Delfine üben auf Menschen einen unwiderstehlichen Charme aus. Sie sind in jedem Alter und oft sehr verspielt alleine spielenauf den Wellen surfen, in die Luft springen, Saltos ausführen und mit der Schwanzflosse auf das Wasser schlagen.
Sie spielen auch mit was auch immer sie im Ozean finden– Schwämme, Korallen, Stöcke, Plastiktüten und schwimmende Bojen.
Ihr Spiel ist auch sozial. Große Tümmler (Tursiops truncatus), die weltweit in gemäßigten und tropischen Gewässern leben, darunter auch an den Küsten Afrikas, spielen mit anderen Delfinen in den ersten Lebenswochen. Die Mutter ist die erster Spielkamerad und dann das Delfinkalb erweitert sein soziales Netzwerk. Diese Delfinart bietet ein ideales Modell, um zu untersuchen, wie Tiere spielerisch kommunizieren.
Wenn wir Menschen Gesichtsausdrücke wie entspannte, offene Münder sehen, ahmen unsere Gesichter diese innerhalb von Millisekunden automatisch nach. Das nennt man schnelle Gesichtsmimik. Es ist ein Reflex, der einsetzt, ohne dass wir überhaupt darüber nachdenken. Auch beim Menschen und vielen anderen Tieren hilft die schnelle Mimikry dabei, Bewegungen beim Spielen zu synchronisieren.
Bisher wurde die Rolle der Gesichtskommunikation bei der Bewältigung spielerischer Begegnungen zwischen Delfinen untersucht blieb ein Rätsel. In unsere Forschunghaben wir das Vorhandensein einer ausgeprägten Gesichtsdarstellung, des offenen Mauls, bei Großen Tümmlern entdeckt. Dieser Ausdruck wird am häufigsten bei spielerischen Interaktionen mit anderen Delfinen beobachtet, insbesondere wenn sich der Sender innerhalb der Sichtlinie des Empfängers befindet.
Unsere Entdeckung wirft ein neues Licht darauf, wie Delfine beim sozialen Spielen subtile Gesichtsreize nutzen.
Anspruchsvolle Kommunikation
Delfine verlassen sich in hohem Maße auf visuelle Hinweise, um sich in ihrer sozialen und physischen Welt zurechtzufinden. Aber ihre eingeschränkten Gesichtsmuskelbewegungen machen das Erlernen ihres Gesichtsausdrucks zu einer ziemlichen Herausforderung.
Das spielerische Sozialverhalten der Delfine und die Art und Weise, wie sie Signale an das Gesichtsfeld des anderen weiterleiten, ähnelt jedoch dem Verhalten anderer Säugetiere. Dies deutete darauf hin, dass Delfine möglicherweise Gesichtsausdrücke verwenden, um Informationen zu übermitteln.
Bestimmte Umgebungen bevorzugen bestimmte Wege zur Weitergabe von Nachrichten. Delfine kommunizieren durch eines der am meisten komplizierte Stimmsysteme in der Tierwelt. Sie nutzen hohe Pfiffe sich gegenseitig zu erkennen und sozial zu interagieren. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sie in trüben Gewässern mit schlechter Sicht leben und daher auf Geräusche angewiesen sind. Ton kann jedoch auch Setzen Sie sie Raubtieren aus oder Lauscher.
Wir wussten auch bereits, dass Delfine auf visuelle Kommunikation umsteigen können, wenn sie sich in klarem Wasser befinden oder wenn sie nahe beieinander sind. Wir gingen davon aus, dass dadurch der Gesichtsausdruck für einen schnellen, wechselseitigen Austausch von entscheidender Bedeutung sein würde.
Wenn Delfine zusammen spielen, hilft ihnen eine Mischung aus Pfeifen und visuellen Hinweisen bei der Zusammenarbeit und beim Erreichen von Zielen. Diese Strategie ist besonders nützlich beim sozialen Spielen, wenn sie weniger auf der Hut vor Raubtieren sind.
Vorherige Forschung hatte gezeigt, dass Delfine bei der Kommunikation mit anderen Arten sehr daran interessiert sind, ob ihr Publikum aufmerksam ist. Dies lässt darauf schließen, dass sie sich des Fokus ihres Empfängers bewusst sind und ihr Verhalten entsprechend anpassen. Es hob ihre ausgefeilten Kommunikationsfähigkeiten hervor, die über bloße Stimmsignale hinausgehen.
Was uns fast 1.300 Delfinlächeln verrieten
Wir haben 22 gefangene Delfine 80 Stunden lang und 60 Tage lang gefilmt. In dieser Zeit fanden 837 Freispielsitzungen statt. Während dieser Spielstunden führten die Delfine selbstständig Akrobatik vor und spielten auch mit Menschen, aber auch mit anderen Arten und anderen Delfinen.
Wir haben insgesamt 1.288 Ereignisse mit offenem Mund oder Delfinlächeln aufgezeichnet.
Durch die Untersuchung der visuellen Kommunikation von Delfinen in kontrollierten Umgebungen konnten wir Einblicke in ihre subtilen Interaktionen gewinnen. Allerdings war unsere Studie auch deshalb begrenzt, weil die von uns untersuchten Delfine nicht frei waren.
Zukünftige Forschungen könnten an wilden Delfinen durchgeführt werden. Dazu wären der Einsatz künstlicher Intelligenz, die Beobachtung der Art und Weise, wie Delfine sich gegenseitig ansehen (Eye-Tracking), und Ultraschallaufzeichnungen erforderlich. Dies würde unser Verständnis der multimodalen Kommunikation und der Unterschiede zwischen miteinander spielenden Delfinen und anderen Arten verbessern.
Neue Erkenntnis: Delfine kopieren sich gegenseitig das Lächeln
Wir waren überrascht, als wir feststellten, dass Delfine beim Spielen nicht nur den Mund offen halten, sondern auch die Mimik anderer nachahmen können.
Die Entdeckung der schnellen Gesichtsmimikry bei Delfinen ist eine der herausragenden Erkenntnisse dieser Studie. Niemand wusste, dass diese Mimikry bei Delfinen vorhanden war.
Wir untersuchten, ob die Delfine lediglich zufällig den Ausdruck mit offenem Mund des anderen nachahmten, da sie häufig an derselben Aktivität oder demselben Kontext beteiligt waren.
Wir fanden jedoch heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, innerhalb einer Sekunde das offene Maul eines anderen Delfins nachzuahmen, 13-mal höher war, wenn der Empfängerdelfin den ursprünglichen Ausdruck sah. Die Tiere steigerten ihre Offenheitshaltung meist, nachdem sie bemerkt hatten, dass andere das Gleiche taten.
Diese Mimikry-Rate bei Delfinen wurde bei bestimmten Fleischfressern wie Erdmännchen und Sonnenbären beobachtet.
Wir sind auch der Frage nachgegangen, ob das Zeigen des offenen Mauls von Delfinen eine Vorbereitung zum Beißen und nicht ein Signal war. Allerdings löste dieses Delfinlächeln in über einem Drittel der Fälle (33,16 %) beim Empfänger eine ähnliche Reaktion mit offenem Mund aus.
In den anderen 66,84 % der Fälle lächelte der Empfänger nicht zurück und der einleitende Delphin biss seinen Spielkameraden nicht. Dies deutet darauf hin, dass sich das Verhalten möglicherweise von einer Bisspräventionsstrategie zu einer Kommunikationsform entwickelt hat, bei der die ursprüngliche Funktion in ein soziales Signal umgewandelt wurde.
Wale (Wale, Delfine und Schweinswale) sind eng mit Artiodactylen verwandt – einer Gruppe von Säugetieren, zu der Hirsche, Kamele, Wildschweine und Flusspferde gehören. Die Spielkommunikation dieser landlebenden Verwandten wurde nicht umfassend untersucht. Die Untersuchung dieser Zusammenhänge könnte jedoch Einblicke in die Entwicklung der Kommunikation liefern.
Wir entschlüsseln immer noch die evolutionären Ursprünge des Spiels und wie Tiere ihr spielerisches Verhalten verfeinern. Eines ist jedoch klar: Signale des offenen Mundes und schnelle Mimikry tauchen im Stammbaum der Säugetiere immer wieder auf.
Dies deutet darauf hin, dass visuelle Kommunikation eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung komplexer sozialer Interaktionen gespielt hat, nicht nur bei Delfinen, sondern im Laufe der Zeit bei vielen Arten.
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