Drei große Chemiehersteller gaben am Freitag bekannt, dass sie fast 1,2 Milliarden US-Dollar zahlen werden, um Vorwürfe beizulegen, dass sie Wasserquellen in den Vereinigten Staaten mit schädlichen „ewigen Chemikalien“, bekannt als PFAS, verunreinigt haben.
Chemours, DuPont und Corteva sagten in einer gemeinsamen Pressemitteilung, dass sie „eine grundsätzliche Einigung zur Lösung aller PFAS-bezogenen Trinkwasseransprüche“ für Gebiete erzielt hätten, die „die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung“ versorgen.
Insgesamt werden 1,185 Milliarden US-Dollar an einen Vergleichsfonds gespendet, wobei Chemours 592 Millionen US-Dollar beisteuert, DuPont 400 Millionen US-Dollar zahlt und weitere 193 Millionen US-Dollar von Corteva hinzugefügt werden.
Es wurde festgestellt, dass die als PFAS bekannte Gruppe von Chemikalien, also Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, Krebs und andere Gesundheitsprobleme verursachen kann und deren Abbau sehr lange dauert.
Sie werden seit den 1940er Jahren in einer Vielzahl von Industrie- und Konsumgütern wie antihaftbeschichteten Pfannen, Teppichen, wasserdichter Kleidung, Lebensmittelverpackungen, Kosmetika und Reinigungsartikeln verwendet.
Zusätzlich zu der von den drei Unternehmen erzielten Vereinbarung hat Bloomberg berichtet, dass der Industrieriese 3M eine Grundsatzvereinbarung im Wert von mindestens 10 Milliarden US-Dollar unterzeichnet hat, um andere PFAS-bezogene Klagen mehrerer US-Städte beizulegen.
Als 3M am Freitagabend um einen Kommentar gebeten wurde, reagierte es nicht sofort.
Die Vereinbarung muss von einem Richter genehmigt werden.
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat Anfang des Jahres neue Standards zur Begrenzung von PFAS im öffentlichen Trinkwasser vorgeschlagen und die Versorgungsunternehmen dazu verpflichtet, sechs der Chemikalien zu überwachen und deren Konzentration zu reduzieren.
Der damalige EPA-Administrator Michael Regan sagte, die neuen Wasserstandards hätten das Potenzial, Tausende von Todesfällen und Zehntausende PFAS-bedingte Krankheiten zu verhindern.
„Diese giftigen Chemikalien sind in der Umwelt so allgegenwärtig und so langlebig, dass sie sogar in den entlegensten Winkeln unseres Planeten in Nahrungsmitteln, Böden und Wasser gefunden wurden“, sagte er.
Der EPA-Vorschlag, der bis Ende des Jahres fertiggestellt sein wird, würde nationale Standards für PFAS im Trinkwasser festlegen.
3M war auch das Ziel von PFAS-Klagen in Europa.
Im Jahr 2022 einigte sich das Unternehmen mit der belgischen Region Flandern auf einen Vergleich über 571 Millionen Euro (612 Millionen US-Dollar) wegen der PFAS-Chemikalienableitungen rund um sein Werk Zwijndrecht in der Nähe der belgischen Stadt Antwerpen.
Die niederländische Regierung sagte letzte Woche außerdem, sie werde von 3M eine Entschädigung für Schäden fordern, die durch seine Chemikalien im Fluss Westerschelde, der in die Nordsee mündet, verursacht wurden.
Letztes Jahr warnten die niederländischen Behörden wegen des hohen PFAS-Gehalts vor dem Verzehr von Fisch, Garnelen, Muscheln und anderen Produkten aus der Westerschelde.
3M gab im Dezember bekannt, dass es die Herstellung von PFAS-Stoffen bis Ende 2025 einstellen werde, da strengere Vorschriften über die gesundheitsschädlichen Auswirkungen ihrer Verwendung gelten.
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