In diesem Jahr müssen große Unternehmen in Australien wahrscheinlich damit beginnen, über ihre Umweltauswirkungen, Klimarisiken und Klimachancen zu berichten.
Der endgültige Entwurf der neuen verbindlichen Klimaoffenlegungsgesetze Australiens steht jeden Tag vor der Tür, nach Rücksprache.
Diese Gesetze sollen die Transparenz darüber erhöhen, wie stark Unternehmen den Risiken des Klimawandels ausgesetzt sind, und verpflichten Unternehmen dazu, die Auswirkungen ihrer Aktivitäten auf die Umwelt zu prüfen und offenzulegen. Die Regierung hofft, dass dadurch der Wandel im Unternehmenssektor beschleunigt wird.
Aber wird es dazu beitragen, die Emissionen zu senken? Das glaube ich nicht. Wir haben keine CO2-Steuer, was bedeutet, dass viele Unternehmen keinen finanziellen Anreiz haben, ihre Emissionen tatsächlich zu senken. (Der verstärkte Schutzmechanismus gilt für etwa 220 große Emittenten, aber sie können einfach Ausgleichszahlungen kaufen und härtere Änderungen vermeiden.)
Klimaoffenlegungen allein werden nicht den Wandel auslösen, den wir brauchen.
Warum werden diese Gesetze vorgeschlagen?
Im Juni 2023 wurde die neu gegründete International Sustainability Standards Board (ISSB) veröffentlichte eine Reihe von Nachhaltigkeitsstandards Und Offenlegungen zum Klima.
Diese Standards haben die Gesetzesentwürfe Australiens beeinflusst.
Bei der Planung verbindlicher Unternehmensoffenlegungen zu Klima und Umwelt verfolgt Australien ähnliche Bemühungen im Ausland. Im Jahr 2022 begann das Vereinigte Königreich mit der Einführung einer obligatorischen Berichterstattung über Klimarisiken und -chancen für die größten britischen Unternehmen (Unternehmen mit mehr als 500 Mitarbeitern und einem Umsatz von 970 Mio. AUD).
Sobald die australische Gesetzgebung in Kraft tritt, werden große Unternehmen und Vermögenseigentümer verpflichtet, ihre klimabezogenen Risiken und Chancen zu veröffentlichen.
Im Gesetzesentwurf müssten Unternehmen ihre direkten und indirekten Treibhausgasemissionen aus Quellen, die sie besitzen oder kontrollieren, sowie aus Quellen wie eingekauftem Strom bewerten und darüber berichten.
Ab Juli dieses Jahres würden die Gesetze Offenlegungen von Unternehmen mit 500 Mitarbeitern, einem Vermögen von 1 Milliarde US-Dollar oder einem Umsatz von 500 Millionen US-Dollar verlangen. Mit der Zeit würde sich dies auf mittelständische Unternehmen ausweiten. Ab Juli 2027 müssten Unternehmen mit 100 Mitarbeitern, einem Vermögen von 25 Millionen US-Dollar oder einem Umsatz von 50 Millionen US-Dollar diese Informationen weitergeben.
Nachhaltigkeitsberichte unterliegen einer externen Prüfung und die Direktoren haften persönlich für die Richtigkeit der Offenlegungen – mit einer großen Ausnahme.
Für viele australische Unternehmen erweist es sich bereits als zu schwierig, Rechenschaft abzulegen Scope-3-Emissionen– die Treibhausgasemissionen vor und nach dem Betrieb eines Unternehmens, beispielsweise die Emissionen von Gas, das nach dem Export verbrannt wird.
Da diese Emissionen außerhalb der direkten Kontrolle eines Unternehmens entstehen, ist ihre Bilanzierung eine komplexe Aufgabe, die Zeit und Geld kostet. Nur einige Unternehmen haben im Vorgriff auf künftige regulatorische Änderungen freiwillig damit begonnen, ihre Scope-3-Emissionen zu melden.
Der Gesetzesentwurf befreit Unternehmen von der Verpflichtung, Scope-3-Emissionen im ersten Berichtsjahr zu melden, und schlägt eine begrenzte Haftung für diese Offenlegungen für einen festgelegten Zeitraum von drei Jahren vor.
Dies bedeutet, dass Unternehmen einfach eine bestmögliche Schätzung erstellen können, anstatt ihre tatsächlichen Scope-3-Emissionen zu melden, die sich ausmachen können 65–95 % ihrer Gesamtemissionen. In einigen Sektoren, beispielsweise in der integrierten Öl- und Gasindustrie, können Scope-3-Emissionen mehr als betragen sechsmal so hoch wie die Summe der Scope-1- und Scope-2-Emissionen. Scope-3-Emissionen von Woolworths sind für 94 % der Emissionen verantwortlich.
Was sollen Offenlegungsgesetze bewirken?
Sie können sehen, warum die Regierung diese Gesetze einführt. Um australische Unternehmen in eine grünere Zukunft zu führen, ist es hilfreich zu wissen, welche Auswirkungen Ihr Unternehmen hat – und welchen Risiken es ausgesetzt ist. Es wird auch für Anleger nützlich sein.
Aber es wird nicht zu einer schnellen Dekarbonisierung führen. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass nur die Berichterstattung und Offenlegung erfolgt wird nicht führen zu einer Abkehr von kohlenstoffintensiven Geschäftsabläufen. Offenlegungen erwecken eher den Anschein einer Handlung als einer tatsächlichen Handlung. Wenn es keine strengeren politischen Maßnahmen gibt, wirken Offenlegungen als Augenwischerei für die globalen Finanzmärkte.
Unsere bestehenden Richtlinien verlangen von den Organisationen keine echten Änderungen in Bezug auf ihre Emissionen. Wenn Unternehmen ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen nicht aufgeben und ihre Betriebsabläufe erheblich dekarbonisieren, werden wir einfach keine Veränderung erleben.
Diese Gesetze sind auch mit Kosten verbunden. Der Regulierungsaufwand und die Compliance-Kosten für australische Unternehmen werden nicht unerheblich sein, insbesondere für Unternehmen, die noch nie über Klima oder Nachhaltigkeit berichtet haben.
Wir haben bereits einen Mangel an ausgebildeten Fachkräften Reporting-, Audit- und Assurance-Experten in der Lage, Klima- und Umweltarbeit zu leisten, nachdem in Australien jahrelang nur minimale Maßnahmen gegen den Klimawandel ergriffen wurden. Um dies zu beheben, ist eine umfassende und schnelle Weiterqualifizierung erforderlich.
Diese Kosten sollten uns zu denken geben. Es lohnt sich darüber nachzudenken, wie viel Wert wir auf Offenlegungen legen, um Veränderungen voranzutreiben, im Vergleich zu Richtlinien, die tatsächlich Veränderungen vorantreiben würden, wie etwa der Vorschrift, dass große Unternehmen ihre direkten Emissionen um 10 % pro Jahr reduzieren müssen.
Australische Unternehmen können von diesen Gesetzen nur profitieren, wenn sie die durch die Offenlegung gewonnenen Daten nutzen umzudenken wie sie ihre Lieferketten im Hinblick auf Nachhaltigkeit betreiben, investieren und umweltfreundlicher gestalten. Das kann bedeuten investieren in sauberer Technologie, beim Umstieg von umweltschädlichen Transportflotten auf Elektrofahrzeuge oder beim Überdenken der Art und Weise, wie sie ihre Produkte herstellen.
Und um dies zu erreichen, benötigen die Unternehmen natürlich eine unterstützende staatliche Politik.
Diese Gesetze können nützlich sein, aber nicht allein
Vorausgesetzt, dass die Gesetze verabschiedet werden, werden große Unternehmen ab Juli dieses Jahres damit beginnen, ihre Emissionen und Umweltauswirkungen zu bewerten und darüber zu berichten.
Damit wird sich Australien den internationalen Bemühungen um mehr Transparenz anschließen. Indem Unternehmen dazu verpflichtet werden, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu prüfen und offenzulegen, erhalten Unternehmensleiter die Daten, die sie benötigen, um nach umweltfreundlicheren Wegen für die Führung ihres Unternehmens zu suchen. Dies setzt jedoch voraus, dass sie das Interesse und die Zeit dafür haben.
Dies ist keine schnelle Lösung für den Klimawandel. Um die Kosten wert zu sein, muss Australien klimabezogene Finanzoffenlegungen mit klaren Richtlinien zur Reduzierung der Emissionen verknüpfen.
Offenlegungsrichtlinien führen zu Offenlegungen. Emissionsminderungsmaßnahmen führen zu Emissionsminderungen.
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