Welche Beziehung besteht zwischen dem Schönheitsempfinden der Menschen und dem Schutzbedürfnis der Tiere? Laut einer maschinellen Lernstudie von Nicolas Mouquet von der Universität Montpellier, Frankreich, und Kollegen, die am 7. Juni im Open-Access-Journal veröffentlicht wurde PLOS-Biologie, Die Rifffische, die die Menschen am schönsten finden, haben in der Regel die niedrigste Priorität für die Unterstützung des Naturschutzes.
Die Forscher baten 13.000 Mitglieder der Öffentlichkeit, die ästhetische Attraktivität von 481 Fotografien von Rochenflossen-Rifffischen in einer Online-Umfrage zu bewerten, und nutzten diese Daten, um ein konvolutionelles neuronales Netzwerk zu trainieren. Anschließend nutzten sie das trainierte neuronale Netzwerk, um Vorhersagen für weitere 4.400 Fotos mit 2.417 der am häufigsten vorkommenden Rifffischarten zu erstellen.
Sie kombinierten die Bewertungen der Öffentlichkeit mit den Vorhersagen des neuronalen Netzwerks und fanden heraus, dass helle, farbenfrohe Fischarten mit runderen Körpern tendenziell als die schönsten bewertet wurden. Die als attraktiver eingestuften Arten waren jedoch in Bezug auf ihre ökologischen Merkmale und ihre Evolutionsgeschichte tendenziell weniger ausgeprägt. Darüber hinaus hatten Arten, die auf der Roten Liste der IUCN als „bedroht“ aufgeführt sind oder deren Erhaltungszustand noch nicht bewertet wurde, im Durchschnitt einen geringeren ästhetischen Wert als Arten, die als „nicht gefährdet“ eingestuft wurden. Unattraktive Arten waren auch von größerem kommerziellem Interesse, während der ästhetische Wert nicht mit der Bedeutung einer Art für die Subsistenzfischerei korrelierte.
Unsere angeborenen Vorlieben für Form und Farbe sind wahrscheinlich eine Folge der Art und Weise, wie das menschliche Gehirn Farben und Muster verarbeitet, sagen die Autoren, aber Missverhältnisse zwischen ästhetischem Wert, ökologischer Funktion und Aussterbeanfälligkeit können bedeuten, dass die Arten am dringendsten öffentliche Unterstützung benötigen am wenigsten wahrscheinlich erhalten. Die ökologische und evolutionäre Besonderheit unattraktiver Fische macht sie wichtig für das Funktionieren des gesamten Riffs, und ihr Verlust könnte unverhältnismäßige Auswirkungen auf diese Ökosysteme mit hoher Biodiversität haben.
Mouquet fügt hinzu: „Unsere Studie liefert zum ersten Mal den ästhetischen Wert von 2.417 Rifffischarten. Wir fanden heraus, dass weniger schöne Fische die ökologisch und evolutionär am stärksten ausgeprägten Arten sind und diejenigen, die als bedroht gelten. Unsere Studie hebt wahrscheinlich wichtige Unterschiede zwischen den Potenzialen hervor öffentliche Unterstützung für den Naturschutz und die Arten, die diese Unterstützung am dringendsten benötigen.“
Der ästhetische Wert von Rifffischen ist weltweit nicht mit ihren Erhaltungsprioritäten vereinbar, PLoS-Biologie (2022). DOI: 10.1371/journal.pbio.3001640