Die Suche nach gesünderen Nahrungsmitteln in Verbindung mit der Zunahme ernährungsbedingter Krankheiten hat zu Ernährungstrends wie glutenfreiem Essen, der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln und restriktiven Diäten geführt. Dies wiederum hat zu Modeprodukten geführt, die bestimmten Esstrends Rechnung tragen – oft unterstützt von Prominenten und Social-Media-Influencern.
Jetzt haben zwei Ressourcenökonomen der University of Massachusetts Amherst neue Forschungsergebnisse veröffentlicht Europäische Überprüfung der Agrarökonomie Dies zeigt, dass die Beliebtheit von Modenahrungsmitteln die Gewinne der Hersteller steigert, auch wenn die Produkte oft auf falschen Nährwertannahmen basieren.
Christoph Bauner, Assistenzprofessor für Ressourcenökonomie, und Nathalie Lavoie, außerordentliche Professorin für Ressourcenökonomie, haben ein theoretisches Modell entwickelt, das Produktentwicklungs- und Preisentscheidungen von Lebensmittelherstellern untersucht, wenn eine Gesundheitsmode das Potenzial bietet, neue Produkte auf den Markt zu bringen, und wie Verbraucher wahrscheinlich reagieren werden.
„In unserem Modell können wir die Modeerscheinung ein- und ausschalten“, sagt Bauner. „Wir können vergleichen, wann es eine Modeerscheinung gibt, zum Beispiel wenn Menschen sich für glutenfreie Produkte interessieren, und wann ihnen das egal ist, und wir können sehen, wie sich der Wettbewerb auf dem Markt entwickelt.“
Bauner und Lavoie stellen fest, dass ein Modeprodukt im Vergleich zu einem herkömmlichen Produkt so viel wahrgenommene Differenzierung bewirken kann, dass der Wettbewerb zwischen den beiden Produkten deutlich verringert wird – was es den Herstellern beider Produkte ermöglicht, Preise und Gewinne auf Kosten der Verbraucher zu erhöhen. Dies kann selbst dann der Fall sein, wenn das Modeprodukt auf falschen gesundheitlichen Annahmen basiert und einen minderwertigen Nährwert und Geschmack aufweist.
„Es gibt keinen Anreiz für den Hersteller des konventionellen Produkts zu sagen: ‚Hey, dieses Modeerscheinungsprodukt ist nicht wirklich gut für Sie; es tut nichts für Sie‘ – denn er profitiert davon, dass dieses Produkt eine Modeerscheinung anspricht“, erklärt Lavoie.
Die Untersuchung bekräftigt den Rat, dass Verbraucher sorgfältig abwägen sollten, welches Produkt ihren Bedürfnissen entspricht, und nicht „auf den Trend aufspringen“ sollten, sagt Bauner.
Für politische Entscheidungsträger ist es komplizierter. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass in den meisten Fällen glaubwürdige Informationen wie eine staatlich vorgeschriebene Verpackungskennzeichnung, um falsche Annahmen über gesundheitliche Vorteile auszuräumen, für die Verbraucher von Vorteil sind und den Hersteller des Modeprodukts dazu zwingen können, die Preise zu senken und die Qualität zu erhöhen.
Bei bestimmten Modeerscheinungen, bei denen die Wahrnehmung gesundheitlicher Vorteile gering und die Skepsis gegenüber der Modeerscheinung jedoch groß ist, könnte es für die Verbraucher zu einer Verlustsituation kommen: ein Modeerscheinungsprodukt von geringerer Qualität und ein teureres konventionelles Produkt.
Die Kosten einer glutenfreien Ernährung
Die Erkenntnisse bauen auf frühere Forschung Eine von Bauner und Lavoie im Jahr 2022 veröffentlichte Studie zeigt, dass glutenfreie Produkte deutlich mehr kosten als Produkte, die Gluten enthalten, während der Nährwert oft geringer ist. Die Analyse von mehr als 1.500 glutenfreien Broten, Keksen und Backwaren, die zwischen 2013 und 2022 in den USA eingeführt wurden, stellt den bislang umfassendsten bekannten Vergleich glutenfreier und glutenhaltiger Produkte dar.
Die Studie zeigt, dass glutenfreie Produkte bis zu 85 % teurer waren als ihre glutenhaltigen Gegenstücke. Es zeigt auch erhebliche Unterschiede im Nährwert, obwohl dieser je nach Produktkategorie unterschiedlich ist.
Alle glutenfreien Produkte enthielten insgesamt mehr Fett als glutenhaltige Produkte – in der Kategorie Brot sogar 113 % mehr. Allerdings enthielten glutenfreie Brote insgesamt auch weniger Natrium; glutenfreie Kekse enthielten mehr Ballaststoffe; und glutenfreies Gebäck enthielt weniger Zucker und mehr Ballaststoffe.
„Glutenfreie Produkte sind tendenziell weniger gesund als herkömmliche“, sagt Bauner. „Ernährung ist jedoch nicht eindimensional. Für jede Produktkategorie, die wir untersucht haben, haben wir mindestens eine Dimension gefunden, in der das glutenfreie Produkt ernährungsphysiologisch besser war, und mehrere Dimensionen, in der es schlechter war.“
Während glutenfreie Produkte für Menschen mit Zöliakie, Weizenallergie und Nicht-Zöliakie-Glutenunverträglichkeit verschrieben werden, ist für den Rest der Bevölkerung kein Nutzen wissenschaftlich belegt.
„Wenn Verbraucher ein glutenfreies oder ein herkömmliches Produkt in Betracht ziehen, ist es wichtig, alle Eigenschaften zu prüfen und zu vergleichen“, sagt Lavoie. „Bei glutenfreien Backwaren ist der Gesamtfettgehalt höher, und damit auch der Preis. Bei den anderen Nährwertmerkmalen ist jedoch unterschiedlich, welches Produkt besser ist – Verbraucher sollten genau darauf achten, worüber sie sich Sorgen machen.“
Mehr Informationen:
Christoph Bauner et al., Im Wettbewerb mit Modeprodukten: falsche Gesundheitsüberzeugungen und Marktergebnisse, Europäische Überprüfung der Agrarökonomie (2023). DOI: 10.1093/erae/jbad012