Große Tiere reisen langsamer, weil sie nicht cool bleiben können, findet eine Studie

Ob ein Tier fliegt, rennt oder schwimmt, seine Bewegungsgeschwindigkeit wird dadurch begrenzt, wie effektiv es die von seinen Muskeln erzeugte überschüssige Wärme abgibt, so eine neue Studie unter der Leitung von Alexander Dyer vom Deutschen Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv). Friedrich-Schiller-Universität Jena, Deutschland, veröffentlicht am 18. April im Open-Access-Journal PLOS-Biologie.

Die Fähigkeit eines Tieres zu reisen ist ein entscheidender Teil seines Überlebens und bestimmt, wohin – und wie weit – es wandern, Nahrung und Partner finden und sich in neue Territorien ausbreiten kann. Dies wird noch schwieriger in einer vom Menschen dominierten Welt, die durch zunehmend fragmentierte Lebensräume und begrenzte Nahrungs- und Wasserressourcen unter dem Klimawandel gekennzeichnet ist.

Dyer und seine Kollegen entwickelten anhand von Daten von 532 Arten ein Modell, um die Beziehung zwischen Tiergröße und Reisegeschwindigkeit zu untersuchen. Während größere Tiere aufgrund ihrer längeren Flügel, Beine oder Schwänze in der Lage sein sollten, sich schneller fortzubewegen, fanden die Forscher heraus, dass mittelgroße Tiere typischerweise die schnellsten anhaltenden Geschwindigkeiten haben. Die Forscher führen dies darauf zurück, dass größere Tiere mehr Zeit benötigen, um die Wärme abzuführen, die ihre Muskeln während der Bewegung produzieren, und sich daher langsamer fortbewegen müssen, um eine Überhitzung zu vermeiden. Sie kommen zu dem Schluss, dass die Reisegeschwindigkeit jedes Tieres erklärt werden kann, indem man gemeinsam betrachtet, wie effizient es Energie nutzt und Wärme abgibt.

„Die neue Studie bietet eine Möglichkeit, die Bewegungskapazitäten von Tieren über Arten hinweg zu verstehen, und kann verwendet werden, um die Reisegeschwindigkeit eines jeden Tieres basierend auf seiner Größe abzuschätzen“, sagt Dyer. „Dieser Ansatz kann beispielsweise angewendet werden, um vorherzusagen, ob ein Tier in der Lage sein könnte, sich zwischen durch die menschliche Entwicklung fragmentierten Lebensräumen zu bewegen, selbst wenn die Details seiner Biologie unbekannt sind.“

Letztautorin Dr. Myriam Hirt vom iDiv und der Universität Jena fügt hinzu: „Wir gehen davon aus, dass große Tiere möglicherweise anfälliger für die Auswirkungen der Fragmentierung ihres Lebensraums in einem sich erwärmenden Klima sind als bisher angenommen und daher anfälliger für das Aussterben sind. Dies muss jedoch weiter untersucht werden .“