Ein Großteil der Art und Weise, wie Menschen Lebensmittel kaufen, hat sich online verlagert – Restaurants ersetzen Speisekarten häufig durch QR-Codes, mit denen Sie mit Ihrem Smartphone bestellen können, und der Lebensmitteleinkauf wurde durch Lieferdienste wie Instacart revolutioniert. Aber bis vor Kurzem hing die andere Seite der Lebensmittelversorgungskette – wie kleine Restaurants und Lebensmittelgeschäfte in der Nachbarschaft Lebensmittel beschafften – weitgehend von physischen Medien, Stift und Papier ab.
Nun hofft GrubMarket, das Software und Dienstleistungen anbietet, die dabei helfen, die Beziehungen zwischen Lebensmittellieferanten und ihren Kunden zu verknüpfen und zu verwalten, durch eine Neuakquisition den Vertriebsprozess digitaler und effizienter zu gestalten.
GrubMarket mit Sitz in Kalifornien wurde kürzlich übernommen Butter, eine SaaS-Plattform, die darauf abzielt, den traditionell manuellen Prozess der Lebensmittelverteilung mit KI zu digitalisieren, teilten die Unternehmen exklusiv gegenüber Tech mit. Das im Jahr 2020 gegründete achtköpfige Team von Butter wird GrubMarket beitreten und seine Software-Suite wird in die eigene Angebotspalette von GrubMarket integriert.
Mike Xu, Gründer und CEO von GrubMarket, lehnte es ab, den Preis des Deals bekannt zu geben, aber Winston Chi, Mitbegründer von Butter, sagte gegenüber Tech, dass „die meisten Parteien, einschließlich unserer Investoren und uns, mit dem Ausstieg Geld verdienen“.
Die Post-Money-Bewertung von Butter betrug 39 Millionen US-Dollar, als das Unternehmen im November 2022 eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 9 Millionen US-Dollar aufnahm PitchBook (Das Unternehmen bestätigte gegenüber Tech, dass die gemeldete Bewertung in etwa korrekt ist.) Unterstützt von Investoren wie Googles KI-fokussiertem Gradient Ventures, Uncommon Capital, Notation Capital, Collide Capital und dem Angel-Investor Jack Altman hat das Startup insgesamt 12,3 Millionen US-Dollar eingesammelt.
GrubMarket war in den letzten Jahren auf Einkaufstour und hat bis heute über 100 Unternehmen übernommen. Die meisten dieser Deals konzentrieren sich auf die Konsolidierung der Lieferkette, da das Unternehmen ein B2B-E-Commerce-Geschäft betreibt. Einerseits bezieht GrubMarket Produkte und Zutaten direkt von Erzeugern und beliefert Abnehmer wie Supermärkte. Andererseits verkauft es den Händlern die Software, die sie für den Betrieb ihrer Geschäfte benötigen. Es ist der Positionierung von Amazon als Marktplatz und SaaS-Anbieter nicht unähnlich.
Butter bleibt neben Farmigo und IOT Pay eines der wenigen risikokapitalfinanzierten Startups im Portfolio von GrubMarket, die darauf abzielen, ihren Tech-Stack zu stärken.
Es ist unklar, ob GrubMarket für die Übernahme Kapital aus seiner Bilanz verwendet hat. Angesichts seiner Rentabilität und Finanzierungshistorie wäre es nicht verwunderlich, wenn das Geld aus eigener Tasche käme – Xu sagte gegenüber Tech, dass das Unternehmen auf EBITDA-Basis drei Jahre in Folge profitabel war und die jährliche Umsatzrendite auf Kurs liegt im Jahr 2024 die 2-Milliarden-Dollar-Grenze überschreiten.
Xu lehnte es ab, sich zu den Spendenplänen von GrubMarket zu äußern, und sagte lediglich, dass das Unternehmen bisher „Hunderte Millionen Dollar“ gesammelt habe. Die letzte öffentlich angekündigte Investition von GrubMarket erfolgte im Jahr 2022. eine 120-Millionen-Dollar-Runde das schätzte es auf mehr als 2 Milliarden US-Dollar. Ende 2021, Bloomberg gemeldet dass das Unternehmen „Banken interviewt“ für einen möglichen Börsengang im Jahr 2022.
Butter aufschöpfen
GrubMarket kauft effektiv einen kleineren Konkurrenten auf. Auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 brachten Chi und sein Mitbegründer Shangyan Li Butter als vertikale End-to-End-SaaS-Lösung auf den Markt, um kleinen und mittleren Lebensmittelgroßhändlern dabei zu helfen, alles vom Lagerbestand über Kundenbeziehungen bis hin zur Bestellung zu verwalten .
Dies sind nicht unbedingt einzigartige Funktionen – GrubMarket selbst bietet viele davon – aber wie viele SaaS-Startups sprang Butter schnell auf den Zug der generativen KI auf und entwickelte Tools, um den Arbeitsablauf seiner Benutzer zu verbessern.
Besonders reif für eine Veränderung war der Bestellprozess im Lebensmittelgroßhandel. Lebensmittellieferanten kritzelten oft Bestellungen auf, während sie die Voicemails ihrer Kunden abhörten – wie ein Koch, der am Ende des Tages aus einem Restaurant anruft, nachdem er den Lagerbestand gezählt hat – oder scrollten durch Textnachrichten mit Bestellungen. Dieser willkürliche Prozess führte oft zu falschen Bestellungen oder fehlenden Artikeln. Die Analyse von Umsatz und Leistung blieb ein Traum.
Mithilfe von KI hat Butter Funktionen entwickelt, die Händlern dabei helfen, diese Art von unstrukturierten Daten in Informationen umzuwandeln, die leicht angezeigt, verfolgt und analysiert werden können. Es verwendet eine Mischung aus KI-Modellen von Drittanbietern und seiner proprietären KI, um Sprachnotizen in Listen mit Artikeln umzuwandeln, die Restaurants und Supermärkte bestellen. Bevor die von der KI generierten Informationen in das System von Butter gelangen, haben Benutzer die Möglichkeit, sie auf Richtigkeit zu überprüfen. Und da die Informationen jetzt digital sind, können Händler Verkäufe analysieren und ihren Lagerbestand und ihre Preise optimieren.
„Jeder Vertriebsmitarbeiter auf Händlerseite verbringt buchstäblich fünf Stunden am Tag damit, Textnachrichten und Voicemail-Bestellungen zu transkribieren. Das bedeutet eine enorme Produktivitätssteigerung und eine Reduzierung manueller Prozesse“, sagte Li.
Noch wichtiger ist, dass Butter von seinen Kunden nicht verlangt, einen völlig neuen Arbeitsablauf zu erlernen. „Weder Händler noch Restaurants wollen ihre Kommunikation ändern. Wir ändern nicht ihren Arbeitsablauf, aber wir helfen ihnen, Vertriebswissen zu zentralisieren“, sagte Chi.
„Jeder einzelne Schritt [of food distribution] kann durch KI verstärkt werden. Selbst wenn wir den Menschen nicht ersetzen, kann KI leicht dazu beitragen, den Umsatz um das Zehnfache zu steigern. Wir beginnen mit der Bestellung, denn das ist eindeutig das größte Problem“, fügte Chi hinzu.
Wie sich herausstellte, war Butters KI-Fähigkeit der Anstoß, den GrubMarket brauchte, um seinen jungen Konkurrenten zu kaufen und mit ihm zu fusionieren.
Eine schnelle Geschäftsabwicklung ist das Gebot der Stunde
Vier Jahre nach der Gründung von Butter hatten Chi und Li ein klebriges Produkt, hatten jedoch Schwierigkeiten, ihren Kundenstamm ohne einen starken Vertriebskanal zu vergrößern.
Bei einem Blick auf die gesamte Branche stellten sie fest, dass ihr größter Konkurrent, GrubMarket, über die Kundenreichweite verfügte, die sie brauchten. Sie erkannten auch, dass Butter eine ergänzende Rolle zu GrubMarket spielen könnte. Chi und Li beschlossen, Xu eine Fusion vorzuschlagen.
„Der Burggraben ist nicht die Technologie, sondern die Daten, und wir dachten: ‚Wow, GrubMarket hat alle Daten‘“, dachte Chi über seine Entscheidung nach, das Unternehmen zu verkaufen.
Xu hatte damals bereits von Butter gehört, weil das Startup einen Kunden von GrubMarket gewonnen hatte. „[Butter] arbeitet härter mit dem Kunden […] Sie hatten sogar ein Team, das im Lager des Kunden übernachtete, um die Arbeit zu erledigen“, sagte Xu. „Aber wir alle wissen, dass der Aufbau eines ERP-Systems große Investitionen erfordert. Winstons Team sammelte nur etwa 12 Millionen US-Dollar, daher war es schwierig, mit dem Aufbau eines ausgefeilten ERP-Systems fortzufahren.“
Laut Xu hatte GrubMarket Pläne, die Auftragsverwaltung zu automatisieren, aber seine Entwicklungsressourcen waren „voll ausgelastet“ und konzentrierten sich auf andere Funktionen, wie den Einsatz von KI zur Ableitung von Kundeninformationen aus Rohdaten. Als Butter den Deal vorschlug, waren die technologischen Synergien sofort offensichtlich. Darüber hinaus hatte das Startup eine starke Position in einem Segment, das GrubMarket begehrt hatte: Meeresfrüchte-Vertrieb. Butter meldete sich im März und Ende April hatte GrubMarket den Deal zur Übernahme bereits abgeschlossen.
Sobald die Unternehmen integriert sind, wird GrubMarket die Produkte von Butter, zu denen auch KI-gestützter Chat-Commerce gehört, nutzen, um GrubAssist, seinen KI-Assistenten für Unternehmen, zu stärken. GrubMarket plant außerdem, seinem ERP-System ein KI-gestütztes Prospektions- und digitales Bestellmodul hinzuzufügen, das es Lebensmittelgroßhändlern ermöglichen wird, automatisch digitale Verkaufsaufträge zu generieren, unabhängig davon, über welches ursprüngliche Medium die Bestellungen angenommen wurden – sei es Text, Papier, Voicemails usw E-Mails.
„Unser Stil ist sehr direkt und schnell“, kommentierte Xu die Geschwindigkeit der Geschäftsabwicklung. „Das ist toll [Butter] kommt zu uns, sodass wir es nicht von Grund auf neu erstellen müssen, und das ist eine großartige Ergänzung unserer Softwareproduktfamilie.“