Ein Asteroid, der groß genug ist, um eine Stadt auszulöschen, wird an diesem Wochenende harmlos zwischen der Erde und der Umlaufbahn des Mondes hin und her flitzen und beide Himmelskörper verfehlen.
Die enge Begegnung am Samstag bietet Astronomen die Möglichkeit, einen Weltraumfelsen aus einer Entfernung von etwas mehr als 100.000 Meilen (168.000 Kilometer) zu untersuchen. Das ist weniger als die Hälfte der Entfernung von hier zum Mond, was ihn durch Ferngläser und kleine Teleskope sichtbar macht.
Während Vorbeiflüge an Asteroiden üblich sind, sagte die NASA, dass es selten vorkommt, dass einer so groß so nahe kommt – etwa einmal pro Jahrzehnt. Wissenschaftler schätzen seine Größe auf zwischen 130 Fuß und 300 Fuß (40 Meter und 90 Meter).
Der vor einem Monat entdeckte Asteroid namens 2023 DZ2 wird am Samstag innerhalb von 320.000 Meilen (515.000 Kilometer) am Mond vorbeiziehen und einige Stunden später mit etwa 17.500 mph (28.000 km/h) über den Indischen Ozean schwirren.
„Es besteht keine Chance, dass dieser ‚City Killer‘ die Erde trifft, aber seine nahe Annäherung bietet eine großartige Gelegenheit für Beobachtungen“, sagte Richard Moissl, Chef der Planetenverteidigung der Europäischen Weltraumorganisation, in einer Erklärung.
Astronomen des International Asteroid Warning Network sehen es laut NASA als gute Praxis für die Verteidigung des Planeten, wenn ein gefährlicher Asteroid auf uns zukommt.
Das Virtual Telescope Project wird einen Live-Webcast der nahen Annäherung bereitstellen.
Der Asteroid wird erst 2026 wieder auf uns zukommen. Obwohl zunächst eine geringe Wahrscheinlichkeit zu bestehen schien, dass er dann die Erde treffen könnte, haben Wissenschaftler dies inzwischen ausgeschlossen.
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