Große Technologieunternehmen sehen sich in Südafrika einer verstärkten Prüfung wegen Dominanzmissbrauchs und wettbewerbswidrigem Verhalten gegenüber, nur wenige Monate nachdem die Wettbewerbsbehörde des Landes, die Competition Commission (CompCom), eine Untersuchung zum Verhalten von Online-Vermittlungsplattformen (b2c) eingeleitet hat.
In ihren ersten Feststellungen hat die Regulierungsbehörde festgestellt, dass Apple, Google, UberEats, Airbnb, Booking.com und Mr. Delivery aus Südafrika; eine Plattform für die Bestellung und Lieferung von Lebensmitteln, Takealot; eine E-Commerce-Site, Private Property und Property24; sowohl Immobilien-Kleinanzeigen als auch Auto-Kleinanzeigen Autotrader und Cars.co.za; einen unfairen Vorteil als Marktführer haben und auf eine Weise agieren, die den Wettbewerb behindert.
Das Untersuchungsteam sucht gegebenenfalls weitere Beweise von Parteien, die vom „Wettbewerbsverhalten oder Marktmerkmal“ dieser Plattformen betroffen sind. Es wird auch um Kommentare zu den Ergebnissen in gebeten der Berichtda es in die letzte Phase der Untersuchung übergeht, die Abhilfemaßnahmen umfassen wird.
Google und Apple
Unter Hinweis auf das Monopol von Google erklärte die Regulierungsbehörde, dass die Standardpositionierung ihrer Suchmaschine auf Android- und iOS-Mobilgeräten problematisch sei. Die Studie kritisierte auch die Bedeutung der bezahlten Suchergebnisse (die oben auf der Seite erscheinen), was auf eine fehlende klare Unterscheidung von den Ergebnissen der organischen Suche hinweist.
Der Bericht empfahl, dass die Top-Suchergebnisse organisch generiert, Anzeigen deutlich schattiert oder gekennzeichnet und bezahlte Ergebnisse am Ende der Ergebnisseite positioniert werden sollten.
Illustration der vorgeschlagenen Lösung für die Google-Suche auf Mobilgeräten. Bildnachweis: Südafrika Wettbewerbskommission
Es forderte außerdem ein Ende der Präferenz von Google für seine eigenen spezialisierten (Einkaufs-, Reise- und lokale) Suchwerkzeuge und sagte, dass sie den Wettbewerb durch Aggregatoren, Vergleichsseiten und Online-Reisebüros ausschließen.
„Google muss konkurrierenden Metasuchen oder spezialisierten Suchen (einschließlich Reisen, lokale und andere), Vergleichsseiten (Einkaufen oder andere) und Online-Reisebüros die gleiche Möglichkeit bieten, inhaltsreiche und visuelle Eindrücke oder Einheiten bereitzustellen, die es seinem eigenen spezialisierten Einkaufen, Reisen, bietet und lokale Sucheinheiten. Google darf keine Mindestgebotsschwellen mehr für bezahlte Ergebnisse festlegen“, sagte CompCom in seinen vorläufigen Abhilfemaßnahmen.
Es empfahl auch „ein Ende der Standardvereinbarungen für die Google-Suche auf iOS- und Android-Geräten, die in Südafrika verkauft werden“.
In-App-Stores seien „vollständiger Ausschluss konkurrierender Software-App-Stores und Sideloading durch Apple, was einen effektiven Wettbewerb um Provisionsgebühren behindert“. Die Standardanordnungen von Google Play auf Android-Geräten, so die Kommission, haben den Wettbewerb durch andere Android-Software-App-Stores beeinträchtigt.
Die Regulierungsbehörde hat auch das Google Play Points-Treueprogramm gefingert, von dem sie sagt, dass es durch das Extrahieren von Rabatten von App-Entwicklern finanziert wird, eine Strategie, die ihrer Meinung nach den Wettbewerb kleinerer Spieler behindert.
„Ein Mangel an Wettbewerb hat zu überhöhten Provisionsgebühren zum Nachteil von südafrikanischen App-Entwicklern, Herausgebern und Verbrauchern von Apps geführt, die über die SA-Storefront erworben wurden und In-App-Zahlungen erfordern.“
„…angesichts der Tatsache, dass Apple keinen Wettbewerb zulässt und sich weigert, Kompromisse bei der Sicherheit einzugehen, und Google Play sich festgesetzt hat, muss es ein Mittel geben, das entweder diese Plattformen reguliert oder Transaktionen erfolgreich vollständig aus den Geschäften entfernt, damit sie nicht überwacht und besteuert werden können. Aus diesem Grund ist die Untersuchung der Ansicht, dass es entweder eine Preisregulierung oder ein vollständiges Ende der Anti-Steering-Bestimmungen gibt, die vom Gericht im Fall Epic-Apple empfohlen wurden“, sagte CompCom in dem Bericht.
In ihren vorläufigen Empfehlungen forderte die Kommission ein Ende der Anti-Steering-Bestimmungen für alle Apps und forderte das Ende von ausschließenden Treueprogrammen sowie der Standardanordnung des Google Play Store auf Android-Geräten.
„In Bezug auf ein Ende der Anti-Steering-Bestimmungen erwartet die Untersuchung, dass dies die Möglichkeit für Apps beinhalten würde, einen alternativen externen Zahlungsmechanismus zu kommunizieren und einen anklickbaren Link zur Durchführung einer Zahlung bereitzustellen.“
Plattformen für die Lieferung von Lebensmitteln
CompCom empfahl auch ein Ende der Beschränkungen, die internationale Restaurantketten den Franchisenehmern auferlegen, insbesondere bei der Auswahl von Lieferpartnern für Lebensmittel. Andere Vorschläge betrafen die Streichung von Preisparitätsklauseln (die von Lieferanten verlangen, keine besseren oder niedrigeren Preise auf anderen oder ihren eigenen Plattformen anzubieten) aus Verträgen, das Ende von Kampfpreisen und die Schaffung von Transparenz gegenüber den Verbrauchern – insbesondere bei den Zuschlägen für jedes Restaurant.
Darüber hinaus schlug sie die Entfernung und das Verbot von Preisparitätsklauseln vor, die von Reise- und Unterkunftsplattformen, Booking.com und Airbnb, verwendet werden, da festgestellt wurde, dass sie den Wettbewerb durch niedrigere Provisionen und Preise behindern, was wiederum die Abhängigkeit der Verbraucher erhöht.
Es wurde auch festgestellt, dass diese Plattformen „wichtige Sichtbarkeit auf ihrer Plattform“ nutzen, um Rabatte von Unterkunfts- und Reiseanbietern zu erhalten, um ihre eigenen Treueprogramme zu finanzieren. CompCom fand die Praxis unfair gegenüber kleinen Spielern, die dies nicht nutzen können. Es empfahl weiter, ausschließende Treueprogramme abzuschaffen, und sagte, solche Programme sollten vollständig von den Unternehmen finanziert werden.
E-Commerce und Kleinanzeigen
Es wurde festgestellt, dass E-Commerce-Plattformen den Wettbewerb ersticken, da sie Verkäufer von Preisunterschieden zwischen den Plattformen abhalten und die Preisgestaltung auf dem Markt durch Subventionen verzerren. CompCom schlug vor, dass Takealot, ein Marktführer, Preisparitätsklauseln aufhebt und räuberisches Verhalten beendet, „oder alternativ die Kommission, Ermittlungen und strafrechtliche Verfolgung von räuberischem Verhalten als geeignete Abschreckung in Erwägung zieht“.
Bei den Listing-Plattformen bemängelte die Untersuchung die fehlende Interoperabilität der Listing-Engine-Software, die von den führenden Kleinanzeigenplattformen Südafrikas (Property24, Private Property, Autotrader und Cars.co.za) verwendet wird und den Wettbewerb behindert. Interoperabilität und die Abschaffung von Gebühren, um Listenplattformen von Drittanbietern einzubeziehen, wurden empfohlen.