Als Slow Ventures ankündigte, dass es 20 Millionen US-Dollar für Investitionen in einzelne Schöpfer bereitstellen würde, war GP Sam Lessin antwortete Um die Verwirrung der Zuschauer mit einem denkwürdigen Witz zu lösen: „Es handelt sich definitiv nicht um eine Zwangsknechtschaft.“
Obwohl Lessins Bemerkungen nicht sehr beruhigend waren, wirken solche Venture-Deals – Investitionen in Menschen statt in Unternehmen – mittlerweile etwas weniger bizarr. Unternehmen wie Spotter und Jellysmack zeichnen den Backkatalog von YouTubern gegen eine Vorabzahlung ab, während Creative Juice einen YouTuber gegen eine Umsatzkürzung über einen festgelegten Zeitraum finanziert. Mythical, das Unterhaltungsstudio der YouTube-Stars Rhett und Link, hat 2021 einen Risikokapitalfonds in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für YouTuber aufgelegt.
Im selben Jahr machte Slow Ventures einen Deal mit Marina Mogilko, ein Sprachen lernender YouTuber und Mitbegründer der Plattform LinguaTrip. Als Gegenleistung für 1,7 Millionen US-Dollar an Kapital überlässt sie der Venture-Firma 30 Jahre lang 5 % ihres Gewinns – außerdem behalten sie diesen 5 %-Anteil an allen geistigen Eigentumsrechten, die sie in diesen drei Jahrzehnten entwickelt. Wie sie es erklärte VIZE„Wenn ich im Jahr 2030 ein Buch schreibe und es sich in 100 Jahren oder was auch immer noch verkauft, erhalten sie immer noch 5 Prozent dieser Einnahmen.“
Laut Megan Lightcap, Leiterin von Slow Ventures, hat das Unternehmen bisher sechs oder sieben Verträge mit YouTubern abgeschlossen und hofft, noch vor Jahresende einige weitere abzuschließen. Als die Firma vor zwei Jahren einen Scheck an Mogilko ausstellte, wirkte diese Praxis bestenfalls einschüchternd und im schlimmsten Fall räuberisch.
„Ehrlich gesagt ist jede Investition in die Startphase riskant“, sagte Lightcap gegenüber Tech. Aber Investitionen in Menschen statt in Unternehmen schaffen zusätzliche Hürden, rechtliche Bedenken und moralische Überlegungen. „Ein Teil unserer Kreativen wacht möglicherweise in fünf Jahren auf und sagt: ‚Nein, ich möchte Jura studieren.‘“
Und wenn sich ein von Slow unterstützter Gründer tatsächlich für ein Jurastudium entscheiden würde, würde er der Venture-Firma keine Strafe zahlen. Für diese Deals ist es nicht erforderlich, dass YouTuber für immer auf YouTube bleiben, aber Lightcap erklärt, dass diese Flexibilität der Grund dafür ist, dass das Unternehmen Deals so strukturiert hat, dass sie über Jahrzehnte Bestand haben.
„Die Art und Weise, wie wir die Kapitalkosten niedrig halten, besteht darin, langfristig eng mit dem Schöpfer verbunden zu sein“, sagte Lightcap. „Wir wollen sagen können, dass wir, wenn sie im siebten Jahr oder was auch immer ein wirklich interessantes Unternehmen gründen und es durchstartet und dort der Wert liegt, in der Lage sein müssen, an diesem Aufwärtspotenzial teilzuhaben, um die Kapitalkosten niedrig zu halten.“ .“
Sowohl Slow als auch Mythical sind besonders an Schöpfern mit unternehmerischer Ausrichtung interessiert. Lightcap sagt, dass sie nach dem nächsten sucht Steve Rinella – der Multi-Bindestrich-Schöpfer hinter der MeatEater-Serie – im Gegensatz zum nächsten ikonischen Lifestyle-Vlogger.
„Wir möchten Entwickler unterstützen, die mehrere Ideen haben und etwas risikofreudiger sein und mehr in der Hand haben möchten, anstatt beispielsweise nur ein paar Mitarbeiter einzustellen und generell in Inhalte zu investieren“, sagte Lightcap gegenüber Tech.
Aus Venture-Sicht könnten Gründerunternehmen sogar attraktiver sein als Startups in der Anfangsphase, da Gründerunternehmen fast immer dann profitabel sein werden, wenn sie groß genug sind, um die Aufmerksamkeit eines Unternehmens auf sich zu ziehen. Gründer arbeiten in der Regel vom ersten Tag an auf Rentabilität hin, wohingegen es normal ist, dass selbst ein Startup in der Spätphase Geld verliert.
Slow macht keine Angaben zu den meisten YouTubern, in die es investiert, und auch nicht zu den Bedingungen ihrer Deals. Aber Mythical unterstützt öffentlich Jarvis Johnson, Daniel Trasher Und Die traurigen Mädchen. Mythical würde auch nicht verraten, wie viel Kapital diese Schöpfer hatten, aber ihr Gesamtfonds beläuft sich auf 5 Millionen US-Dollar und ist noch nicht vollständig ausgegeben, sodass wir eine Vermutung anstellen können. Diese YouTuber erhalten wahrscheinlich etwa 1 Million US-Dollar an Kapital, während letztes Jahr Gerüchten zufolge die YouTube-Sensation MrBeast einen Scheck über 150 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1,5 Milliarden US-Dollar kaufen wollte.
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Schöpfer von Mythical kleine Kartoffeln sind. Jeder dieser drei YouTube-Kanäle hat mehr als 2 Millionen Abonnenten – solche beliebten Kanäle können manchmal mehr als verdienen 50.000 $ pro Monat allein aus den Werbeeinnahmen.
Mythical ist ein völlig unabhängiges Studio im Besitz von Rhett und Linkdie kein Fremdkapital oder Fremdkapital aufgenommen hat.
„Es ist unabhängig finanziert, was uns viel Freiheit und Flexibilität in unserem Anlagestil gibt“, sagte Neel Yalamarthy, SVP of Strategy bei Mythical. „Wir haben keine starren Zeitpläne oder Ziele, möchten jedoch, dass alle unsere Beteiligungsunternehmen wachsen und Unternehmen aufbauen, die eines Tages die Größe von Mythical oder sogar noch größer erreichen könnten.“
Obwohl die Unterhaltungsbranche insgesamt unter sinkenden Werbeeinnahmen gelitten hat, betrachtet Mythical diese Investitionen als eine Möglichkeit, sich der sich verändernden Medienlandschaft anzupassen.
„Ein großartiges Beispiel sind die Sorry Girls und wie sie daran arbeiten, Inhalte zu erstellen, die HGTV ähneln, aber für ein digitales Publikum, oder Daniel Thrasher, der ganz auf der Spur von Bo Burnham ist, oder Jarvis Johnson, von dem wir glauben, dass er es ist.“ vergleichbar mit Jon Stewart und The Daily Show“, sagte Yalamarthy gegenüber Tech.
Mythical denkt mehr darüber nach, wie sie in einen YouTuber investieren können, um so etwas wie einen Fernsehsender aufzubauen, während Slow auf E-Commerce und Apps setzt. Lightcap ist davon überzeugt, dass Kreative besser als traditionelle Marken in der Lage sind, eine Vielzahl von Produkten zu verkaufen und dabei authentisch zu bleiben.
„Denken Sie an Lola oder eine dieser Tamponfirmen der nächsten Generation“, sagte Lightcap gegenüber Tech. „Wenn sie Nahrungsergänzungsmittel auf den Markt bringen würden, würde sich das für die Kunden vielleicht etwas seltsam und unaufrichtig anfühlen, während sie, wenn man einen Schöpfer hat, der sich hauptsächlich mit der Frauengesundheit beschäftigt, eine ganze Reihe verschiedener Produkte auf den Markt bringen könnte.“
Slow und Mythical scheinen sich bisher gut zu entwickeln, auch wenn es für die Investitionen ihrer Schöpfer noch zu früh ist. Aber die Frage bleibt: Ist es ethisch vertretbar, einen Menschen wie ein Unternehmen zu behandeln und einen Deal abzuschließen, der sein gesamtes potenzielles geistiges Eigentum umfasst? Und ist es für Risikofonds überhaupt von Vorteil, Menschen zu zeichnen? Wenn ein Startup-Gründer dabei erwischt wird, etwas Schlimmes zu tun, kann er normalerweise gehen und das Unternehmen erholt sich möglicherweise irgendwann. Aber Menschen sind unterschiedlich.
Inmitten Vorwürfe Aufgrund eines sexuellen Übergriffs an seinem Drehset trat YouTube-Star David Dobrik von Dispo, der von ihm mitbegründeten Foto-App, zurück. Drei Risikokapitalfirmen, die in Dispo investiert hatten – Spark Capital, Seven Seven Six und Unshackled Ventures – trennten sich von der App und versprachen, mögliche Gewinne aus ihrer Investition an Organisationen zu spenden, die Überlebenden sexueller Übergriffe helfen.
Andererseits können selbst „abgesagte“ YouTuber weiterhin ein Publikum behalten. Trotz einer weiteren Kontroverse über einen beinahe tödlichen Unfall am Set von Dobrik bleibt der 27-Jährige auf der Landkarte. Er betreibt eine Pizzeria in Los Angeles und ist einer von ihnen Top-Ersteller auf Snapchat.
Wenn am Ende etwas schrecklich schief gehen sollte, wären diesen Firmen nur ein paar Millionen Dollar ausgegangen. In der Welt des Risikokapitals ist das ein Tropfen auf den heißen Stein.
„Vielleicht werden wir eines Tages einen Börsengang erleben“, sagte Lightcap.