bedeutung.

„Unsere Meeresfischerei gehört zu den am stärksten bedrohten natürlichen Ressourcen, und es wird Teams von Wissenschaftlern und Naturschützern brauchen, die zusammenarbeiten, um das Aussterben einiger der charismatischeren Kreaturen der Welt zu verhindern“, sagte Snodgrass. „Diese Veröffentlichung ist ein großartiges Beispiel für eine solche Zusammenarbeit und gibt uns Hoffnung, dass unsere harte Arbeit im Naturschutz etwas bewirken kann.“

Kindsvater, dessen Labor an der Virginia Tech darauf abzielt, die Herausforderungen des Naturschutzes durch das Verständnis der Zusammenhänge zwischen Evolution und Ökologie von bewirtschafteten oder bedrohten Arten zu lösen, ist optimistisch, dass sich das Fischereimanagement als wirksamer Weg zum Schutz gefährdeter Arten erwiesen hat.

„Im Umfeld des Meeresschutzes halten einige es für hoffnungslos, die Haifischerei zu verwalten, dass es immer illegalen Handel geben wird“, sagte sie. „Was diese Forschung zeigt, ist, dass es möglich ist, die Populationsgesundheit einer Art durch Überwachung und Management der Fischerei erheblich zu verbessern.“