Essequibo umfasst etwa zwei Drittel von Guyana
Der Grenzkonflikt reicht Jahrhunderte zurück. Es spielte bereits im Frieden von Münster 1648 eine Rolle, der auch eine Grenze zwischen den im Guyana-Gebiet angesiedelten Niederländern und dem spanischen Kolonialreich in Südamerika festlegen sollte.
Die niederländischen Kolonien im heutigen Guyana, darunter Essequibo, wurden später von den Briten übernommen. Sie legten den Grenzstreit mit Venezuela 1899 durch ein internationales Schiedsverfahren bei und Essequibo blieb britisch. Als Guyana 1966 unabhängig wurde, begann Venezuela mit der Rückeroberung des Territoriums. Die Region Essequibo umfasst etwa zwei Drittel von Guyana.
Venezuela hielt am 3. Dezember ein Referendum über Essequibo ab. Nach Angaben der Regierung wurden zehn Millionen Stimmen abgegeben und 95 Prozent der Wähler sprachen sich für den Anschluss Essequibos an Venezuela aus. Gegner nannten das Referendum einen vorgezogenen Wahlgag Maduros. Venezuela geht nächstes Jahr zur Wahl.
Maduro sagte, er werde bereits Verträge für die Ölförderung in Essequibo anbieten. Venezuela selbst verfügt über die größten Ölreserven der Welt. Ohne Exporte könnte das Land mit dieser Versorgung fast anderthalb Jahrhunderte lang überleben.
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