Koalas – in NSW, ACT und Queensland als gefährdete Art eingestuft – sind in einigen Teilen von Südaustralien und Victoria reichlich vorhanden, und Forscher der Flinders University prüfen nun, ob ihr Erfolg in Südaustralien zur Rettung der Art beitragen kann.
Koalas, die einst an der Südküste von Südafrika und Westaustralien weit verbreitet waren, haben sich vor Tausenden von Jahren in die östlichen Wälder Australiens zurückgezogen, von Nord-Queensland in einem dicken Band entlang der Küste von NSW, über den größten Teil von Victoria, mit nur einer kleinen Population der südöstlichen Ecke von SA, sagt außerordentliche Professorin Danielle Clode, Autorin von ein neues Buch, „Koala: A Life in Trees“ (Black Inc).
In jüngerer Zeit haben sie ein bemerkenswertes Comeback auf Kangaroo Island und den Mt. Lofty Ranges in SA sowie in sicheren „Zufluchtsgebieten“ von Victoria hingelegt.
Die Adelaide Hills und die Mount Lofty Ranges haben jetzt einige der dichtesten Koalapopulationen des Landes, wobei der Belair-Nationalpark bis zu 14 Koalas pro Hektar beherbergt, sagt sie.
„Sie sind so zahlreich, dass sie in den letzten Jahren in die Vororte (von Adelaide) gezogen sind und entlang linearer Parks von den Vorbergwäldern in Wohngärten und Stadtparklandschaften reisen“, sagt Associate Professor Clode, der die NSW State Koala Conference moderieren wird Coffs Harbor an diesem Wochenende.
„Es ist weit entfernt von einigen Populationen im Landesinneren von Queensland, wo kaum ein einziger Koala pro 100 Hektar zu finden ist.“
Angesichts der drohenden Ausrottung entlang der Ostküste ist die Koala-Konferenz (27. Oktober 2022) ein Gipfeltreffen von Wissenschaftlern, Naturschutzgruppen und besorgten Bürgern, das darauf abzielt, das Bewusstsein für dramatische Korrekturmaßnahmen zu schärfen, die zur Rettung wilder Koalas in NSW – und anderen – erforderlich sind Zustände.
„Wir müssen wirklich den Schutz alter Bäume vor der Bebauung in den Vororten verbessern, um unsere einzigartigen städtischen Koalapopulationen zu schützen, aber noch wichtiger ist, dass wir die Waldvegetation entlang von Bächen und Flüssen auf breiter Front erhöhen und wiederherstellen müssen, um die Artenvielfalt zu unterstützen“, sagt sie .
„Diese Gebiete sind Brutstätten und Kindergärten für viele Arten, einschließlich Säugetiere, also müssen wir uns Ziele setzen, um die Landrodung zu stoppen und das Ausmaß der einheimischen Vegetation von 10 % in den Mt. Lofty Ranges auf etwa 30 % zu erhöhen, wenn wir nicht verlieren wollen mehr Arten in den nächsten Jahrzehnten.“
Auf der Koala-Konferenz wird die Biologin und Naturgeschichteautorin Associate Professor Clode über den Verlust von Lebensräumen und die Wiederherstellung von Buschbränden sprechen und einige der Hauptpunkte ihres neuen Buches behandeln, das sich auf die Forschungen zu Ökologie, Paläontologie, Morphologie und Archäologie mehrerer anderer Flinders-Wissenschaftler stützt.
„Was können wir aus dem Erfolg der südlichen Koalas lernen, um ihre nördlichen Cousins zu schützen“, fragt sie.
„Die Black Summer Bushfires von 2019–20 haben die Population von Kangaroo Island um 80 % oder mehr als 40.000 Koalas reduziert, nachdem schätzungsweise 5000 oder mehr in ganz NSW getötet wurden, wo ein Viertel ihres Lebensraums zerstört wurde.
„Angesichts des Klimawandels sowie regelmäßiger Todesfälle durch Hundeangriffe und Autos müssen wir uns ernsthafter mit ihrem langfristigen Überleben befassen.“
Landrodung, Jagd und verheerende Buschbrände in den 1930er und 1940er Jahren löschten Koalas im Südosten Australiens fast vollständig aus, mit Ausnahme kleiner Restpopulationen in den Otways und Strzelecki Ranges und einer Handvoll Koalas, die auf Inseln in Western Port südlich von Melbourne transportiert wurden , in einem letzten Versuch der Einheimischen, die Art zu retten.
Sie warnt davor, dass diese Zufluchtspopulationen auf Kangaroo Island und anderen Gebieten Südaustraliens immer noch ernsthaft gefährdet sind, nicht zuletzt durch weitere Verwüstungen durch Buschbrände, Entwaldung und Klimawandel.
Forscher der Flinders University vom College of Science and Engineering haben vor und nach den verheerenden Buschbränden des Schwarzen Sommers umfangreiche Studien der lokalen Bevölkerung durchgeführt, die sich auf die Adelaide und Mt. Lofty Ranges sowie Kangaroo Island konzentrierten.
Ein Flinders-Forschungsteam unter der Leitung von Professor Karen Burke da Silva zählte kürzlich mehr als 100 Koalas im Belair-Nationalpark und hat die Überwachung der vor den Buschbränden geretteten Koalas fortgesetzt.