Während der Klimawandel die Bergketten Washingtons erwärmt, verklagen Umweltschützer die Bundesregierung, um einen schneeliebenden Vogel der Kaskaden zu schützen.
Das Center for Biological Diversity reichte am Donnerstag beim Bundesgericht in Arizona eine Klage gegen den US Fish and Wildlife Service ein und forderte die Behörde auf, den Schutz des Mount Rainier-Weißwedelschneehuhns, einer beliebten Art, die im flauschigen Schnee gedeiht, gemäß dem Endangered Species Act zu schützen Almwiesen vom südlichen British Columbia bis zum Mount Adams.
Die Behörde habe eine Frist für den Abschluss des Verfahrens zur Aufnahme des Schneehuhns als bedroht versäumt, heißt es in der Klage. Das Zentrum beantragte erstmals 2010 die Aufnahme in die Liste.
„Zum Teil besteht unser Bemühen nur darin, hervorzuheben: Wir laufen Gefahr, diesen einzigartigen Vogel und seinen Lebensraum zu verlieren, wenn wir nichts gegen den Klimawandel unternehmen“, sagte Noah Greenwald, Direktor für gefährdete Arten des Zentrums, in einer Stellungnahme Interview.
Das Schneehuhn des Mount Rainier hat sich an das Leben in kalten Klimazonen angepasst, gräbt sich in trockenen, flauschigen Schnee ein und nimmt an Gewicht zu, um sich im Winter warm zu halten.
Da jedoch die Schneehöhe in höheren Lagen steigt und die durchschnittliche jährliche Schneedecke abnimmt, schrumpft ihr Lebensraum.
„Dieser Vogel ist wirklich ein Vorbote des Klimawandels im Bundesstaat Washington“, sagte Greenwald.
Neuen Schätzungen zufolge ist die Gesamtmasse des Gletschereises am Mount Rainier seit dem späten 19. Jahrhundert um mehr als die Hälfte geschrumpft. Erst letztes Jahr entdeckte ein Forscherteam den Verlust des Hinman-Gletschers, des einst größten Gletschers zwischen Mount Rainier und Glacier Peak. Zuvor versorgte der Gletscher den Skykomish River mit kühlem Wasser, einen Fluss, der kürzlich einige der tiefsten aufgezeichneten Flüsse wilder Chinook-Flüsse verzeichnete.
Dies sind wahrscheinlich alles Symptome höherer Konzentrationen von Treibhausgasen, die die Nachttemperaturen hoch halten und für wärmere Sommer und Winter sorgen, sagte Nick Bond, Klimatologe des US-Bundesstaates Washington.
Unterdessen steigt die Schneehöhe bzw. die Höhe, in der Regen in den kühleren Monaten in Schnee übergeht, in den Kaskaden immer weiter an, sagte Bond. Es ist schwieriger, die Schwankung der Schneehöhe auf den Klimawandel zurückzuführen.
„Man könnte ja denken, Arten wie diese: Das Schneehuhn oder die Murmeltiere oder was auch immer es ist, können einfach bergauf gehen, wo es so kalt ist, wie sie es mögen“, sagte Bond. „Aber Ihnen gehen irgendwie die Immobilien aus, vielleicht gibt es nicht die Art von Vegetation, an der Sie sich laben können.“
Staatliche Forscher wissen nicht wirklich viel über die wunderschönen Bergvögel, sagte Michael Schroeder, Hochlandvogelforscher beim staatlichen Ministerium für Fisch und Wildtiere.
Das Weißwedelschneehuhn ist der kleinste Vogel in der Familie der Schneehühner und wird normalerweise nicht länger als 30 cm. Es verändert sich mit den Jahreszeiten, von schneeweiß zu meliertem Braun oder Schwarz im Sommer, um sich harmonisch in die Landschaft einzufügen. Es hat stark gefiederte Füße, die im Winter wie Schneeschuhe funktionieren.
Die Vögel sind im Allgemeinen in den höheren Lagen der Cascades verteilt, in der Zone oberhalb der Baumgrenze vor den höchsten Gletschern. Sie fressen die meiste Zeit des Jahres gerne alpine Vegetation und werden bekanntermaßen bis zu 15 Jahre alt.
Es gibt keine Bevölkerungsschätzungen, aber Forscher wissen, dass sie seit dem Ausbruch nicht mehr in der Nähe des Mount St. Helens gelebt haben. Sie wissen auch, dass Schneehühner besonders anfällig für den Klimawandel sind.
„Der Klimawandel ist einer der Gründe, warum es Bedenken hinsichtlich des Schneehuhns gibt“, sagte Schroeder.
Während die Vögel im Winter auf Schnee angewiesen sind, bevorzugt das Schneehuhn im Sommer kühle, feuchte Gebiete, die durch schmelzende Schneefelder und Gletscher entstehen. Gemäß der vom Bund vorgeschlagenen Regel zur Auflistung der Arten wird erwartet, dass steigende Temperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel direkte und schnelle Auswirkungen auf einzelne Schneehühner haben, die bei 70 Grad physiologischem Stress ausgesetzt sind.
Nachdem sie einem der Vögel einen Sender angeschnallt hatten, stellten die Staatsbeamten fest, dass er für den Winter in höhere Lagen in British Columbia gewandert war, was darauf hindeutet, dass sich das Schneehuhn ohne Hindernisse durch die Kaskaden bewegen konnte. Beamte planen, den Lebensraum im Norden zu untersuchen, aber die vom Bund vorgeschlagene Regelung warnt davor, dass es „unwahrscheinlich ist, dass sich das Schneehuhn des Mount Rainier an das veränderte Klima anpassen wird, indem es nach Norden zieht, da alpine Gebiete nördlich seines derzeitigen Verbreitungsgebiets voraussichtlich ähnlichen Auswirkungen ausgesetzt sein werden.“ Klimawandel.“
Die Alpenwiesen der Cascades, auf denen Schneehühner brüten, könnten laut den aktuellen Prognosen zum Klimawandel in den nächsten fünf Jahrzehnten um 95 % zurückgehen, so das Zentrum.
Mit der Erwärmung des Klimas könnten Tiere wie Schneehühner immer weiter in die Höhe gedrängt werden und ihre Lebensrauminseln würden kleiner und weiter voneinander entfernt, sagte Schroeder. Einige Populationen könnten isoliert werden und schließlich aussterben, wenn sie sich nicht in ihrem Lebensraum bewegen können.
Die Vögel hatten bisher keine große Forschungspriorität für den Staat, aber eine bundesstaatliche Auflistung könnte Mittel freisetzen, um besser zu verstehen, was getan werden kann, um ihren Lebensraum zu erhalten.
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