Hängt der globale Niedergang der Demokratie mit den sozialen Medien zusammen? Wir haben die Beweise durchkämmt, um das herauszufinden

Hier sind zwei gängige Denkweisen über Demokratie im Online-Zeitalter. Erstens ist das Internet a Befreiungstechnologie und wird eine Ära der globalen Demokratie einläuten. Zweitens können Sie soziale Medien oder Demokratie haben, aber nicht beide.

Was ist richtiger? Es gibt keinen Zweifel die Demokratie ist auf dem Rückzug um die Welt. Auch in vermeintlich stabilen Demokratien kam es zuletzt zu mit Demokratie und Rechtsstaatlichkeit unvereinbaren Ereignissen wie dem gewaltsamen Angriff auf das US-Kapitol im Jahr 2021.

Um die Rolle der sozialen Medien in diesem Prozess zu verstehen, haben wir eine systematische Überprüfung der Beweise durchgeführt, die soziale Medien mit zehn Indikatoren demokratischen Wohlergehens in Verbindung bringen: politische Partizipation, Wissen, Vertrauen, Nachrichtenpräsenz, politische Meinungsäußerung, Hass, Polarisierung, Populismus , Netzwerkstruktur und Fehlinformationen. Unsere Ergebnisse sind veröffentlicht in Natur Menschliches Verhalten.

Wir haben fast 500 Studien auf verschiedenen Plattformen in Ländern auf der ganzen Welt überprüft und festgestellt, dass sich einige allgemeine Muster abzeichnen. Die Nutzung sozialer Medien ist mit einer Zunahme des politischen Engagements verbunden, aber auch mit einer Zunahme von Polarisierung, Populismus und Misstrauen gegenüber Institutionen.

Verschiedene Arten von Beweisen

In unserer Überprüfung legen wir größeres Gewicht auf die Forschung, die kausale Verbindungen zwischen sozialen Medien und Indikatoren für das demokratische Wohlergehen herstellt, und nicht nur Korrelationen.

Korrelationen können interessant sein, aber sie können nicht beweisen, dass ein Ergebnis durch die Nutzung sozialer Medien verursacht wurde. Angenommen, wir finden einen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Hassreden. Es könnte entstehen, weil Menschen, die Hassreden produzieren, soziale Medien häufiger nutzen, als weil die Nutzung sozialer Medien Hassreden auslöst.

Kausale Zusammenhänge können auf verschiedene Weise hergestellt werden, beispielsweise durch groß angelegte Feldexperimente. Die Teilnehmer können dazu aufgefordert werden Reduzieren Sie die Facebook-Nutzung auf 20 Minuten pro Tag oder Facebook ganz ausschalten für einen Monat. (Beide Interventionen führten zu einer Steigerung des Wohlbefindens, der Verzicht auf Facebook insgesamt reduzierte auch die politische Polarisierung deutlich.)

Mehr Engagement, mehr Polarisierung

In den 496 von uns betrachteten Artikeln, die eher korrelierend als kausal waren, fanden wir eine Mischung aus positiven und negativen Effekten. Wie so oft in der Wissenschaft ist das Muster kompliziert, aber dennoch interpretierbar.

Auf der positiven Seite stellten wir fest, dass die Nutzung digitaler Medien mit einem höheren politischen Engagement und einer größeren Vielfalt der Nachrichtenpräsenz zusammenhängt. Zum Beispiel ein Studie in Taiwan gefunden informationsorientierte Social-Media-Nutzung erhöhte politische Partizipation. Dies galt jedoch nur, wenn der Benutzer glaubte, dass eine Person die Politik durch Online-Aktionen beeinflussen kann.

Auf der negativen Seite fanden wir erhebliche Hinweise auf Auswirkungen wie die Förderung von Polarisierung und Populismus und die Verringerung des Vertrauens in Institutionen. Besonders ausgeprägt waren die Auswirkungen auf das Vertrauen in Institutionen und Medien. Nutzung digitaler Medien während der Pandemie wurde gezeigt mit einer zögerlichen Impfung gegen COVID-19 in Verbindung gebracht werden.

Ein weiteres negatives Ergebnis der Nutzung sozialer Medien in einer Reihe von politischen Kontexten und auf verschiedenen Plattformen scheint eine zunehmende politische Polarisierung zu sein.

Wir fanden heraus, dass eine erhöhte Polarisierung auch mit der Exposition gegenüber gegensätzlichen Standpunkten in den eigenen Social-Media-Feeds zusammenhängt. Mit anderen Worten, den Worten politischer Gegner ausgesetzt zu sein, überbrückte die politische Kluft nicht. Vielmehr schien es sie zu verstärken.

Verbindungen zu Gewalt

Wir fanden auch einen starken und allgegenwärtigen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Populismus. Eine stärkere Nutzung sozialer Medien führt zu einem größeren Stimmenanteil für populistische Parteien.

Studien in Österreich, Schweden und Australien haben Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen verstärkter Nutzung sozialer Medien und rechtsextremer Radikalisierung im Internet gefunden. Studien in Deutschland und Russland haben ursächliche Hinweise dafür geliefert, dass digitale Medien die Häufigkeit ethnischer Hassverbrechen erhöhen können.

Die deutsche Studie fand beispielsweise heraus, dass lokale Ausfälle von Facebook (z. B. aufgrund technischer Störungen oder Internetunterbrechungen) die Gewalt an diesen Orten verringerten. Die Autoren der Studie geschätzt dass 50 % weniger Anti-Flüchtlings-Stimmung in den sozialen Medien gewalttätige Vorfälle um 12,6 % reduzieren würde.

Auffallend war auch die weltweite Verteilung der Effekte. Positive Effekte auf die politische Partizipation und den Informationskonsum waren am ausgeprägtesten in aufstrebenden Demokratien in Südamerika, Afrika und Asien. Negative Effekte waren in etablierten Demokratien in Europa und den Vereinigten Staaten deutlicher.

Keine einfachen Antworten

Also, um zum Ausgangspunkt zurückzukehren: Ist das Internet eine Befreiungstechnologie? Oder sind soziale Medien unvereinbar mit Demokratie?

Es gibt keine einfachen Ja- oder Nein-Antworten. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass digitale Medien das politische Verhalten weltweit beeinflussen. Diese Beweise rechtfertigen die Besorgnis über die nachteiligen Auswirkungen der sozialen Medien auf die Demokratie.

Facebook, Twitter und andere soziale Medien sind nicht per se demokratieunvereinbar. Demokratische Wohlfahrt erfordert jedoch, dass Wissenschaftler die sozialen Auswirkungen sozialer Medien sorgfältig untersuchen. Diese Auswirkungen müssen von Wählern und gewählten politischen Entscheidungsträgern bewertet und reguliert werden, nicht von einer kleinen Clique superreiche Personen.

Wir haben kleine, aber wichtige Schritte in diese Richtung gesehen. Das Digital Services Act der Europäischen Union ist ein. Ein anderer ist der vorgeschlagene Gesetz zur Rechenschaftspflicht und Transparenz von Plattformen (PATA) in den USA, obwohl sein Schicksal ungewiss ist.

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