Ein großer Asteroid wird am Samstag sicher zwischen Erde und Mond hin- und herflitzen, ein Ereignis, das nur einmal in einem Jahrzehnt vorkommt und laut der Europäischen Weltraumorganisation als Trainingsübung für planetare Verteidigungsbemühungen genutzt wird.
Der Asteroid mit dem Namen 2023 DZ2 ist schätzungsweise 40 bis 70 Meter (130 bis 230 Fuß) breit, ungefähr so groß wie der Parthenon, und groß genug, um eine große Stadt auszulöschen, wenn er unseren Planeten trifft.
Am Samstag um 19:49 Uhr GMT wird es bis auf ein Drittel der Entfernung von der Erde zum Mond herankommen, sagte Richard Moissl, der Leiter des planetaren Verteidigungsbüros der ESA.
Obwohl das „sehr knapp“ sei, gebe es keinen Grund zur Sorge, sagte er gegenüber .
Kleine Asteroiden fliegen jeden Tag vorbei, aber einer dieser Größe, der der Erde so nahe kommt, passiert nur etwa alle 10 Jahre, fügte er hinzu.
Der Asteroid wird 175.000 Kilometer (109.000 Meilen) von der Erde entfernt mit einer Geschwindigkeit von 28.000 Kilometern pro Stunde (17.400 Meilen pro Stunde) passieren. Der Mond ist etwa 385.000 Kilometer entfernt.
Ein Observatorium auf La Palma, einer der Kanarischen Inseln Spaniens, entdeckte den Asteroiden erstmals am 27. Februar.
Letzte Woche entschied das von den Vereinten Nationen unterstützte International Asteroid Warning Network, dass es den genauen Blick nutzen und eine „schnelle Charakterisierung“ von 2023 DZ2 durchführen würde, sagte Moissl.
Das bedeutet, dass Astronomen auf der ganzen Welt den Asteroiden mit einer Reihe von Instrumenten wie Spektrometern und Radaren analysieren werden.
Ziel sei es, herauszufinden, wie viel man in nur einer Woche über einen solchen Asteroiden lernen könne, sagte Moissl.
Es wird auch als Training dafür dienen, wie das Netzwerk „auf eine Bedrohung reagieren würde“, die möglicherweise in Zukunft auf uns zukommt, fügte er hinzu.
„Wissenschaftlich interessant“
Laut Moissl deuten vorläufige Daten darauf hin, dass 2023 DZ2 „ein wissenschaftlich interessantes Objekt“ ist, was darauf hindeutet, dass es sich um einen etwas ungewöhnlichen Asteroidentyp handeln könnte. Er fügte jedoch hinzu, dass weitere Daten benötigt würden, um die Zusammensetzung des Asteroiden zu bestimmen.
Der Asteroid wird 2026 erneut an der Erde vorbeifliegen, stellt jedoch für mindestens die nächsten 100 Jahre keine Gefahr eines Einschlags dar – so weit wurde seine Flugbahn berechnet.
Anfang dieses Monats hatte ein ähnlich großer Asteroid, 2023 DW, kurzzeitig eine Chance von eins zu 432, am Valentinstag 2046 die Erde zu treffen.
Aber weitere Berechnungen schlossen jede Möglichkeit eines Einschlags aus, was normalerweise bei neu entdeckten Asteroiden passiert. Moissl sagte, 2023 DW werde nun voraussichtlich die Erde um etwa 4,3 Millionen Kilometer verfehlen.
Selbst wenn ein solcher Asteroid fest entschlossen war, auf uns zuzusteuern, ist die Erde nicht länger schutzlos.
Letztes Jahr prallte die DART-Raumsonde der NASA absichtlich in den pyramidengroßen Asteroiden Dimorphos und brachte ihn beim ersten derartigen Test unserer planetaren Verteidigung erheblich vom Kurs ab.
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