Es ist schwer, die erste Staffel von zu toppen Hacken, HBO Max‘ bissig witzige Serie über zwei Frauen (eine Gen-Z, eine Boomer), die sich in der von Männern dominierten Welt der Standup-Comedy zurechtfinden. Mit einer einzigartigen Mischung aus bissigem Humor, prägnanten sozialen Kommentaren und herzzerreißendem Pathos – ganz zu schweigen von einer Hauptrolle, Jean Smart, in der Rolle ihrer Karriere – hat es letztes Jahr zu Recht drei Emmys ergattert.
Aber ähnlich wie Deborah Vance von Smart, Hacken setzt mit seiner zweiten Runde noch eins drauf, in der die Macher Lucia Aniello, Paul W. Downs und Jen Statsky ihre Show auf die Straße bringen, während Deborah und ihre angeschlagene Witzautorin Ava (Hannah Einbinder) sich auf eine Reise quer durchs Land begeben für Deborah, um ihren neuen Act zu trainieren. In Episode eins, „There Will Be Blood“, setzt die Serie genau dort fort, wo wir aufgehört haben: Nachdem Deborah Ava ins Gesicht geschlagen hatte, wurde letztere zerschmettert und schickte eine E-Mail, in der sie alle dunklen Geheimnisse ihres Mentors an ein paar arbeitende Autoren enthüllte in einer Fernsehserie über eine alptraumhafte Chefin. Die beiden mögen sich nach dem Tod von Avas Vater versöhnt haben, aber diese verdammte E-Mail ist immer noch irgendwo im Äther und hängt wie eine Axt über ihrer Beziehung.
Währenddessen begeben sich einige wunderbare Nebencharaktere auf ihre eigenen Reisen: Deborahs Assistent Marcus (Carl Clemons-Hopkins) befindet sich nach einer Trennung in einer Spirale; die seltsame Beziehung zwischen Deborah und Avas Manager Jimmy (Downs) und seiner Assistentin Kayla (der chaotisch komischen Megan Stalter) erreicht neue Tiefpunkte; Deborahs Tochter DJ (Kaitlin Olson) setzt ihre Suche nach der Zustimmung ihrer Mutter fort; und Jane Adams stürzt als Avas Mutter Nina ab. (Außerdem: Grüßen wir Poppy Liu, die als Kiki, Deborahs Blackjack-Dealerin, den Raum zum Leuchten bringt.)
Vielleicht das Erfrischendste daran Hacken ist, dass es das Rampenlicht auf eine der am meisten beleidigten Bevölkerungsgruppen des Drehbuchfernsehens lenkt: ältere Frauen. Natürlich gibt es Deborah selbst, die sich (wie ihre echte Inspiration, Joan Rivers) weigert, sich in einer Kultur zu verabschieden, die es vorzieht, jede Frau über 50 so gut wie unsichtbar zu machen. Sie wird brillant von Smart gespielt, der vermittelt, wie Deborahs dreiste, tyrannische äußere Hülle brechen kann, und die darunter liegende Traurigkeit und Unsicherheit enthüllt. (In einer Branche, die Frauen jeden Alters gegenüber grausam ist, ganz zu schweigen von Siebzigjährigen, hängt sie an der Haut ihrer rasiermesserscharfen Zähne und tut ihr Bestes, um es sich nicht anmerken zu lassen.) Aber die zweite Staffel bringt auch erstklassige Charakterdarsteller mit sich die wir immer gerne sehen: Laurie Metcalf, die Alice alias „Weed“ spielt, die sachliche Tourmanagerin der Bande, und Harriet Harris, die Susan porträtiert, eine ehemalige Stand-Up-Darstellerin, deren Karriere Deborah befürchtet, dass sie sie ruiniert.
Wie schon bei der ersten Staffel, das eiskalte, feuerwarme Herz und die Seele Hacken liegt in der Beziehung zwischen Deborah und Ava. Sie sind beide bestenfalls stachelig, schlimmstenfalls amoralisch, die Art von „schwierigen Frauen“, die mit Händen und Füßen um ihren Platz in der Branche kämpfen müssen, ohne Angst davor zu haben, schmutzig zu spielen. Während sie runde und voll ausgearbeitete Charaktere sind, sind sie auch die perfekten Parodien ihrer jeweiligen Generation: Deborah kann einem Verkauf bei Lord & Taylor nicht widerstehen und hat nicht die geringste Ahnung, wie man einen neuen Kontakt in ihr Telefon einfügt. Währenddessen wird die performative Ava fast reflexartig geweckt und fühlt sich berechtigt, einen Platz auf der Hollywood-Leiter einzunehmen, obwohl sie ihre Chancen routinemäßig vermasselt.
Ihr Hin und Her, das von Smart und Einbinder zu gleichen Teilen mit trockenem Witz und spröden Emotionen beschworen wird, sorgt für eine der faszinierendsten Dynamiken, die derzeit im Fernsehen passieren. Deborah fungiert als Mutter, Peinigerin, Freundin und Mentorin von Ava; Manchmal nimmt ihre Beziehung eine fast romantische Atmosphäre an. Diese Frauen scheinen sich fast so sehr zu verachten, wie sie sich lieben.
Deborah kann karikaturhaft grausam zu Ava sein. In perfektem Slapstick zwingt sie die jüngere Frau dazu, im Tourbus in einem sargähnlichen Etagenbett zu schlafen, eingezwängt von einer antiken Kommode, die Deborah auf einem Flohmarkt ergattert hat. Aber im selben Atemzug wird sie auf eine Weise einfühlsam sein, wie es sonst niemand in Avas Leben ist. Ava wiederum rettet Deborah in ihren tiefsten Momenten vor sich selbst. „Nichts zählt mehr“, sagt sie über Deborahs hartnäckiges Engagement für ihre Karriere, „selbst wenn es sollte.“
Obwohl die Vegas-Umgebung der ersten Staffel für die Autoren da war, um ihren Charakteren freien Lauf zu lassen, bietet ihnen das Roadtrip-Format der zweiten Staffel einen ganz neuen Spielplatz, ob es nun Ava ist, die ihren bisexuellen Hafer auf einer lesbischen Freizeitkreuzfahrt sät, oder Deborah, die ein Set bei einem spielt Messe im Mittleren Westen, die von einer Kälbergeburt überschattet wird. Es paukt auch Hacken’s stacheliges Ensemble in einem kleinen Tourbus, ein urkomischer Kontrast zu Deborahs weitläufiger Villa aus der letzten Staffel.
Diese Folge von Hacken ist auch überraschend süßer als das letzte, da unsere kunterbunte Crew an den unwahrscheinlichsten Orten Gemeinsamkeiten findet. Glücklicherweise lenkt es jedoch nicht von den Schnittlinien ab, die wir lieben. („Oh, ich glaube nicht, dass Luna lustig sein wird“, sagt Kiki über ihre kleine Tochter. „Sie fühlt sich wirklich wohl mit sich selbst.“)
Hacken ist wirklich eine Studie darüber, wie schwer es ist, als Person in einer Welt zu wachsen, die ständig versucht, dich kleiner zu machen, egal ob du ein alternder Star, ein hungriger junger Schriftsteller, ein queerer schwarzer Mann oder eine trauernde Ehefrau bist. Für jeden Schritt vorwärts gibt es fünf Schritte rückwärts. Aber das Streben ist eine Freude anzusehen.