Die 200-Fuß-Flammenwand, die brennende Glut, die meilenweit entfernt landete, und die Wagenladungen von Evakuierten, die in eine High School flohen – all das fand in New Jersey statt, könnte aber diese Woche aufgrund trockener Bedingungen in fast allen Teilen des Landes passieren und starke Winde, die die Gefahr von Waldbränden erhöht haben.
Als Feuerwehrleute am Mittwoch daran arbeiteten, ein Feuer einzudämmen, das 6 Quadratmeilen von New Jerseys Pine Barrens durchbohrte, gab der National Weather Service am Mittwoch sogenannte „Rote-Flaggen-Warnungen“ für 20 Staaten im ganzen Land heraus. Die Agentur warnte davor, dass trockene, windige Bedingungen ähnlich denen in New Jersey die Gefahr von Waldbränden auch anderswo erhöhen würden.
Das Feuer in Manchester, in der Nähe der Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, zwang am späten Dienstag die Evakuierung von rund 170 Häusern, wobei Polizei und Feuerwehr von Tür zu Tür gingen, um die Menschen zu bitten, vorübergehend Schutz in einer nahe gelegenen High School zu suchen. Hubschrauber füllten am Mittwoch große Behälter mit Wasser aus einem nahe gelegenen See und ließen es auf die Flammen fallen.
Niemand wurde verletzt und keine Häuser wurden beschädigt, obwohl Feuerwehrleute sagten, dass am Mittwochnachmittag noch 20 Gebäude als bedroht galten, zu diesem Zeitpunkt war das Feuer zu 60% eingedämmt.
„Wir sahen das rote Leuchten am Himmel, und jedes Mal, wenn der Wind drehte, wurde es schlimmer“, sagte Jason Cylenica, der in der Nachbarschaft lebt, die dem Feuer am nächsten liegt. Seine Frau Cynthia Tiemper sagte, dass am Dienstagabend brennende Glut in ihrem Hinterhof landete, was sie dazu veranlasste, zu evakuieren, noch bevor die Feuerwehr um 22:45 Uhr an ihre Tür klopfte
„Wir sind so schnell gegangen, dass ich nicht einmal Socken mitgebracht habe“, sagte sie. „Es war wie: ‚Du schnappst dir den Hund, ich schnappe mir das und los geht’s.‘ Als wir heute Morgen hierher zurückkamen und sahen, dass alles noch da war, war es, als wären Gebete erhört worden.“
Obwohl sich der Bundesstaat nicht in einer Dürre befindet, kann es in dem Teil von New Jersey, in dem das Feuer brennt, bis zum Wochenende nicht regnen. Der Staat verbot am Mittwoch Lagerfeuer und verhängte Beschränkungen für Holzkohle- oder Gasfeuer.
April ist der Spitzenmonat für Waldbrände in New Jersey, sagten Beamte. Und trotz seines Status als am dichtesten besiedelter Staat des Landes sind 40 % des Staates Waldland. Nach Angaben des Forest Fire Service gibt es in New Jersey etwa 1.500 Waldbrände pro Jahr.
Waldbrände sind in den Pine Barrens, einem 1,1 Millionen Hektar großen staatlichen und bundesstaatlich geschützten Reservat etwa auf halbem Weg zwischen Philadelphia im Westen und der Atlantikküste im Osten, keine Seltenheit. Am Mittwochnachmittag reagierte die Waldfeuerwehr auf einen weiteren Brand in West Milford im Nordwesten des Bundesstaates in der Nähe der Route 23, aber Schätzungen zur Größe dieses Feuers waren nicht sofort verfügbar.
„Dieses Feuer zeigte ein extremes Brandverhalten“, sagte John Cecil, ein stellvertretender Kommissar im staatlichen Umweltschutzministerium, über das Feuer in Pine Barrens. „Ich will nicht dramatisch sein, aber das war eine ernste Situation, die diese Jungs und Mädels an einem Ort halten und Leben und Eigentum davor schützen konnten.“
Etwa 75 Feuerwehrleute, zwei Hubschrauber, Bulldozer und 15 Löschfahrzeuge waren im Kampf gegen die Flammen im Einsatz.
Greg McLaughlin, Chef der New Jersey Forest Fire Service, sagte, das Feuer sei am Dienstag gegen 16 Uhr auf dem Gelände der Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst ausgebrochen, einer Militäranlage, die sich über mehrere Gemeinden erstreckt. Militärpersonal versuchte, es zu löschen, aber Winde breiteten das Feuer bald über den Umfang der Basis und über eine stark befahrene Autobahn, die Route 539, aus, was eine große Reaktion zahlreicher Gemeinden in der Region erforderte.
Eine Ursache für das Feuer wurde nicht genannt, aber die Behörden sagten, dass sie Nachforschungen anstellen.
Auf dem Parkplatz eines Feuerwehrhauses, das meilenweit vom Brandort entfernt war, hielt McLaughlin eine Plastiktüte hoch, die mit kleinen Stücken verkohlten Holzes gefüllt war – tote Glut, die über zwei Meilen entfernt durch die Luft geflogen war und drohte, neue Brände zu entfachen.
Letzten Monat bedrohte ein Lauffeuer in den Pine Barrens über ein Dutzend Häuser in Little Egg Harbor, nicht weit entfernt von einem massiven Waldbrand im Jahr 2007 im Zielbereich Warren Grove der New Jersey Air National Guard, der fast 27 Quadratmeilen brannte.
Feuer ist ein wesentliches Element des Pine Barrens-Ökosystems; Viele der Kiefern dort verlassen sich auf die Hitze von Bränden, um Samen aus ihren Zapfen zu lösen und für das Wachstum neuer Bäume zu sorgen.
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