Mithilfe globaler Satellitendaten hat ein Forschungsteam die Baumbedeckung der Schutzgebiete der Welt kartiert. Die Studie zeigt, dass Regionen mit vielen großen Pflanzenfressern in vielen Umgebungen einen variableren Baumbestand aufweisen, was voraussichtlich der Artenvielfalt insgesamt zugute kommt.
Der Erhalt artenreicher und widerstandsfähiger Ökosysteme ist der Schlüssel zum Erhalt der Artenvielfalt und zur Eindämmung des Klimawandels. Dabei spielt die Megafauna – der Teil der Tierpopulation in einem Gebiet, der aus den größten Tieren besteht – eine wichtige Rolle. In einer neuen Studie veröffentlicht im Tagebuch Eine Erdeein internationales Forschungsteam, zu dem auch die Universität Lund gehört, hat das komplexe Zusammenspiel zwischen der Anzahl gefräßiger Pflanzenfresser und der Vielfalt der Bäume in den Schutzgebieten der Welt untersucht.
„Unsere Ergebnisse enthüllen eine faszinierende und komplexe Geschichte darüber, wie große pflanzenfressende Tiere die natürlichen Landschaften der Welt prägen. Der Baumbestand in diesen Gebieten ist spärlicher, aber die Vielfalt der Baumbedeckung ist viel höher als in Gebieten ohne große Pflanzenfresser“, sagt Lanhui Wang , Forscher für Physische Geographie und Ökosystemwissenschaften an der Universität Lund.
„In unserer globalen Analyse stellen wir einen erheblichen Zusammenhang zwischen der Biomasse großer Pflanzenfresser und der vielfältigen Baumbedeckung in Schutzgebieten fest, insbesondere bei Browsern und Mischfressern wie Elefanten, Bisons und Elchen sowie in nicht extremen Klimazonen“, erklärt die Studie leitender Autor, Jens-Christian Svenning, Professor an der Universität Aarhus.
Die Studie unterstützt die Idee, dass große wilde Pflanzenfresser eine vielfältige Vegetationsstruktur fördern und so einen reichhaltigen Lebensraum für viele andere Arten schaffen. Dies ist auf den Verzehr der Vegetation durch die Tiere sowie auf körperliche Störungen zurückzuführen.
Laut Lanhui Wang unterstreichen diese neuen Forschungsergebnisse die Notwendigkeit, große Pflanzenfresser in Wiederherstellungs- und Erhaltungsstrategien zu integrieren. Nicht nur zum Wohle der Tiere selbst, sondern auch wegen der entscheidenden Rolle, die sie bei der Gestaltung von Landschaften und der Beeinflussung der Artenvielfalt spielen. Die Forscher argumentieren, dass dieser Aspekt im Rahmen einer nachhaltigen Landbewirtschaftung und Wiederherstellung von Ökosystemen nicht ausreichend berücksichtigt wird.
„In einer Zeit, in der sich globale Initiativen stark auf die Bekämpfung des Klimawandels und des Verlusts der biologischen Vielfalt konzentrieren, unterstreichen unsere Ergebnisse die Notwendigkeit einer breiteren und differenzierteren Diskussion über Ökosystemmanagement und Schutzmaßnahmen. Es ist von größter Bedeutung, das Verständnis der ökologischen Auswirkungen zu integrieren.“ Megafauna darin integrieren“, sagt Lanhui Wang.
Die Vereinten Nationen haben die 2020er Jahre zum Jahrzehnt der Wiederherstellung von Ökosystemen erklärt. Insgesamt haben sich 115 Länder darauf geeinigt, insgesamt bis zu 100.000 Quadratkilometer Natur wiederherzustellen. Um dies zu erreichen, seien weltweit mehr wild lebende große Pflanzenfresser nötig, sagt Lanhui Wang.
„Ich glaube, dass wir große Pflanzenfresser schützen und erhalten müssen, um die UN-Ziele zu erreichen. Megafauna ist entscheidend für die Baumbedeckung, was wiederum die Kohlenstoffbindung und eine Vielfalt an Lebensräumen fördert“, sagt Lanhui Wang.
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Lanhui Wang et al.: Der Baumbestand und seine Heterogenität in natürlichen Ökosystemen hängen weltweit mit der Biomasse großer Pflanzenfresser zusammen. Eine Erde (2023). DOI: 10.1016/j.oneear.2023.10.007