Japans Raumsonde „Moon Sniper“ wird an diesem Wochenende mit punktgenauer Technologie eine historische Landung auf der Mondoberfläche versuchen. Das Land hofft, dass dies zum Erfolg führen wird, wo viele gescheitert sind.
Mit seiner Mission „Smart Lander for Investigating Moon“ (SLIM) will Japan das fünfte Land werden, dem eine teuflisch schwierige sanfte Landung auf der felsigen Oberfläche gelingt.
Nur die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion, China und Indien haben dieses Kunststück geschafft, und Japans Landegerät – ausgestattet mit einem von einem großen Spielzeugunternehmen entwickelten Rollroboter – ist darauf ausgelegt, dies mit beispielloser Präzision zu tun.
Der Abstieg des leichten SLIM-Raumschiffs, das von der Raumfahrtagentur JAXA den Spitznamen „Moon Sniper“ trägt, soll am Samstag um Mitternacht japanischer Zeit (Freitag, 15.00 Uhr GMT) beginnen.
Wenn alles nach Plan läuft, wird der Touchdown etwa 20 Minuten später erfolgen.
Das Schiff zielt auf einen Bereich im Umkreis von 100 Metern (330 Fuß) um einen Punkt auf der Mondoberfläche – weit weniger als die übliche Landezone von mehreren Kilometern.
Ein Erfolg würde Japans Schicksal im Weltraum nach zwei gescheiterten Mondmissionen und jüngsten Raketenausfällen, einschließlich Explosionen nach dem Start, umkehren.
Es würde auch den Triumph von Indiens kostengünstigem Raumfahrtprogramm im August widerspiegeln, als das Land als erstes Land ein unbemanntes Raumschiff in der Nähe des weitgehend unerforschten Südpols des Mondes landete.
Es wird erwartet, dass SLIM auf einem Krater landet, wo der Mantel des Mondes – die tiefe innere Schicht unter seiner Kruste – vermutlich an der Oberfläche zugänglich ist.
„Die hier freigelegten Gesteine sind von entscheidender Bedeutung für die Suche nach den Ursprüngen des Mondes und der Erde“, sagte Tomokatsu Morota, ein außerordentlicher Professor an der Universität Tokio, der sich auf die Erforschung von Mond und Planeten spezialisiert hat, gegenüber .
JAXA hat bereits eine punktgenaue Landung auf einem Asteroiden geschafft, aber auf dem Mond, wo die Schwerkraft stärker ist, ist die Herausforderung größer.
Mit nur einem Schuss bei der Landung ist der Druck groß – und die Präzision des Fluggeräts ist entscheidend für den Versuch, „auf einem von Felsen umgebenen Gebiet zu landen“, das es mit einer Kamera untersuchen wird, sagte Morota.
Wettlauf zum Mond
Mit seiner „Scharfschützen“-Technologie hofft Japan laut Morota, „seine Präsenz im Weltraum zu demonstrieren“ und entscheidende Informationen über die Geschichte des Mondes zu liefern.
Die Mission hat auch das Ziel, das Geheimnis der Wasserressourcen zu lüften, die eines Tages für den Bau von Stützpunkten auf dem Mond von entscheidender Bedeutung sein werden.
Die Mondoberfläche ähnelt einer Wüste, aber an den Polen, wo das Gelände zerklüftet ist und kaum Sonnenlicht vorhanden ist, gibt es Gebiete, in denen Wasser existieren könnte.
„Die Möglichkeit einer Kommerzialisierung des Mondes hängt davon ab, ob an den Polen Wasser vorhanden ist“, sagte Morota.
Die rollende Sonde von SLIM, etwas größer als ein Tennisball, kann ihre Form ändern, um sich auf der Mondoberfläche zu bewegen. Sie wurde gemeinsam von JAXA und dem japanischen Spielzeuggiganten Takara Tomy entwickelt.
Um die spielerische Stimmung zu verstärken, hat JAXA ein Online-Videospiel namens „SLIM: The Pinpoint Moon Landing Game“ veröffentlicht.
Mehr als 50 Jahre nach der ersten menschlichen Mondlandung wetteifern Länder und Privatunternehmen um eine erneute Reise.
Aber Bruchlandungen, Kommunikationsausfälle und andere technische Probleme sind an der Tagesordnung.
In diesem Monat musste ein privater US-Mondlander nach einem Treibstoffleck umkehren, während die NASA Pläne für bemannte Mondmissionen im Rahmen ihres Artemis-Programms verschob.
Auch Russland, China und andere Länder von Südkorea bis zu den Vereinigten Arabischen Emiraten versuchen ihr Glück.
Frühere japanische Mondmissionen scheiterten zweimal – eine öffentliche und eine private.
Im Jahr 2022 schickte das Land im Rahmen der amerikanischen Artemis-1-Mission erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi.
Im April versuchte das japanische Start-up-Unternehmen ispace vergeblich, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, verlor jedoch nach einer sogenannten „harten Landung“ die Kommunikation mit seinem Raumschiff.
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