Es gibt nichts Amerikanischeres als einen Betrug. In einer Zeit, in der es alles andere als eine Fantasie ist, sich durch ehrliche, harte Arbeit und Einfallsreichtum hochzuziehen, ist es der neue amerikanische Traum, ein erfolgreicher Betrüger zu werden. Vielleicht sind wir deshalb so fasziniert von Geschichten über diejenigen, die moralischen Bankrott in bares Geld verwandeln. Wir lieben es, Betrüger fast so sehr zu hassen, wie wir es lieben, sie zu lieben. Sich mit einer Wanne Popcorn zurückzulehnen, während sie ihren gerechten Nachtisch bekommen, ist das perfekte Verbrechen ohne Opfer.
In den letzten zehn Jahren haben die amerikanischen Medien diese nationale Besessenheit zu einem echten Hingucker gemacht. Schauen Sie sich einfach den Erfolg von Drehbuchserien an Der Aussteiger, Inventing Anna, Und Wir sind abgestürzt und Dokumentationen wie Wels, Der Betrüger, Der Tinder-BetrügerUnd Fyre-Betrug. Die Zeit war also reif für ABC News Studios‘ Scamanda, eine neue Dokumentation basierend auf Charlie Websters beliebtem gleichnamigen Podcast. Die Show folgt der berüchtigten Geschichte von Amanda C. Riley, einer Kalifornierin, die 2012 einen Blog startete, in dem sie ihren Kampf gegen das Hodgkin-Lymphom im vierten Stadium dokumentierte und dabei auf wundersame Weise zwei gesunde Kinder zur Welt brachte. Es stellte sich heraus, dass die Schwangerschaften zwar echt waren, der Krebs jedoch ganz sicher nicht.
Im Laufe von sieben Jahren hat Riley Hunderte von Menschen um Spenden in Höhe von mehr als 100.000 US-Dollar gebeten. Ihr Netz begann sich 2015 zu entwirren, als die investigative Journalistin Nancy Moscatiello auf der Suche nach Betrügereien war, über die sie berichten konnte Crime Watch Daily, habe einen anonymen Hinweis erhalten. Riley bekannte sich 2021 des Überweisungsbetrugs schuldig und verbüßt derzeit eine fünfjährige Haftstrafe im Bundesgefängnis.
Dies zuerst Scamandasind vier Episoden (der einzige, der Kritikern zugänglich gemacht wurde) geht stark auf die Frage ein: „Wie konnte eine hübsche weiße Christin so etwas tun?!“ Winkel. Während es ein Dutzend Interviewpartner gibt, darunter Webster und Moscatiello, ist Riley in Abwesenheit der Star der Show. Es ist keine Überraschung, dass eine Frau, die so egomanisch ist, dass sie Krebs im Endstadium vortäuscht, Hunderte von Fotos von sich veröffentlicht hat: Hochzeitsporträts von ihr und ihrem Mann, die barfuß am Strand entlang laufen; Schnappschüsse ihrer Familie mit verschwommenen Gesichtern der Kinder; und natürlich die unzähligen „Krebs“-Selfies, die sie auf ihrem Blog gepostet hat. Es ist sozusagen Füllmaterial der heimtückischsten Art Scamanda versucht, den Reiz von Rileys eigener Social-Media-Charme-Offensive wiederherzustellen.
Obwohl die Episode mit dem ziemlich geschmacklosen Titel „Stage One: Wer hat Angst vor Amanda Riley?“ schließlich das Ausmaß der Lügen ihres Subjekts enthüllt, wirken die ersten zwei Drittel wie eine Hagiographie. Unzählige Fotos von Riley blitzen über den Bildschirm, zwischen Talking Heads, die sie als „schön“, „lebhaft“, „besonders“ und „charmant“ beschreiben. In „Stage One“ erzählen Interviewpartner, die Riley nahe stehen (und früher nahe standen), ihre Seite der Geschichte, darunter die Freiwillige der American Cancer Society, Penny Fraley; Mitglieder der Family Community Church, der Megakirche von San Jose, die dazu beitrug, Rileys Botschaft zu verbreiten; und eine Handvoll Freunde. Es gibt sogar eine Aussage des ehemaligen Babysitters der Familie.
Aber Lisa und Steve Barry, die früher eng mit den Rileys verbunden waren, servieren die größte Kanne kochend heißen Tees. Es ist leicht zu verstehen, warum Scamanda stützt sich auf Lisa, die Moscatiello diesen anonymen Tipp übermittelte, nachdem ihr klar wurde, dass die Geschichte ihrer Ex-Bestie nicht aufging. Aber es liegt auch daran, dass Lisa genau das richtige Gespür für Dramatik im Fernsehen hat. In einem der erschreckendsten Momente der Folge erinnert sie sich an den Tag, an dem Riley ein Bad in ihrem Pool nahm, unmittelbar nachdem Ärzte angeblich Flüssigkeit aus ihrem Gehirn abgelassen hatten.
Trotz dieses leckeren Gerichts, Scamanda scheint von Riley genauso angetan (und fasziniert) zu sein wie ihre Opfer, was … kein toller Look für eine Dokumentation ist! Das liegt unter anderem daran, dass den Machern abgesehen von all diesen Schnappschüssen optisch kaum etwas zur Verfügung stand, mit dem sie arbeiten konnten. Also wenden sie sich dem altmodischsten Dokumentarfilm von allen zu: dem Reenactment. Dutzende von ihnen laufen unter dem Voice-Over ab, von filmischen Momenten, in denen Riley in der Kirche zu Boden fällt, bis hin zu wiederholten Sequenzen von zwei Frauen, die sich neben einem Hinterhof-Schwimmbecken unterhalten, und ihren Händen, die über eine Tastatur klappern. Scamanda enthält auch dramatischere Musikeinlagen als eine Episode von Echte Hausfrauen. Der Gesamteffekt ist ebenso kitschig wie emotional manipulativ.
Der journalistisch unverantwortlichste Aspekt der Episode ist jedoch die Darstellung der Family Community Church. Verdammt, „Stage One“ ist praktisch kostenlose Werbung und stellt die FCC als fromme, liebevolle Organisation und unschuldiges Opfer von Rileys Plan dar. Große Teile der Folge sind zwischen liebevoll gefilmten Zeitlupenclips eines FCC-Gottesdienstes, farbenfrohen Lichtern und Bühnennebel und zwei Gemeindemitgliedern, die darüber reden, wie großartig das ist, geschnitten.
Das bedeutet, eine ganze Menge wegzulassen – wie zum Beispiel die Tatsache, dass die FCC Teil der Assembly of God Fellowship ist, einem riesigen religiösen Konglomerat, das Hunderttausende Megakirchen auf der ganzen Welt betreut. WAGF ist eine kultähnliche Pfingstorganisation, die ihre Gemeindemitglieder dazu ermutigt, große Geldbeträge zu spenden. Auch Mitgliedskirchen unterstützte den Präsidentschaftswahlkampf des rechtsextremen Demagogen Jair Bolsonaro; und das ist nicht einmal zu erwähnen grassierende Homophobie Und mehrere Vorwürfe von sexuell Missbrauch in den Händen von Geistlichen.
Ich kann nicht sagen, ob Websters Podcast so sensationell ist wie die Dokumentationen. Wenn man bedenkt, dass Podcast-Hörer im Allgemeinen weniger arglos sind als Fernsehzuschauer, vermute ich, dass dies nicht der Fall war. Aber der ersten Folge nach zu urteilen, wette ich darauf Scamanda ist besser zu hören als zu sehen.
Irre Beobachtungen
- • Apropos Sekte der FCC: Ich mache mir ein bisschen Sorgen um Lindsey Wilder, eine der Gemeindemitglieder, die in dieser Folge interviewt wird. Mit einem eifrigen, glasigen Ausdruck in ihren Augen erinnert sie sich an das erste Mal, als sie die Kirche betrat (nicht weniger als Atheistin) und beim Anblick des ganzen Bühnennebels von Aufregung überwältigt wurde. „Es war fast so, als ob die Liebe wie Konfetti herunterregnete“, sagt sie verträumt. Später erzählt sie, wie sie zu der Überzeugung kam, dass Riley von Gott „gesalbt“ wurde.
- • Ich bin zugegebenermaßen neugierig, mehr über Rileys Ehemann Cory zu erfahren, der scheinbar auf Schritt und Tritt die Lügen seiner Frau untermauert. Hat er Lady Macbeth bekommen?
- • Von Rileys wilden Behauptungen ist hier die wildeste: Sie erzählte einer Freundin, dass sie während der Chemotherapie mit ihrem „Wunderbaby“ schwanger geworden sei Und Verwendung eines IUP. Und laut ihrem Arzt brauchte sie keine Behandlung mehr, da sich ihre Schwangerschaft rückgängig machte ihr Krebs im vierten Stadium. Klingt echt.