Im Swan River wurde ein großes Schalentierriff errichtet, wobei Untersuchungen von Murdoch-Wissenschaftlern die enorme Kapazität dieser aquatischen Vakuums zur Verbesserung der Wasserqualität demonstrierten.
„Schalentiere bieten eine Reihe von Ökosystemleistungen für Küstenumgebungen und -gemeinschaften“, erklärt Dr. Alan Cottingham, der die Forschung leitete. „Sie bieten Lebensraum und Beute für Fische und Krebstiere, steigern die Biodiversität mariner Ökosysteme und verbessern die Wasserqualität durch Filterfütterung.“
Es ist dieser letzte Vorteil, den Wissenschaftler des Harry Butler Institute im Detail untersucht haben, mit einer Studie des Muschelriffs in der Swan Canning-Mündung, die von The Nature Conservancy Australia (TNC) restauriert wurde.
„Was wir entdeckt haben, ist das enorme Potenzial dieser Muscheln, die Wasserqualität im Fluss zu verbessern, da das Riff im Winter 35 % des Gesamtvolumens der Flussmündung filtern kann“, sagt Dr. Cottingham.
„Dabei nahmen die Muscheln mehr als 42 Tonnen organisches Material in das Gewebe auf – eine riesige Menge des landwirtschaftlichen und städtischen Abflusses, der stromaufwärts in die Wasserstraße gelangt. Trotz zahlreicher Stressoren, darunter erhöhte Temperaturen und giftige Mikroalgen, die dazu führten, dass sich die Muscheln zeitweise schlossen konnte das Riff dennoch einen wesentlichen Beitrag zur Verbesserung der Mündungswasserqualität leisten.“
Um die potenzielle Filtrationskapazität des Riffs abzuschätzen, wurden die Mündungswasserqualität, das Fressverhalten der Muscheln und die Klappenöffnungsaktivität im Winter und Sommer im Labor und im Feld quantifiziert.
Schalentierriffe gehören zu den am stärksten bedrohten Meereslebensräumen weltweit, wobei menschliche Faktoren für einen Rückgang dieser Umgebungen um 85 % verantwortlich sind. Das Swan-Canning-Riff ist einer von 13 Standorten im ganzen Land, die als Teil von entwickelt wurden RiffbauerAustraliens größtes Meeressanierungsprogramm, das von TNC in Partnerschaft mit der australischen Regierung geleitet wird.
„Wir schauen uns jetzt andere riffbildende Schalentiere an, die in Australien beheimatet sind, um die besten Arten zu finden, um diese Riffe zu bevölkern, basierend auf den Klimavorhersagen von 2100“, sagt Dr. Cottingham.
„Die Absicht ist, die Restaurierungsbemühungen wie das Reef Builder-Programm zu vergrößern und zukunftssicher zu machen. Dieses Riff hat etwa 5.000 Muscheln pro Quadratmeter mit einer ziemlich guten Überlebensrate, aber wir können bequem und nachhaltig bis zu 50.000 Muscheln pro Quadratmeter bekommen, was wird ihren Beitrag zu diesen entscheidenden Ökosystemen radikal erhöhen.“
Die Forschung ist die erste ihrer Art, die in Australien durchgeführt wird, und ebnet den Weg für fundiertere Bemühungen zum Schutz von Flussmündungen. Dr. Cottingham sagt, wo diese Muscheln als nächstes ihre Filter einsetzen könnten, wäre das Stadtvorland ein großartiges Zuhause.
„Elizabeth Quay wäre ein großartiger Ort für weitere Initiativen, da es halb umschlossen ist und nicht mit dem Fluss überspült wird.
„Es wäre auch ein großartiger Ort, um das Bewusstsein für die Arbeit dieser kritischen Kreaturen zu schärfen.“